А он звал меня, вглядывался в моё лицо. Приложил руку к шее, кажется, слушая пульс.

Прикрыл глаза.

Рядом раздался рык, и я обернулась на тёмного зверя, стряхнувшего остатки цепей. Тот не спешил исчезать. Подошёл на четырёх лапах и замер неподалёку. От этого стало как-то одновременно страшно и радостно.

Хорошо, потому что кто знает, какие ещё духи сюда заявятся.

Всё даже слишком хорошо.

Мне нужно всего лишь понять, как вернуться в тело.

Но именно на этой мысли меня вдруг повело. Даже здесь, в этом состоянии. И я с изумлением уставилась перед собой.

Нить, которая связывала меня с телом Айли - она исчезла тоже. Растаяла. Магия Синдарин, державшая меня здесь… пропала.

Мир вдруг стал светлее и поплыл. Стены, кресла, очертания мёртвой королевы интриг - всё размывалось больше и больше! И фигура мужчины, на которого я беспомощно смотрела.

- Эридан!

Он двинул головой, словно услышав. Словно почувствовав меня, хотя это казалось невозможным. Несколько секунд я глядела в его лицо… не веря, просто не веря.

Острые черты, каждую из которых я помню. Кровь на щеке. Тёмные глаза.

Всё это исчезало и тонуло в свете.

Нет. О нет.

А потом света стало слишком много - и все остатки чувств пропали.

Первое, что я увидела, когда зрение вернулось - потолок. Невысокий, покрытый побелкой. Железная люстра с современными плафонами. До боли знакомый шкаф, заставленный картонными коробками.

Я у себя дома.

У родителей дома.

Чувство было такое, будто мне в грудь воткнули спицу. Я не могла дышать. Губы бесцельно хватали воздух, не в силах протолкнуть его в лёгкие - и я, почти не видя ничего вокруг, вскочила. Толкнула выкрашенную в белый дверь, чтобы вырваться в коридор.

Знакомый узкий проход с паркетом. Неожиданный запах омлета и шум за поворотом. Я запнулась на ровном месте - и прежде, чем успела подумать, с кухни вышла мама.

Моя мама.

Светлые крашеные волосы до плеч, родной взгляд, сиреневая футболка с цветочным принтом. Пухловатые руки, одна из которых держала пластиковую лопатку. Я смотрела на неё, вдруг понимая, что начала дрожать.

- Мама?

На её открытом лице появилось беспокойное выражение.

- Да, родная? Что-то не так? Хорошо, что ты встала - папа уже ушёл, а я ещё не ела. Сейчас вместе позавтракаем.

Мысли взвились. Я где-то понимала, что должна, наверное, повести себя “адекватно”. Подстроиться под ситуацию, не пугать такую родную мне, натерпевшуюся горя в последнее время женщину криками и слезами. Я у себя дома. Я упала в светлое нечто - и проснулась здесь.

Но на меня накатила такая боль, что хотелось отступить. Закрыть рот рукой, прикусить её до искр перед глазами, лишь бы не закричать - и сбежать, сию же секунду, как можно дальше.

Я очень медленно заставила себя сделать два шага в обратном направлении. Поджала пальцы на босых ногах, подалась вперёд и обняла маму. Вдыхая знакомый запах шампуня, стискивая руками её мягкие плечи.

- Всё в порядке, мам, - прошептала. - Дай мне буквально… мне нужно в ванную.

И я пошла туда раньше, чем она успела сказать что-либо ещё. Пальцы слепо нашарили выключатель. Лёгкая деревянная дверь. Кафельная плитка, мохнатый коврик на полу, полотенца на вешалке. Белая раковина, в которую я упёрлась ладонями.

Открыла воду и часто-часто задышала.

Нет. Нет же, нет. Пожалуйста! Я не должна быть здесь, не сейчас, не так!

Я часто спрашивала себя, что буду чувствовать, если вдруг очнусь дома. Станут ли мысли о другом мире размытыми, далёкими, покажутся ли они мне сном?

Образы стояли перед глазами. Яркие и настолько реальные, что сердце пыталось пробить грудную клетку. Эридан. Последнее, что я помню - его лицо. Последнее, что я от него слышала - собственное имя.

Сколько времени прошло?! Как давно я здесь? С трудом, мучительно вспомнилось: когда я попала в мир Айли, там был вечер, а на Земле день. Может, и сейчас я проснулась сразу же.

Может, он до сих пор сидит над моим телом - или пытается добраться до коридоров, найти помощь среди охраны, которая будет в шоке от смерти Синдарин и вида окровавленного инквизитора! Может быть, Айли тоже сейчас очнулась - в своём законном теле.

Я позвала её несколько раз, но осталась без намёка на ответ. И вместе с тем, она ведь явно была тут? Как минимум поддерживала моё тело в сознании, жила в этом доме и общалась с моими родителями.

Мы поменялись местами снова?

Я подняла взгляд, уставившись в зеркало - на себя. Чуть более взрослую версию Айли. Каштановые волосы немного отросли, лицо казалось бледнее кафеля за спиной. И я явно похудела до состояния моего альтер-эго.

Не могу сказать точно, что я думала в следующие минуты. Ноги просто подогнулись, я опустилась на коврик у стиральной машинки и сидела, зарывшись лицом в колени, до боли впиваясь ногтями в шею.

Эр! Он ведь не сдастся, правда? Он вытащит себя и… Айли оттуда, объяснит случившееся хоть как-то, а потом сможет оправдаться. Потому что оправдываться ему придётся! Но он ведь…

Первые рыдания всё-таки вырвались из горла, и я всё-таки прикусила собственное запястье, чтобы не дать им вылететь за тонкую дверь. Я вернулась домой. В свою жизнь. Оставив тело, которое занимала не по праву, оставив всё то, что несколько дней мне принадлежало - но не должно было принадлежать.

Оставив мужчину, за которого вышла замуж, в крови и рядом с трупом сестры короля. Рядом с девчонкой, которая обезумеет, узнав обо всём, что произошло.

Узнав, что я натворила с её жизнью.

Хуже быть не может.

Я провела так с четверть часа. Не было сил даже встать, не было желания выходить и снова встречаться с мамой. Наконец, я медленно поднялась, умылась непривычно тёплой водой - и побрела обратно.

Мама выглянула с кухни, интересуясь, всё ли у меня в порядке.

Я пыталась представить, что она чувствовала в эти дни. Наверное, нужно было с ней поговорить. Взять её за руку, выдавить хоть слабую улыбку, сесть на кухне и полюбоваться её лицом - заодно узнав, как здесь дела.

Но я не смогла.

- Слушай, там мне важное письмо прислали бывшие заказчики, - соврала бесцветным голосом. - Надо ответить. Я поем позже.

Она нахмурилась тут же.

- Марьяна! Мы же договорились: никакой работы.

И она что-то бормотала о том, что я загнала себя, что после того, как я провела две недели в коме, последнее, о чём она хочет слышать - какое-то дурацкое письмо! Я сжала её плечи и снова обнимала её, уверяя, что всё будет хорошо.

Всё хорошо.

Но я не верила в это ни капли.

Мне всё же удалось успокоить её, очень мягко. Вернуться в знакомую комнату, в которой я провела детство и юность. Когда я съехала из неё полтора года назад, сюда перетащил часть вещей отец. Но сейчас, видимо, её вновь отвели мне.

Или Айли.

Я осматривала всё сквозь туманную пелену.

Кровать. Мои вещи: сумка, тетради для рисования и разноцветные маркеры. Стол и компьютер - тоже мой, привезённый со съёмной квартиры.

Интересно, договор на неё уже расторгли?

Это всё такие мелочи.

Я дрожащими руками отодвинула дверцу шкафа. Безмолвно перерыла свою одежду, сама не представляя, что ищу. Затем медленно села в кресло, нажала кнопку на системном блоке - больше для вида. И зашарила взглядом по столу, пытаясь понять, касалась ли его Айли. Если да, то как часто?

Я не понимала, что делаю. Что мне делать? Что можно придумать, когда тебя мотает между мирами по злой воле какой-то ледяной стервы? Когда в один день ты выходишь замуж за мужчину, который кажется тебе чудом, а в другой узнаёшь, что всё это было обречено? С самого начала.

Взгляд упал на отключённый, отодвинутый планшет для рисования и листы рядом. Затем - на один из ящиков стола, неплотно закрытый. Я потянулась к нему, медленно выдвинула.

К моему удивлению, наверху лежала излишне пухлая тетрадь. Не думая, я взяла её и положила перед собой. Раскрыла, вынула спрятанную в середине ручку - чтобы через несколько секунд понять, что смотрю на записи, которых никогда не делала.