“Я из другого мира”.

Смотрела на надпись - на эти буквы, которые никак не могла раньше вывести на бумаге. При одной мысли о которых сводило пальцы. Глаза защипало - будто я собиралась расплакаться от облегчения.

Надо брать ловушку и убираться прочь.

Я встала, но на этом простом движении меня повело.

Это походило на откат после наполнения кругляша. Дикая слабость, которая приходила не сразу, а чуть запоздало и подло. Нет, проклятье. Только не сейчас.

А потом мысли отключились - и я поняла, что никуда не уйду.

Меня просто окутала темнота.

***

Я очнулась на чьих-то руках. Странное ощущение - что тебя несут, что твои ноги болтаются в воздухе, и голову слегка мотает при шагах. Чувства вернулись, но очень робко.

Я вспомнила, как меня нёс Эридан. Уверенно, крепко сжимая.

Только сейчас руки были незнакомыми.

Вздрогнула и подняла взгляд выше, чтобы уставиться на охранника Синдарин.

- Что вы…

- Тихо, леди, - зашипел он на меня.

И на этом я вновь провалилась во тьму.

Я открыла глаза от того, что голову опять мотнуло. Или всю меня тряхнули и подкинули на миг в воздух. Рука больно ударилась обо что-то, и чувства включились.

Надо мной горел волшебный светильник - небольшой овал, втиснутый в деревянную… крышу? Крышку? Повернула голову - и уставилась на Синдарин.

Она сидела напротив. Близко. Я сама лежала в неудобной позе: голова и плечи на обитой бархатом лавке, ноги на полу.

Карета. Судя по тряске, меня куда-то везли.

Я резко схватилась за деревянную стенку и попыталась сесть.

- Тише, Айли, - голос снежной королевы был холоден, и она повторила совет охранника.

Какое тут тише?!

- Что происходит? - прохрипела я. Голос казался отвратительно слабым.

Сесть удалось со второй попытки. Я прижалась спиной к деревянной коробке, пытаясь успокоить дыхание.

- Ты ослушалась, - лицо сестры короля было каким угодно, но не спокойным. Она схватила с лавки рядом и тряхнула у меня перед носом ловушкой. - И обманула меня! Поймала духа. Угрожала ему. Ты хоть понимаешь, как это опасно?!

- Отдайте, - я подалась вперёд, но пальцы схватили воздух. Очень медленно, очень слабо.

- Я уже отпустила его, - выдала Синдарин, убирая кругляш подальше.

Я чуть не взвыла. Чуть не набросилась на чёртову сестру короля - и остановила слабость, а не инстинкты самосохранения.

- Но она успела снять с тебя чары, правда? - зашипела Син.

- Зачем?! - выпалила я. - Почему вы это сделали? Вы хоть понимаете, на что меня обрекаете?!

Леди подалась вперёд, её глаза угрожающе блеснули.

- Что в моих словах про опасность показалось тебе неясным? Я сказала, что твою тайну нельзя открывать смертным. И идти против духов - ещё хуже! Возможно, тебе и во дворце моём глупо оставаться.

Я тяжело дышала. Голова продолжала кружиться, во рту пересохло.

- Что вы со мной собираетесь делать? Куда меня везёте?

- Туда, где тебя не найдут обозлённые духи и где на тебя наложат новые чары.

- Нет, - ахнула я. Словно удар под дых и ледяные тиски вокруг рёбер. Только не снова! При мысли, что сейчас я могу говорить, что у меня был шанс объяснить всё Эридану и этот шанс рискует пропасть вновь, стало дурно.

Инквизитор. Шатен. Утренняя Песнь - где он сейчас?!

Почему он не нашёл меня под окнами? Получил ли записку? Или проклятая ледяная стерва её перехватила?

Я почти спросила об этом, но прикусила язык: плохая идея.

Осталась наедине с кошмарными догадками, штурмующими голову. Служанка, Солия могла не найти Эра. Могла где-нибудь задержаться. Или пойти, доложить обо всём хозяйке дворца и собственной госпоже. Так или иначе, инквизитор теперь не найдёт меня - и все старания пойдут прахом!

Новое заклятье? И какая-нибудь новая ложь Снежная королева может сделать тысячу вещей, чтобы убедить инквизитора, что я заняла её сторону!

- Говори, пока можешь, - предложила Синдарин неожиданно. - Расскажи мне о себе.

Я оторвала взгляд от деревянной стенки.

- Я из мира, который по сравнению с вашим можно назвать прогрессивным, - выдохнула, мысленно распиливая её пополам. - Не сочтите за дерзость. Например, у нас женщины равны мужчинам, - поймала внимательный взгляд, который заставил на миг сжать руки. Попытаться вопреки всему разумному достучаться до неё. - Леди Синдарин. Я старше Айли, я больше десяти лет училась в своём мире разным наукам. Со мной можно договориться. Скажите, чего вы от меня хотите, честно, попробуйте!

Она двинула губами. Новая тень сочувствия скользнула по строгому лицу.

- Я поняла, что ты умна, светлые силы. Но ты правда думаешь, что у меня на тебя большие планы?

- На дар, который мне достался.

- Он меня интригует, - словно призналась Синдарин. - Он очень сильный, он мог бы… многое изменить.

- Духи сказали, что я должна им распорядиться вместо настоящей Айли!

Леди стерва сжала губы, её глаза изучали меня с каким-то туманным выражением.

- Я не причиню тебе вреда. Давай попытаемся договориться. Просто поверь мне сейчас…

В этот миг карета остановилась, а снаружи раздались голоса. Увы, лишь очень ненадолго - последовал скрип, похожий на скрежет ворот, и колёса покатились вновь. Я подалась к окну, но там было слишком темно, слишком большой контраст со светом внутри.

Мы замерли вновь через полминуты, и дверь распахнулась. На меня смотрел, слегка щурясь, чёртов охранник.

- Вынеси её, - приказала Синдарин.

И я поняла, что разговоры закончились.

- Нет! - дёрнулась в угол экипажа.

Конечно, это не помогло. Пара секунд - и мужчина оказался рядом, и его руки сомкнулись на моей талии. Я билась и пыталась кричать, и извивалась, пока он не схватил меня совершенно молча и не вытащил силком из кареты.

- Айли, перестань, - голос Синдарин порывался меня успокоить, но от спокойствия я была максимально далека.

Меня просто выволокли наружу. В первые мгновения я ровным счётом ничего не видела, пока глаза не привыкли к темноте. Потом мир перевернулся - чёртов охранник перекинул меня через плечо. Я колотила его по каменной спине, срывала голос, но даже крики получались слишком тихими. В отчаянии думала о “сильном даре”. Могу ли я нащупать что-нибудь, найти его квелья? Подпалить ему волосы и сбежать?

Я и на ногах едва стою.

Перед глазами мелькали тёмные деревья, какой-то двор или сад. Ворота, в которые мы въехали. Извернувшись на миг, я разглядела стены большого дома или особняка.

А потом придурошный молчун поставил меня на землю - и ноги едва не подкосились.

Он принёс меня к статуе. К драному каменному изваянию!

Синдарин, не глядя на меня, достала из кармана накидки некий камень. Зажала его в руках. Я вспомнила о своём, в лифе: а вдруг защитит?!

Но надежды на то, что его не обнаружат после первой неудачной попытки, было мало.

- Пожалуйста! - я уже даже кричать не могла. Руки охранника сжимали плечи. - Придумайте условия. Отдать дар вашему племяннику? Давайте это обсудим.

- Я сделаю так, чтобы тебе ничего не угрожало, - ответила снежная леди ровным тоном. - А потом ты останешься здесь. И я действительно раскрою тебе свои желания.

За воротами раздался крик.

И ещё один. В следующий миг что-то грохнуло, я обернулась - и увидела, как железные створки отлетают в стороны.

Во двор на всех парах влетел жеребец. Остановился, громко ржа, и с его спины на землю спрыгнул всадник.

Тёмный силуэт. Размытые очертания - не потому что я плохо видела, а потому что вокруг мужчины клубилась тьма. Сердце прыгнуло к горлу, зашлось как бешеное, и в то же время я просто закричала:

- Эр!

Синдарин вздрогнула не от предыдущей суматохи - именно от этого крика. Охранник зажал мне рот рукой, но было поздно.

Думаю, даже не заори я, было бы поздно для всех.

- Отпусти её. - Эридан шёл прямо к нам. Вместе с ним по земле, по воздуху, надвигались тени. Я не видела его лица, только ореол волос, но в этом приказе было больше силы, чем в любых угрозах окружающих.