Айли то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Я откинулась на подушку, выжатая разговором, выжатая досуха этим днём.

- Так не может продолжаться, - прикрыла глаза. - Никто из нас не должен оставаться голосом в чужой голове. Нам надо разделиться. - Как бы ни болело сердце, я готова была сжать зубы и признать: это важнее всего. - Надо попробовать ещё раз вернуть меня домой. Но если не получится сейчас - думаю, лучше уж тебе пожить в моём мире, пока я ищу способ дальше.

Я никогда не верила в высшие силы в традиционном представлении. Не на Земле. И в то же время, даже наши учёные не знают до конца, как всё устроено. А тут точно есть духи, которые могут вмешиваться в жизнь простых смертных. И они чего-то от меня хотят! Эта мысль не покидала, стала терзать с новой силой после пересказа событий. Сначала бумажки, а потом стена, о которую я едва не разбила воображаемый лоб, когда Айли отправляла меня домой!

- Ты права, здесь твоя жизнь. Но слушай, Айли, что если и я сюда попала не случайно? Что если мне действительно мешают сейчас вернуться?

“Я… не знаю”, - пробормотала девчонка. - “Боги. Но я не уверена, что смогу жить там”.

Да уж, если ей настолько не понравилось, что она метнулась сюда, едва я приоткрыла дверь? Плохо дело.

- Ты очнулась в больнице, - возразила я мягко. - Была слаба и напугана. Не видела ничего кроме неудобной койки, страшных приборов над головой и пары людей. Но мой мир за белыми стенами - огромен и ничуть не хуже твоего. Мои родители могут забрать тебя на время и уж точно не дадут в обиду.

“Но мне придётся притворяться тобой! Разве я смогу?”

- Знаешь, маме с папой всяко будет легче думать, что я слегка тронулась умом после необъяснимой болезни, чем видеть меня в коме, - сердце сжалось, хотя я пыталась усмехнуться. - И они похожи на твоих, сама сказала. Они о тебе позаботятся. Тебе не нужно будет ходить на работу - да даже если меня уволят, переживу. Это малая жертва по сравнению с остальными. Просто поживи там, посмотри по сторонам.

“Но я ничего не умею в твоём мире. У меня не будет даже дара…”

- А он тебе нужен? У тебя будет свобода. Сможешь пожить без ограничений, сама для себя. На Земле жизнь не заканчивается, если ты к двадцати годам не нашла себе мужчину.

“И ты… готова отдать эту жизнь в мои руки?” - голос Айли вдруг сорвался. - “Пусть даже временно?”

- Гораздо лучше так, чем как сегодня.

Было ли просто это признать? Я не могла ответить. Не понимала даже, строю ли теории или действительно планирую наши ближайшие недели. Но была уверена в одном: оставлять Айли голосом в голове нельзя. Никто такого не заслужил. Так что либо я остаюсь разбираться с местными проблемами, либо она.

“Расскажи мне ещё о вашем мире”, - попросила альтер-эго. Её голос был печальным и усталым, но наша вражда всё-таки притихла. По каким-то интонациям мне начало казаться, что девчонка сожалеет. И, может быть, что я сожалею тоже.

Я снова говорила. Про города и огромные дома. О машинах и самолётах; о том, как переходить дорогу. Об интернете, других средствах связи, возможностях быстро путешествовать. О парках, метро и кафе. О красивых местах, которые можно посетить в моём городе.

“Как ты предлагаешь… решить наверняка?” - спросила Айли.

Я отцепила от руки кристалл и покрутила его в пальцах.

- Нужна Синдарин, - озвучила очевидное.

Может быть, даже без статуи. В прошлый раз я отправила Айли прочь без каменного изваяния рядом, без побрякушек и почти без усилий. Я уже много раз брала дар леди Син, и теперь могла бы попробовать пожелать вернуться сама, просто оказавшись рядом.

Но сейчас уже очень поздно. Должно быть, маскарад закончился. Я смутно слышала, как в коридоре хлопали двери - видимо, невесты уже вернулись в комнаты.

И я жутко устала.

- Давай завтра с утра.

Айли не возразила. Только шепнула, что хотела бы ещё немного подумать. А я переоделась и забралась в кровать, обхватив подушку.

Часть меня даже сейчас, прямо сейчас, хотела плюнуть на всё, сорваться с места и побежать через половину дворца в мужские комнаты. Постучаться в дверь инквизитора и сказать… что я вообще могла ему сказать?

Я понятия не имела, найду ли хоть какие-то слова, способные исправить то, что упало между нами. И должна ли вообще их произносить. Если я вернусь домой и оставлю Айли в покое, пытаться что-то выдать напоследок - глупо и бесполезно.

Я объяснила ей всё, что должна была. Теперь точно.

С этой мыслью я свернулась на кровати и закрыла глаза.

Мне снился странный сон. Я бродила по летнему саду. Он отдалённо напоминал местный, у дворца - только утопал в зелени и казался диким, почти заброшенным. Все деревья цвели; земля была усыпана лепестками и заросла густой травой. Ветви кустов перекрывали дорогу, корни как змеи сплетались на земле. Я продиралась сквозь заросли, словно знала дорогу - пока не наткнулась на зелёный лабиринт.

Такой же неаккуратный, как и всё вокруг. Давно не стриженные ветви выбивались из зелёной массы, пучки листьев то и дело касались лица. Но я скользнула в зелёный проём, шла дальше - и поняла, зачем, только увидев за очередным поворотом женщину в ярком платье.

Я искала её.

Она развернулась. Я увидела её лицо. Точнее, подобие лица: абсолютно белое марево, провалы на месте глаз и рта.

Во сне я вскрикнула.

В реальности - распахнула глаза и села, прикладывая руку к груди.

За окном занималось утро.

Кажется, я проспала часов пять. Мало, учитывая, какой вчера выдался день. Но сон больше не шёл, всё тело напряглось от волнения, а в животе свился узел.

- Айли?

Айли была на месте.

- Не могу больше, - призналась я. - Надо что-то делать.

Не то чтобы альтер-эго успела подумать. Я надеялась, что такая возможность у неё будет, пока я принимаю ванну и одеваюсь. А потом, когда она всё-таки не возразила, я взяла уже заготовленные бумажки и отправилась снова под окна Син.

На самом деле, дворец уже ожил. Прислуга ходила по коридорам, охрана мной не интересовалась. Но я надеялась, что лорды и леди ещё спят после вчерашнего, и в частности Синдарин. Лучше сделать всё сейчас.

Во дворе было прохладно. Столбики со шнурами ещё никто не убрал, а на каменной дорожке под ноги попалась лента, словно оторванная от чьей-то маски. Я постаралась больше не вспоминать ночь и тихо прокралась к нужной стене.

- Готова? - спросила Айли.

Она замялась, но всё же выдала в итоге:

“Ладно, хорошо. Попытайся”.

Я сжала кристаллик.

Дорогие духи, что помешало мне вернуться? Я встряхнула мешочек, достала несколько бумажек, но буквы на них выглядели совершенно разрозненно и не волшебно.

Нет, серьёзно! Что мешает мне попасть домой? Я ведь хочу туда. Правда?

И что-то словно коснулось моего лба.

Зрение мигнуло. Потом вдруг…

Я провалилась в темноту.

Очертания сада размылись! Потускнели. Ветви деревьев превратились в подобия кривых рук. Земля под ногами стала чёрной. От неё тянулась дымка, как пар, который уносил безмолвный ветер.

А передо мной витала фигура без чётких форм. Белая женщина - с лицом из моего сна!

Я громко ахнула, отступила назад - и врезалась в стену.

Такого я точно не ждала!

- Хватит задавать дурацкие вопросы! - Призрак хлынул на меня, и голос фигуры взвыл как ветер. Размытый рот скривился.

- Кто вы? - кажется, я не послушалась. Как вообще умудрилась открыть рот, когда на меня надвигалось чудище - не знаю!

- Ты должна остаться, - обрубила фигура. - Ты останешься. Всё.

А потом она взглянула за моё плечо. Я обернулась, хоть и понимала, что не должна там ничего увидеть. Но искажённая реальность превзошла мои ожидания, потому что рядом со мной застыла Айли.

Немного не та девушка, которую я привыкла видеть в зеркале. Скорее та, которую узрела в первый день. Серое платье. Слегка растрёпанные волосы. Контуры её фигуры тоже плыли, но девчонка выглядела ужасно напуганной. И в то же время, она смотрела на духа как кролик на удава.