Я иногда думала раньше - если на Земле есть двойники Айли, её родителей, Сокола, то и двойник Эра тоже может быть. Но сейчас мысль казалась такой кощунственной, что от неё сводило пальцы. Я никогда не буду пытаться его найти. Если встречу случайно - уйду, не оглядываясь. Он один во всех мирах, для меня - один.

Дальше я старалась рисовать что-то обезличенное. Толпа людей на балу - штрихами, не больше. Кареты. Дворцы. Тёмный дух. Платья, цветок-узор на шее. Мне казалось, что если я сохраню всё это - появится хоть небольшой шанс, что события последнего месяца не исчезнут из моей жизни.

Пожалуйста, найди меня. Я смогла выдернуть Айли отсюда - значит, возможность есть! Совершенно точно.

Но день прошёл без каких-либо происшествий.

И за ним был ещё один такой же - который загнал меня в апатию окончательно. Под конец этого третьего дня я чувствовала себя беспомощной как никогда.

Заснула рано, просто потому что спать - единственное, чего ещё хотелось.

И мне впервые за это время приснился сон.

Я стояла на какой-то лужайке, робко зеленевшей по весне. Было похоже на природу в том мире. Молодая трава, деревья в цвету. И голос за спиной:

- Марьяна.

Я вздрогнула. Я развернулась…

И увидела его.

Эридан стоял посреди этой лужайки и смотрел на меня так, будто ждал здесь всю жизнь.

Я не знаю, что было наяву - но тут сердце сжалось и едва не остановилось. “Это всего лишь сон”, - мелькнула предательская мысль.

Или нет.

И прежде, чем подумать что-то ещё, я ринулась к нему со всех ног.

- Эр!

Он оказался рядом быстрее, чем пролетели мысли - в одно несчастное мгновение. И схватил меня, и сжал так крепко, что всё остальное пропало. Я не знала, как чувствую это во сне. Просто знала, что он обнимает меня - и сердце так сладко заныло, что грозило разорваться в любой момент.

- Жена.

Мужчина из другого мира взял моё лицо двумя руками, заставил смотреть в его кофейные глаза. И сам изучал меня: новую причёску, майку и бриджи, в которых я почему-то оказалась, черты лица.

- Это правда ты? - еле слышно пробормотала я.

- Абсолютно. Бесы, у меня много слов для тебя, - Эридан как-то резковато улыбнулся. - Первые: вернись ко мне.

О боже.

- Да, да! - я едва не задохнулась. - Прямо сейчас?

- Желательно. Но обсуждаемо.

И тогда он немного отстранил меня, немного развернул - и я вдруг увидела Айли.

Будто во сне появился ещё один образ.

Альтер-эго выглядела так, как и её тело со стороны: распущенные волосы, незнакомое, но длинное и расшитое цветами платье. Она смотрела на нас двоих неотрывно, будто видела что-то очень странное.

Мне не хотелось отрываться от Эра. Я не смогла бы себя заставить. Но всё же моргнула и попыталась немного переключить внимание.

- Айли.

- Здравствуй, Марьяна, - слабо улыбнулась она.

Главное - поверить, что это всё-таки не просто сон, что они оба здесь. Пришли за мной.

- Что у вас произошло? - пробормотала я. - Как ты?

Провела руками по плечам Эра, но те казались такими же как всегда - завёрнутыми в чёрную ткань и уверенными. Намёков на рану от небольшой стрелы не было. Стоял он тоже ровно. Может быть, только во сне.

- Всё хорошо, - прошептал мой муж. - Мне пришлось объясниться с Альдриком и ответить за то, что убил его сестру. Доказать, что я защищался и защищал тебя, раскрыть все её планы.

- Раскрыть? - повторила я.

- Я слышал, что она тебе рассказывала. Не мог помешать, - он поморщился, - но слышал.

Я поражённо выдохнула. Снова перевела быстрый взгляд на Айли - та сцепила руки, но смотрела скорее сочувственно, чем враждебно.

- Пришлось уговорить духов всё подтвердить, - продолжил невозможный мужчина передо мной.

- Что? Они согласились?

- Синдарин держала нескольких в плену, - Эридан, словно забыв об Айли, коснулся моих волос, прошёлся пальцами до самых кончиков. - У тебя необычная причёска.

Я нервно усмехнулась.

- В плену, - повторила.

- Да. Можно сказать, они сами заговорили со мной. Рассказали, что ты сделала. Спасла меня.

Взгляд карих глаз - совершенно нереальный. Я едва не начала бормотать, что всё это глупости, командная работа, но вовремя остановилась.

- А тёмный дух? Ты его видел?

- Видел, но давай об этом позже, - Эридан продолжил: - Ещё среди бумаг Синдарин нашлось несколько писем от её друзей, намекавших на заговор против Альдрика. Много чего нашлось.

- То есть, король не собирается тебя казнить?

Он качнул головой:

- Не собирается.

Если это просто сон, то самый прекрасный на свете, и я не хочу просыпаться.

- И обо мне он теперь знает?

- Да. Но я также выяснил про твоего предшественника. Его не пытали, он… сошёл с ума. Покончил с собой. Просто не смог смириться с жизнью в чужом мире.

Я снова провела по рукам мужа - звучало зловеще, заставляло волноваться, но сомнения я придушила на корню. Если он зовёт меня обратно, то уверен, что опасности нет.

- Мне нужно было всё решить, - продолжил Эр. - Но у меня не было желания больше, чем найти тебя.

Прекрасный сон. И всего три дня, в которые он в далеко не лучшем состоянии разбирался с каждой проблемой и добирался до меня. А я там эгоистично переживала.

- А как его величество отнёсся к новости, что ты женился на иномирянке?

- Ему пришлось принять это, - губы Эра дрогнули в новой полуулыбке.

Я перевела взгляд на Айли.

- А ты как ко всему отнеслась?

Она повела плечами и наконец заговорила:

- Мы… постарались договориться, - настороженно глянула на Эридана. - Марьяна… всё так закрутилось, что у меня даже нет слов. Я думала, это духи тебя привели. Думала, что во всём есть какой-то смысл и предназначение.

Но на деле всё оказалось интригами одной злобной женщины.

- Вы не пытались убить друг друга? - Я ещё раз глянула на эту парочку: невозможную парочку врагов, которые сейчас стояли почти рядом.

- Айли помогала тебя найти, - пояснил Эридан. - Хандар тоже.

- Марьяна, я многое услышала за последние дни, - голос альтер-эго был привычно тихим, но теперь я видела её лицо - и по нему разливалось неожиданное сожаление. - И я знаю, между нами было многое. Всё сложилось… не так, как я мечтала. Но я пришла поговорить. Тебе пришлось распоряжаться моим телом, и я больше не могу винить тебя за это. Если у меня есть выбор, я бы желала продолжить жить в твоём мире. Там… кажется, я смогу быть счастлива.

Я всё-таки оторвалась от Эра и сделала пару шагов к ней. Смотрела на неё как на своё отражение. Девчонку широко раскрытыми глазами и лицом, которое казалось почти детским.

Тепло в груди.

- Есть ещё кое-что, - сказал муж. - Твой дар. Синдарин забрала его, обменяла на свой. С её смертью какая-то часть силы вернулась к тебе, но не полностью. Так что, похоже, ты сможешь общаться с духами. А брать чужие квелья - весьма ограниченно.

Я моргнула, изучая его помрачневшее лицо. Потом с удивлением поняла, что его тревожит.

- Интересная информация. Но если ты думаешь, что это может как-то повлиять на моё решение вернуться - ты серьёзно?

Я даже не хочу обсуждать магию. Ничего не хочу обсуждать!

За то, как разгладился его лоб, захотелось его за волосы дёрнуть, что ли.

- Тебе нужно объяснить там, что происходит? - спросил он неожиданно. - Твои родным.

И я замерла.

Я не знала. У меня было одно желание - вцепиться в него и не отпускать. Но…

Родители. Близкие люди, которым тоже пришлось тяжело и которые должны услышать правду. Они могут счесть меня сумасшедшей - но даже если так, что ж, свою дочь любить не перестанут.

Или они могут принять мой выбор. И Айли.

Я хочу, чтобы они знали, хочу, чтобы они позаботились о девушке передо мной как надо: объяснили ей подробно, как всё устроено на Земле.

- Наверное, это было бы здорово. Айли?