— Беги назад, человек, и позови сюда кого-нибудь у кого есть мозги и яйца для принятия решений. А если ещё раз моих сородичей назовёшь тварями, я буду долго и с наслаждением пережёвывать твои кости.

— Да, уважаемый, — даже слегка поклонился переговорщик, прежде чем скрыться за рядами солдат.

Из-за рядов солдат слышалась словесная перепалка. Иногда до ушей Карла долетали слова: убийца, предатель рода человеческого и ловушка. Брань стихла через десяток минут, но никто так и не вышел для ведения переговоров. Спустя ещё пару минут, рота солдат начала медленно пятиться, молчаливо отступая к своей армии

— Они что, уходят? — Спросил Карл, не веря в происходящее.

— Похоже, я сорвал переговоры, извините, друзья мои, — принёс свои извинения Аудульф.

— Стоять! Мирон! Первый советник короля, выйди и поговори со мной! — Зашагал следом за отходящими Карл.

Выстрел из мушкета и выбитый пучок земли под ногами совпал с тем, как его остановил волколак.

— Зайдёшь за флаг, и война начнётся прямо сейчас, ты к этому готов? — Указывая на копьё с развивающимся зелёным флагом, пояснил оборотень. — Если готов, то разорвём их, это будет отличное начало великий битвы.

— Подожди немного, я должен попытаться до них достучаться, — попросил Карл и пойдя следом за отступающими закричал. — Мирон! В этой войне не будет победителей! Над миром Исса нависла куда большая угроза.

Карл ожидал выстрелов в себя, сразу как ступит за флаг, но отряд людей безразлично продолжал движение. Только не в полном составе, из рядов рыцарей появился маг в зелёном одеянии. Он с явным сомнением, пошёл на встречу к Карлу.

— Не скажу, что рад вас видеть, молодой человек, но я готов вас выслушать, — произнёс Мирон, приблизившись.

— А остальные?

— Заместитель генерала Изимского назвал тебя предателем рода человеческого, а представитель ордена изначально не думал с вами говорить. Он присутствовал исключительно формально. Я один из немногих, кто заинтересован в прекращении этой войны.

— Тогда мне необходимо вам рассказать об угрозе, нависшей над миром Исса.

— Мне уже всё известно, — прервал Карла жестом первый советник короля. — Мой внук недавно прибыл во дворец и до того, как его кинули в темницу, успел поведать мне интересную историю.

— Мортен в темнице?

— К сожалению, да, за подозрение в измене. До окончания войны, даже я не смогу его вытащить оттуда.

— А что с Филиппом?

— Помню, с моим внуком пришёл ещё один юноша. Он сразу исчез, возможно, ему помогла его семья.

— Хорошо. Главное, что они оба живы, а как найти Фила и освободить вашего внука, подумаем позже. Сейчас же надо придумать, как остановить войну.

— Согласен, — кивнул Мирон. — Только это невозможно, Залпас в лагере, и даже данная встреча должна была нести исключительно формальный характер. По моему возвращению, скорее всего меня отправят вслед за моим внуком.

— А если демон исчезнет? Тогда вы сможете перехватить контроль? — Спросил Карл.

— Тогда появится шанс. Войска короля под моим управлением, даже генерал Изимский не посмеет идти со мной на прямой конфликт.

— А что касается войск святого ордена?

— С ними труднее, но даже они не идиоты. В случае, если войска и наёмники короля не пойдут в бой, орден не станет кидаться в самоубийственную атаку. Начнутся нормальные переговоры и, возможно, нам получится прийти к мирному соглашению с нелюдями.

— Тогда, раз дело упирается исключительно в Залпаса, надо его выманить.

— И как ты собираешься это сделать? Он сидит в центре лагеря и вряд ли выйдет к тебе с поднятыми руками.

— Выйдет, жажда мести подтолкнёт его. Возвращайтесь и постарайтесь сохранить свой пост. Изобразите всеми силами лояльность к планами Залпаса, находитесь рядом с ним и постарайтесь в нужный момент, дать ему нужный совет.

— Пусть так, если есть шанс предотвратить эту битву, мы должны им воспользоваться.

…

Мирон поспешил вернуться в лагерь людей, в то время как Карл обратился к Аудульфу и эльфу. Спутники ждали в стороне, не вмешиваясь в разговор Карла с первым советником.

— Возвращайтесь, — первым заговорил Карл. — Возвращайтесь и готовьтесь к битве, но не атакуйте до последнего.

— Я не понял, что ты задумал. Переговоры провалились? Тебе не удалось уговорить этого человека? — Спросил эльф.

— Этого человека не надо было уговаривать, он тоже не желает предстоящей битвы и поможет в организации переговоров после.

— Это хорошо, но что конкретно ты задумал?

— Убить злодея и спасти мир, — улыбнулся Карл. — Хотите поучаствовать?

— Что надо делать? — Спросил Аудульф.

— Возьми, — Карл протянул Аудульфу чёрный меч. — Только этим можно убить Залпаса в этом мире. Тебе надо будет доставить мне его, когда демон появится рядом со мной.

— А если он тебя убьёт раньше?

— Тогда используй меч по прямому назначению.

…

Мироздание с двух сторон кипело, насыщенное магической энергией. Потоки силы, пропитанные ненавистью к врагу, бушевали. Пусть люди и не могли видеть всё то, что видит Карл глазами Локи, но они могли чувствовать.

Весь мир Исса словно сконцентрировался в одной точке, в ожидании развязки событий, и в самом центре этого торнадо находился один человек. Чёрный браслет на руке уже не тревожил Карла, даже наоборот. Сейчас только он давал надежду на успешность плана.

Что-то мелькнуло в боковом зрении и, рефлекторно дёрнувшись, Карл заметил, как брызнула кровь из его плеча. Упав на землю и перекатившись, он вновь всмотрелся в пространство перед собой. Пустота перед глазами и тревожное чувство внутри, подгоняли Карла. Ноги сами толкнули тело, что спасло ему жизнь. Холодный металл рассёк скулу, одновременно с выбросом зелёной огненной стихии.

Вскрик и из тумана вывалилась Риша, держащаяся за обугленную руку. Рядом с ней упал блестящий на солнце нож, обрызгав траву каплями свежей крови.

— Риша!? Но зачем? — Карл убрал стихию, стоя в замешательстве рядом со стонущей от боли девушке.

— Ты всё испортил! Теперь он не воскресит мою маму! — Сквозь слёзы и боль выкрикнула Риша, с трудом поднимаясь на ноги.

— Залпас? Это он тебе приказал? Риша, он демон, он тебя обманул.

— Да, Залпас, он дал мне надежду, дал шанс спасти маму, и я не справилась!

— Риша…

— Теперь уже ничто не имеет значения, будь проклят ты и этот мир. Надеюсь, твари из бездны вырвутся и сожрут вас всех. Что стоишь!? Убей меня! Зачем мне теперь жить?

— Я никогда не желал тебе зла, Риша, — спокойным голосом, полным сожаления ответил Карл. — Мне жаль, что так всё сложилось в твоей жизни, но простить тебя за то, что ты пыталась меня убить, не могу. Уходи, куда хотела, я больше не хочу тебя видеть.

Девушка, всхлипывая, вновь скрылась от глав в невидимость, оставив на земле только окровавленный нож.

— Чёртова война и чёртов Залпас, — зло сжал кулаки Карл.

Рана на плече закипела, заращивая плоть и оставляя шрам как напоминание. Этот шрам, Карл сохранит до конца своих дней.

Предательство Риши выбило Карла из колеи, сводя все мысли к ней.

«Как же много было предпосылок, как же много знаков. Будь я чуть-чуть повнимательнее, точно б смог это предотвратить», — вздохнул Карл. — Как всё не вовремя.

— Думаешь, справишься? — Раздался знакомый голос хитрого божества.

Карл даже не стал оборачиваться, он и так знал — позади него вышел из тропы времени Локи.

— Справлюсь. Ведь если не я, то кто? — Заезженная фраза из медиаконтента девяностых годов, сейчас подходила как нельзя кстати. — Я чувствую, что смогу остановить эту битву, но вот как спасти друга, так и не придумал.