- Не надо, - хрипло бросил, открывая банку.

Выудил из туфли и ощупал мою ногу. А я невольно начала думать, достаточно ли та чистая после бала.

- Что такое запрещающие чары? - не выдержала, спросила.

- Ты не знаешь? - кажется, инквизитор удивился. Испытующий взгляд вновь приклеился ко мне.

Покачала головой.

Я не то чтобы пришла в себя, но истерика отпустила. Сменилась чувством настороженности, волнением, а ещё блеском надежды, от которого хотелось замереть, чтобы не спугнуть. И любопытством, заставляющим ёрзать на месте. И жаром от того, что он делает.

- Заклятье, проникшее в твоё сознание. Если я прав, конечно, - напряжённый голос выдавал правду: даже если он принёс меня сюда на руках, даже если он вертит мою ногу перед носом, между нами всё далеко от определённости.

Эридан Сплошное Недоверие. Давно я не искала ему новых прозвищ.

- Я видел такое только дважды. Ещё пару раз слышал. Они не должны позволять тебе… что-то делать. О чём-то рассказывать. И любым способом выдавать информацию, которая запечатана. Если ты считаешь, что близка к тому, чтобы рассказать, показать, объяснить, что с тобой происходит - у тебя не получится.

- Паршиво, - прошептала я.

- Ну хоть с ногой всё неплохо.

После этого горячие касания сменились на холодные - потому что Эридан принялся мазать меня чем-то из баночки. И не разговаривал, пока не закончил. Через минуту он заявил мне, что скоро должно стать легче, встал и вытер руки о полотенце.

Я с некоторым сожалением провожала взглядом его пальцы.

- Другой вопрос - как ты под это попала? - заговорил мужчина снова. - И кому это нужно?

Он прошёлся по комнате, пряча руки в карманах, явно раздумывая.

- Я попробую задать тебе наводящие вопросы. Скорее всего, ты не сможешь ответить на большую часть, но попробуй.

- Хорошо, - конечно, согласилась я. - Давайте.

- Тебе больно, когда ты пытаешься?

- Да, - сама поразилась, что горло выдало нужный звук. Или это ещё не наводящий вопрос?

- Не борись с собой, - Эридан остановился, взял стул и сел прямо передо мной. - Всё равно бесполезно. Ты либо сможешь ответить, либо нет.

Наши колени почти соприкоснулись. Мне показалось, что предостережение звучит слишком мягко.

- Давно это случилось?

Я раскрыла рот, но теперь ответить не смогла. Конечно. Ведь это важно - всё произошло, когда я попала в тело Айли.

- Ты не знала про чары, - продолжил Эридан, принимая молчание за ответ. - Но понимала, что тебя заколдуют? Давала согласие?

- Нет конечно. - Ого. Получилось.

- Это связано с твоим даром?

- Кажется.

- Ты знаешь, кто это сделал?

Вспомнила проклятого безликого духа. По крайней мере, других версий у меня не было. Местные злые силы - а как часто они вмешиваются в чужие жизни? Чёрт. Чем больше я думаю, тем сложнее выдать хоть что-нибудь! Не разучиться бы так разговаривать вообще, а потом и двигаться!

- Знаешь, - к моему удивлению заключил Эридан, наблюдая за моим смятением. Его глаза сузились, пальцы сжались.

- А у вас есть идеи, как эти чары можно снять? - я поняла, что вцепилась ногтями в юбку, словно ожидая приговора. - И можно ли вообще? Должен же быть способ?!

- Проще всего это сделать тому, кто их наложил, - тон инквизитора стал жёстким. - Так кому? Это же магия разума или работа специалиста по заклятьям. Или душ… Синдарин? Хандар?

Он всмотрелся в меня, но неожиданно мотнул головой.

- Нет. Ты поэтому играла с силой Син? Поэтому попросила отвезти тебя в министерство? Искала ответы?

Я замерла, а он откинулся на спинку стула, пропуская воздух сквозь зубы.

- Но зачем это Синдарин? Свести тебя с Гарленом? Чушь, были способы проще.

Я разочарованно всплеснула руками - жест получился каким-то образом.

- Снова нет? - Эридан смотрел на меня больше, чем с интересом учёного. С каким-то лихорадочным жаром, который просыпался по мере разговора.

Будто для него всё это было безумно важно. Понять - какая я на самом деле.

- Как только ты думаешь, что какое-то твоё сиюминутное действие может выдать правду - тебе дико сложно его сделать, - повторил он. - Есть вероятность, что если ты перестанешь думать, очистишь голову, что-то вырвется наружу.

- Напиться мне предлагаете? - я невольно фыркнула.

Какая манящая мысль. Я, он, вот та бутыль на столе - и забыть о проблемах. Просидеть здесь всю ночь и в какой-то момент сломать остатки ледяной стены между нами. Почти случайно оказаться у него на коленях. Обвить руками шею.

Что похожий на виски напиток поможет разобраться с остальным, я сомневалась. Хотя вдруг вспомнила предыдущий бал. Мои попытки расслабиться и скованные ноги.

- Есть и более серьёзные зелья. Но проблема в том, что мои коллеги использовали их однажды на жертве таких чар - и всё равно не смогли от неё многого добиться.

Я разочарованно закусила губу, когда он подтвердил мои опасения.

А потом проговорила - потому что мысль о нашем пьяном сближении слишком плотно засела в голове:

- У меня тоже для вас вопрос. Почему вы решили отпустить меня на свободу?

Лицо Эридана изменилось - конечно, я резко вильнула в сторону от темы. Несколько секунд он молчал, пока его черты застывали.

- Что ты хочешь услышать в ответ? Что я разозлился? Да. Что с десятой попытки ты убедила меня, что принуждать девушку к свадьбе - неправильно? Тоже верно. - Он еле заметно, жёстко усмехнулся и вдруг спросил: - Ты любишь Сокола?

Кажется, мы ступили на тонкий лёд с наводящими вопросами.

- Нет.

- Хочешь за него замуж?

Что на это ответить - не себе, а ему, минуя чары? Хотела в самом начале, когда только увидела? А потом передумала? К счастью, у меня была возможность покачать головой.

- Нет.

- А за кого-нибудь ещё с праздника?

За Гарлена, например. Или за ненадёжного седого ловеласа. Я вообще не думала о замужестве на Земле, а тут выбирала женихов для Айли до недавнего момента.

Мысль оказаться обручённой - она страшновата, если честно.

Я подалась вперёд.

- Не знаю. Но с некоторых пор я не хотела свободы от вас.

Глаза Эридана показались мне бездонными пропастями.

А потом он тоже двинулся ко мне, и длинные пальцы нырнули мне в волосы. Лоб прижался к моему.

- Может, я сглупил потому что не смог ухватиться за мысль, что с тебе нужна помощь, - проговорил он слишком резко для такого момента. - Может, поступаю по-идиотски сейчас - потому что готов поверить, что бесовы чары как-то объяснят все твои странности разом. Это возможно, Айли?

Может, я тоже дурочка, потому что совершенно не думаю о последствиях. Пальцы уже коснулись его лица, вели по щетине. Наше дыхание смешивалось, и острый жар опалял мои щёки.

Всё так зыбко. Поцеловать его - проще простого, но я не знаю, как он отреагирует. Оттолкнёт меня? Или сгребёт в охапку? Подушечка безымянного пальца тронула уголок его губ - красиво очерченных, по-мужски суровых.

И я прижалась к ним своими.

Даже первое соприкосновение - упоительное и горячее. Чувство, что мы оба хотим одного и того же, внезапно простреливающее всё тело. Его рука вдруг смяла мои волосы, вжалась в затылок, придвигая ближе. Словно было ещё куда.

Но всё закончилось быстрее, чем началось.

Как несколько нот - и пробирающая до дрожи музыка обрывается. Эридан замер, потом склонил голову, разрывая поцелуй. Отстранился, странно глядя на меня.

- Ты слишком смелая для девушки, выросшей под гнётом сестры, - произнёс, словно осуждая.

Мне кажется, ему просто надо было что-то сказать.

Всё ещё слишком зыбко.

- Ну, это вы заметили и раньше, верно? - грустно улыбнулась я.

Инквизитор откинулся на спинку стула, скрестил руки и впервые прикрыл глаза, словно больше не мог на меня смотреть. Некоторое время сидел так, размышляя о чём-то своём.

- Если ты под чарами Син, она может их снять. Или её сила, - заговорил снова, явно намереваясь вернуться к основной проблеме. - Ты всё делала правильно: тебе нужно взять её и подчинить. Только что дальше? Я поговорю с парой людей, вспомню, как можно разбить заклятье. Но вряд ли будет просто.