Раскрыла глаза. Сонно пожелала ему доброго утра и удивилась, какого чёрта он уже одет.

И только потом напряглась - от весьма серьёзного выражения лица.

- Так, - пробормотала, - ты выглядишь не очень радостным. Что-то случилось?

Он не стал скрывать - и даже рука на моём бедре не помогла.

- Я получил послание от Син. Она приглашает нас встретиться, чтобы договориться.

И он показал мне письмо.

Синдарин была верна себе. Вежливые формулировки, от которых тем не менее веяло угрозой.

“Эридан. Айли. Я рада, что вы обрели друг друга. Однако ваш секрет никуда не делся, и нам нужно наконец решить, что с ним делать. Я расскажу, чего хочу и что вы можете сделать для меня. Думаю, разговор будет очень интересен нам всем”.

Тревога, с которой я успешно боролась в последние часы, вернулась как милая.

С одно особенно неприятной мыслью.

Она знает, что мы поженились, да?

***

Мы обсуждали, что делать. Ехать или нет.

Я кружила по спальне, пытаясь представить, чего вообще можно ждать от Синдарин после таких заявлений.

Она будет снова угрожать? Найдёт какие-нибудь рычаги давления, о которых мы не подозреваем? Или действительно попытается помириться?

В конце концов, она может прояснить что-нибудь с духами, которые молчали в последние дни.

Я буду рядом с Эриданом.

Я слабо понимала, что произошло с его силой, с моей - но муж, придерживая меня за плечо, рассказал, что подчинял с утра тени так же уверенно, как и раньше. Даже свободнее. Его магия тоже стала частью меня - по крайней мере, так должно было случиться, брачный ритуал однозначно сработал по всем правилам. Я не чувствовала никаких изменений, тьмы внутри, но ведь смогла воспользоваться его даром!

Хотелось надеяться, что это никак не пригодится.

Мы просто едем поговорить.

Может быть, Синдарин не так уж хочет вредить мне, ему? Она не успела. Я - законная жена королевского инквизитора. И если снежная королева планировала подстроить очередную подлость, то наверняка подстроила бы раньше.

Вчера, а не сегодня.

Когда мы сошлись на этом, Эр успокаивающе тронул мою щёку, и мы решили ехать.

К ней во дворец.

Я запоздало узнала, что сегодня состоится последний бал брачного цветения. Когда карета вкатилась в знакомые ворота, издали уже лилась чарующая музыка. Белые ленты развевались на деревьях, покрытых молодыми листьями и цветами. Нежными, светлыми, едва распустившимися. Они наполнили воздух тонким ароматом - и я всё же решила, что весна приходит в эти земли быстрее, чем на мою родину.

Редкие слуги появились в поле зрения раньше, чем женихи с невестами. Весенний бал проходил на улице - на площадке, где когда-то устраивали ночной маскарад. Мы шли с Эриданом рука об руку к этим людям.

- Айли!

Первой, кто меня заметил, была Мирна.

Я слишком увлеклась тем, что пыталась держаться поближе к супругу - и брюнетка застала меня врасплох.

Она, кажется, спешила от Замии. Очень трогательно подалась вперёд, даже несмотря на близость инквизитора.

- Мир! - я обняла её, когда она практически кинулась мне на шею.

- Куда ты пропала? - Печалька сейчас совсем не оправдывала своё прозвище. Искренне улыбалась, милые глаза сияли - и даже инквизитора она приветствовала лишь секунды спустя, хотя и по всем правилам. - Мы… волновались.

Будет непросто объяснить.

- Я решила сбежать с праздника с женихом, - ладно, в принципе, просто.

Подруга округлила губы. Эридан прочистил горло:

- С мужем.

Мирна заморгала, взгляд забегал между нами двоими.

- Вы… то есть… это правда? Это так…

Неожиданно? Знаю.

Она сумела выговорить, что очень рада за нас. Я успела прийти в себя, спросить наконец-то, как дела у неё самой. Получить ещё одну улыбку, озарившую лицо.

- Мы с лордом Шарном… нет, говорят, нельзя загадывать.

- Они в последнее время как две птички суни, - прервал нас голос Зами.

Пару секунд спустя я с восторгом обнимала и её. Быстрые приветствия сменились поздравлениями, а те - расспросами.

- Ждёшь, что я тоже поддамся общей весенней истерии? - Она прищурилась, словно мой личный прокурор. - Ты сдала меня Валену. А я-то думала, с чего он стал даже вполне терпим.

Я с трудом вспомнила, что именно выдала её ухажёру - пару деталей о том, что златовласка любит?

Растерянно улыбнулась.

Но приятный момент не продлился долго. Мне казалось, на нас смотрят далеко не только подруги - уже все невесты и женихи вокруг. И я слишком остро вспомнила, зачем мы здесь.

Эридан тоже помнил:

- Я бы оставил вас пощебетать, но у нас важный разговор. Леди.

- Мы же свидимся? - я посмотрела на девчонок, а потом на Эра. - Мы обязательно должны встретиться, когда вы наконец сможете отсюда уехать.

Он не возражали. Зами взяла с меня обещание, что я напишу ей в ближайшие дни.

Эридан взял меня за руку и повёл прочь - но я наткнулась взглядом на Сокола. И замерла.

Он тоже шёл к нам.

- Айли. Эридан, - в отличие от лиц девчонок, его казалось странным. Не только из-за синяка, который немного уменьшился и стал отливать желтизной.

Мой законный муж и мужчина, которого я считала судьбой, застыли друг напротив друга.

- Деймар.

Слишком долгое молчание.

- Слышал новости о вас, - блондин слабо улыбнулся. Синие глаза отражали небо. - Буду краток. Рад, что вы… нашли друг друга.

- Спасибо, - пробормотала я.

А потом поняла: чёрт, я ведь теперь могу рассказать всё и ему. Правда, совсем не уверена, что это пойдёт на пользу.

Тепла между двумя мужчинами не было, но и особой злости тоже.

- Деймар, - Эридан остановил его, когда Сокол уже собирался отступить. - Синдарин ведь предлагала тебе выиграть дуэль обманом, пыталась тебя очернить.

Светлые брови потянулись друг к дружке. Блондин явно гадал, сколь многое я раскрыла.

- Ты мог бы рассказать об этом, если потребуется? - продолжил Эр, и Сокол выдохнул.

- А в чём дело? То есть, может быть. Синдарин чем-то мешает вам?

- Давай поговорим позже.

Он кивнул, ещё некоторое время глядел на нас - а затем пожал плечами:

- Счастья вам двоим. Как бы это ни случилось.

И с этими словами несостоявшийся жених Айли пошёл обратно - к рыжей красотке, которая напряжённо за нами следила.

А ещё следил Гарлен. Конечно, он тоже был здесь. Взгляд князя я прочувствовала кожей - долгий и странный, будто даже грустный. Эридан чуть крепче привлёк меня к себе, заметив соперника. Я опасалась, что сейчас и того ноги понесут к нам - но он остался стоять.

Может, потому что в этот момент в нестройной толпе мелькнула хозяйка праздника.

Синдарин была как всегда в светлом. Платье попроще, чем обычно, зато плотная накидка поверх: вроде длинного пальто, лежащего на плечах.

- Спасибо, что приехали, - лицо снежной королевы как всегда не выдавало особых чувств. - Как видите, здесь людно и шумно, но я не могла откладывать разговор. Пойдёмте, пока все заняты, мы поговорим спокойно.

- Не нравится на людях? - уточнил Эр.

Леди зыркнула на него.

- Думаю, вам тоже не понравится.

Я продолжала осматриваться, пока она вела нас во дворец. Охраны было не больше обычного - но мы ступали на её территорию. Дверь зала, которую она открыла, казалась первой попавшейся. И тем не менее, внутри ждала привычная картина: пуфики, два стола, кресла кругами.

Синдарин остановилась рядом с одним.

- Пожалуйста. Располагайтесь. Велеть принести вам чаю?

- Давай без прелюдий, - голос Эридана звучал слегка раздражённо, и он не двинулся с места. - Что ты надумала, Син? Гарлен написал мне, что снимает обвинения - весьма неожиданно. Это такой малый жест доброй воли?

Что? Серьёзно?

Снежная королева изогнула губы.

- Гарлен не так безнадёжен, правда? Только вечно доставляет проблемы. - Она поморщилась и продолжила: - Вы заключили брачный союз.

- Это не тайна.

- Верно, тайна у вас другая. Ты ведь хорошо знаешь, что взял в жёны иномирянку?