— Вам это под силу? — Спросил Ролл у Карла и Ханны.

Из леса вновь последовала череда атак. Леший словно прощупывал рыцарей, не спеша разделаться с добычей, которая сама забрела в самый центр его жилья.

— В теории да! — Ответила Ханна, но пожар такого масштаба сожжёт весь кислород и устроит здесь настоящее пекло. Мы сами не переживём это.

— Переживём, — возразила ей Мари. — Я могу поднять защитный полог, который закрое нас всех и защитит от температуры, — посмотрела чего она на Свайна. — А маг воздуха, сможет очистить воздух.

— Смогу, — уверенно заявил Свайн.

— Тогда чего вы ждёте!? — Почти взревел командир, отбивая мечом очередную смертоносную ветку.

Другому рыцарю повезло меньше. Древесина от блока острым мечом раскололась на две части, одна из который вошла прямо в щель шлема и пробила глаз. Буквально на глазах из всех щелей доспеха рыцаря, полилась багровая жидкость, а из глазниц стали распускаться бутоны красных цветов.

— Спалите гада! — В ярости прокричал Ролл, понимая свою беспомощность перед этим врагом.

— Вы жалкие люди! Губите лес. что старше вас в десятки раз, вы заслуживаете только смерти, — голос исходил сразу со всех сторон, не слабо давя на барабанные перепонки людей.

Через стену огня с вершин деревьев из-под корней лес стягивал свои кривые острые лапы к маленькому отряду. В центре стаяла старушка Мари, раскинув руки в стороны, старалась удержать тонкий зелёный щит, который не был способен защитить от физического урона, но блокировал запредельные температуры от огненной стихии, что бушевала сразу за его границами.

Защищать магов приходилось рыцарям, буквально самим становясь щитами на пути смертоносных атак лешего.

— Карл! Помоги мне! Он давит, — прокричала Ханна, получившая уже пару скользящих ран.

Два мага огня стояли по разные стороны от полога, обильно заливая окружающий лес огнём. И лес горел и Карл кричал полным злости голосом лешего, духа, что вселился в умершего в лесу человека лесника или охотника, и с течением сотен лет сливающийся с энергиями леса, становясь его частью. Поэтому данное существо и не показывалось на следящей сфере Ролланда.

Вернув огненную стену, что углубилась уже в лес достаточно далеко и увернувшись от шипа с ядом, что вылетел из-под ног, Карл пустил огонь вокруг отряда, создавая огненный смерч огромного масштаба. Ощущения силы и контроля захваченной огнём пространства пьянили разум, и сохранять чистый участок в центре этого хаоса становилось всё труднее.

— Сколько нам его надо жечь!? — Выкрикнула вопрос Ханна в сторону рыцарей, которые сейчас могли только наблюдать за боем.

— Пока не уйдёт или не сдохнет! — Прокричал ей в ответ Ролланд, что стоял рядом с Мари.

Яркая вспышка внутри защитного полога ознаменовала успешность выполнения воздушной техники, что даровала людям внутри, возможность дышать ещё несколько минут. Свайн не отвлекаясь и понимая, как быстро расходуется воздух шестью взрослыми людьми, сразу начал заново повторять простую, но долгую технику очистки воздуха.

В отличие от Карла, что сейчас получал истинное удовольствие, граничащее с безумием, Ханна выглядела бледно. Невозможность магам огня атаковать из-под защитного купола Мари, заставила Ханну одновременно использовать защитные и атакующие техники, что сильно и быстро истощали магические резервы девушки. Очередное огненное копьё отправилось в лес под истошный вой лешего, и девушка вытерла рукавом кровавь из носа. Ещё копьё и ещё, каждое последующее, слабее предыдущего и ожидаемый финал. Черноглазый Эд, не жалея себя прошёл через зелёную рябь и втащил потерявшую сознание девушку под купол.

— Он не уходит, — начались перешёптывания людей.

— Карл не справится в одиночку.

— Нам надо пробовать бежать, пока вокруг ещё полыхает.

— Нам некуда бежать! — Перебил всех Ролланд. — Мы можем только положиться на этого юношу, или он справится, или нам стоит приготовится принять свою смерть, — демонстративно он достал и начал крутить в руках бутылёк с чёрной жидкостью, показывая всем серьёзность своих намерений.

Оставшиеся троица живых рыцарей последовали примеру командира, достав из своих сумок и приготовив чёрные флаконы. Все думали, что Карл на последнем издыхании, и его бой почти проигран, в то время как сам Карл понимал, что может так продолжать очень долго. С каждой секундой напор на лес вокруг всё возрастал и атаки лешего осыпались на людей всё реже и реже. Дух леса всё больше тратил сил и концентрации на тушении лесного пожара, что без жалости расползался в разные стороны.

Подземные воды истощались, которые испарялись в считанные мгновения, зелёные деревья выгорали до мелкого пепла меньше чем за минуту. Всё это Карл ощущал, словно видел собственными глазами каждый сантиметр окружающего пространства, ощущал каждую смерть, даже самого маленького насекомого. Но больше всего внимания привлекал сам леший. Сейчас, когда огонь распространился уже на сотни метров вокруг, Карл мог ощущать невиданных размеров сущность, что панически металась по лесу, стараясь хоть что-то противопоставить всепожирающему огню.

— Не губи… — Тихо попросил голос из леса. Сначала Карл подумал, что ему показалось, настолько разительно отличался этот голос от того что был раньше, но фраза повторилась. — Не губи лес, прошу.

— Ты не оставляешь мне выбора, — спокойно сказал Карл, расширяя огненный смерч, отталкивая сущность лешего подальше от людей.

— Вы можете уйти, я больше не причиню вам вреда, — раздался голос, полный тоски и раскаянья.

— Я не могу тебе верить, ты пытался нас убить.

— Я отдам свою жизнь, и вам больше некого будет опасаться, только дай слово, что потушишь огонь.

Что-то внутри Карла буквально требовало продолжать жечь всё вокруг, но росток здравого смысла нашёл себе путь и отклик в человечности мага.

— Тогда выходи! — Уже приказал Карл не своим голосом. Сразу в голове всплыли воспоминания из храма, где он точно таким-же голосом, властным и не терпящим возражений, общался с некромантом.

Карл унял разрастающийся огненный вихрь и, создав прямо напротив себя небольшую бреж. Энергия леса, что сильно выделялась на общем фоне огненной стихии, начала уменьшаться, становясь плотнее, принимая гуманоидную форму.

В огненный круг сделало шаг существо, с оленьим черепом на голове, шипастое, смазанное для глаз, ему явно было тяжело держать данную форму. Леший двигался плавно, слегка дрожа от страха и переполняющего сомнения.

— Пообещай, что потушишь огонь, лес должен жить, он не виноват в глупости войны.

— Я обещаю, — поднял Карл руку, собирая всю энергию бушующей огненной стихии с сотни метров вокруг и направляя её, без остатка в единственную точку пространства перед собой.

Смерть лешего была быстра и почти безболезненна, огонь в такой концентрации за пару мгновений буквально выжег всё, оставив вокруг людей только сотни метров чёрной земли. Карл сдержал обещания, в момент смерти лешего, весь огонь вокруг погас, а вместе с этим внутри Карла было чувство тоски о прекращении.

Ранее Сергей, а теперь уже Карл, никогда за собой не наблюдал какой-то жестокости или тяги к разрушениям. И те изменения, что происходили с ним с момента попадания в мир Исса: желание всё жечь, желание властвовать, зависимость от постоянного поглощения чёрных кубов. Всё это пугало и как справиться с этим страхом, Карл не знал. Может ли быть, что когда-нибудь он потеряет себя и собственноручно навредит людям, которым вредить не хотел?

— Ты молодец, — на плечо упала рука Роллана. — Что-то только ты бледный какой-то? Как себя чувствуешь?

Карл сидел на коленях, прямо напротив особо чёрного пятна на земле, места, где встретил свою смерть леший. По рукам шла сильная дрожь, всё тело знобило и сознание медленно поплыло, смазывая картинку.