У меня камень. Поможет, нет? Мысль броситься придурку наперерез мелькнула - но рука Эридана меня остановила…

А потом из-за угла выбежал охранник.

Сказать, что он поражённо уставился на нас - не сказать ничего. Немая пауза длилась, наверное, пару секунд, но показалась вечностью.

- Господа…

- Он напал на меня! - первым пришёл в себя Гарлен.

- Неправда! Всё было не так! - я тоже в панике крикнула прежде, чем подумала.

Князь втянул воздух, его взгляд кольнул меня.

- Мечта. Ты же не хочешь идти с ним.

- Хочу, - выпалила я, прижимаясь к руке Эридана.

Уже знакомое чувство, что я касаюсь ледяного столба, завёрнутого в ткань одежды. Но сейчас оно не смущало.

Гарлен моргнул дважды и развернулся к охраннику:

- Поди прочь. Живо.

Тот с явным сомнением повёл головой. Кажется, его руки тоже чем-то светились. Но прежде, чем я приняла это за смелость, он взял и действительно отступил по воле князя.

- Ты же пожалеешь о своём выборе, - единственное, чем помогло это неожиданное вторжение - Гарлен казался немного сбитым с толку. Словно не понимал, что происходит и почему, пытался меня переубедить.

- Убирайся, - рыкнул на него Эридан.

Глаза князя сузились и блеснули. Он поглядел на инквизитора, а потом снова меня.

- Мы не закончили, - бросил зло.

Но развернулся. Развернулся и пошёл, оставляя нас - не слишком быстро, сохраняя иллюзию собственного достоинства.

Даже когда они с охранником скрылись за поворотом, я едва смогла вдохнуть.

Поняла, что так и жмусь к инквизитору. С трудом заставила себя отлепиться. Несколько секунд мы стояли друг рядом с другом, совершенно безмолвные, словно ожидая, не случился ли чего ещё.

Потом Эридан неспеша повернулся ко мне.

- Он не успел тебя тронуть?

Его дыхание казалось ровным, лицо было чересчур бесстрастным. И невозможным, если честно - сам факт, что он каким-то образом оказался рядом и в этот раз успел защитить меня от князя, просто выбил почву из-под ног.

- Не особо. Откуда вы здесь? - спросила я обессилено.

Вместо ответа получила сверлящий взгляд.

- Хотел проследить, - начал он сухо. Убрал прядь волос от лица, придавая себе ещё более отрешённый вид, - Узнать, действительно ли придурок тебе угрожает снова. И как ты поведёшь себя с ним.

Почему-то эта фраза меня охладила похлеще магии Гарлена.

- Серьёзно? - зашипела я. - Как я себя с ним поведу?!

- Ты не казалась такой уж несчастной, когда вы танцевали, - взгляд Эридана вдруг полыхнул. - И ногу подвернуть решила со мной.

- Я правда подвернула ногу!

Рывком задрала подол и выставила лодыжку - изучая её сама и предлагая не способному ни во что поверить инквизитору сделать то же самое. Моя несчастная конечность опухла. Хорошая новость? Или не слишком?

На лице Эридана отразилось какое-то смятение.

- Знаете, в чём ваша проблема? - мне не было достаточно. У меня просто сдали нервы, обида ужалила и размыла всё остальное. - Вы считаете себя исключительным. Считаете, что это у вас всё сложно, а у всех остальных жизнь проста как комок грязи! Не может быть истории интересней вашей. Не может кому-то быть хуже, чем вам!

Он сжал мои плечи - и заставил посмотреть ему в глаза.

- Просто скажи мне, недотрога, - голос прозвучал тише. - Что с тобой не так? Ты же можешь мне довериться?

Он назвал меня недотрогой, а не лгуньей.

И я плюнула на всё. В очередной раз. Я же по-прежнему ему не безразлична. Даже если он ненавидит за это нас обоих. Он же минуту назад стоял на пути ледяного копья, защищая меня.

Рот раскрылся, я впилась ногтями в ладони и попыталась, опять. Должен быть способ! Я же могу, могу захотеть и сказать! Снова эта боль - меня всю переклинило, и руки метнулись к горлу.

- Я…

Никаких слов. Только темнота перед глазами - потому я зажмурилась так крепко, что веки грозили срастись. И слёзы, кажется, текли из глаз.

- Я… - меня всю скрутило, согнуло пополам.

Хватка на моих плечах ослабла.

Я открыла глаза, а когда распрямилась, наткнулась на удивительный взгляд.

Остатки злости с лица Эридана сдуло начисто. Вместо этого он выглядел потрясённым.

- Ты под запрещающими чарами?

Я как-то не сразу сложила движения его губ, быстро произнесённые слова и их смысл. Где-то в пространстве рядом с нами будто щёлкнул выключатель. Всё вокруг изменилось: как если бы я стояла в зале с огромными экранами, на которых только что извергались вулканы - и вдруг картинка сменилась на звёздную ночь.

Что?

Я открыла рот - и, конечно, этим всё ограничилось. Но в груди засвербило, сердце заколотилось бешено.

- Если да - попробуй кивнуть, - сказал Эридан быстро.

Я медленно приложила руки к шее. Всего лишь кивок. Наклонить голову. Вдруг показалось, что это важнее жизни. И я попыталась, и задрожала.

- Хватит. Всё, - мужские руки вдруг привлекли меня к крепкой груди.

Это было так неожиданно, как рухнуть с обрыва в море.

Темнота накрыла, тёплые волны сомкнулись над головой. Я уже думала не об экранах - скорее, о том, что снова попала в другой мир. Минуту назад мы ссорились, а теперь…

Голос Эридана, когда он заговорил вновь, был тихим как шёпот ветра:

- Может быть, я и правда идиот.

И у меня не осталось сил. Эта фраза меня добила, прикончила, взорвала все мои отчаянные попытки быть сильной. Из груди вырвался хрип, переходящий в вой. Всё тело вздрогнуло, я вцепилась в одежду инквизитора, вжалась лбом в его воротник - и поняла, что на щеках горят слёзы. Или уже на его рубашке, на шершавой белой ткани, пахнущей проклятой корицей.

Остановиться это не помогло, ни капли. То, что он сжал мой затылок - тоже.

- Айли. Ты не против договорить у меня?

Очередное шокирующее предложение. Я мотнула головой, пытаясь ответить.

- Тогда пойдём.

Надо было отстраниться - и я бы смогла, наверное. Только не успела. Эридан аккуратно отодвинул меня сам, а потом одним движением оторвал от пола.

Мир перевернулся, когда я оказалась у него на руках.

От ужаса сознание прояснилось.

- Что вы делаете?

Он не ответил. Он уже нёс меня по коридору - вокруг поплыли стены, под ногами инквизитора захрустел фарфор. А я вдруг ощутила себя не крепче разбившейся вазы и в несколько раз легче.

Надо было сопротивляться - точнее, какая-то часть меня воскликнула, что это слишком. Неудобно, нелепо. Не сейчас.

- Помолчи немного.

Губы сжались, последовав его совету. Я действительно не открыла рта - принимая чувство его рук у меня под коленями и под спиной. Его тепло.

Просто закрыла глаза и прижала голову к его плечу.

Эридан опустил меня на пол только у двери своей комнаты. Внутри довёл под руку до кресла. Быстро схватил камзол, перекинутый через спинку, и убрал в шкаф.

В таких ситуациях в нашем мире говорят: извини за беспорядок, я не ждал гостей в своей холостяцкой берлоге, дорогая. Я невольно усмехнулась, садясь и оглядываясь.

В отличие от покоев Сокола, у инквизитора порядком особо не пахло. Полуразобранный чемодан в углу. Открытая книга и бумаги на столе. Полупустая бутылка рядом - с коричневой жидкостью на дне. От вида последней что-то шевельнулось в груди.

Он не производил на меня впечатления человека, любящего опрокинуть стаканчик на ночь. Мысль, что ему хотелось выпить в разлуке со мной, заставила прикусить губу.

- Давай разберёмся с ногой, - судя по виду Эридана, ему не слишком нравилось, что я тут осматриваюсь. Он вернулся с какой-то баночкой в руках и сел передо мной на корточки.

Я встрепенулась. Потому что он обхватил мою икру и стал разглядывать лодыжку. Казался большим зверем, сцапавшим мелкую добычу. Длинные пальцы обжигали.

- Мне снять чулки?

Инквизитор вскинул голову и подарил мне такой взгляд, от которого я поняла, что в здешние порядки предложение не вписалось.