— Придурок! Не так! А вот так! — Ханна, легко махнула рукой и вокруг неё образовался полупрозрачный красный барьер, от которого исходил ощутимый жар.

— Да как ты меня задолбала! — Влил Карл в руки силы, до самого предела и, закручивая её, разом выпустил всю наружу, пустив вокруг себя даже не пытаясь сдерживаться.

Огненное кольцо ударило в барьер Ханны, отбрасывая удивлённую девушку на десятки метров и чудом не дотянувшись до растерянного Рауда, что тренировался в другом конце зала. Сила беспрерывным потоком выходила, пробуждая что-то внутри, и осознав это, Карл попытался собрать её вокруг себя, не позволяя огню рассеиваться.

Огненный круг, не прекращая своего вращения, стремительно уменьшался, становясь плотнее вокруг Карла, увеличивая скорость и свою температуру с каждой секундой, и столь же стремительно развеялся, когда Карл немного успокоился, отойдя от вспышке гнева, что вызвала Ханна.

— Молодец! — Впервые искренне и без сарказма, похвалила Карла девушка. — Но за нападение на преподавателя придётся, конечно, выдать тебе несколько дополнительных заданий.

Испытав что-то однажды, ты уже понимаешь за какие ощущения и какие чувства цепляться, чтобы вызвать нужный магический эффект. То, что вызвал Карл, огненный защитный смерч, не был похож на защиту Ханны, и носил одновременно и атакующий и защитный характер, позволяя при более детальном и глубоком изучении быстро научиться переводить огненный смерч в огненную волну, после чего обратно возвращать её на защиту. Сразу же всплыли сильные и слабые стороны, освоенной Карлом магической техники. К плюсам бесспорно можно было отнести молниеносность исполнения, позволяющая буквально взорвать пространство вокруг себя, одновременно со вспышкой сильной эмоции. Но как бы не старался Карл, техника не позволяла одновременно и атаковать, и защищаться, заставляя мага, быть сосредоточенным на ходе боя ежесекундно, так как любая оплошность в нападении и первая же ответная техника врага, убьёт беззащитного мага.

— Можешь быть доволен собой, — оценивала старания ученика Ханна уже поздним вечером. — С данной техникой ты сможешь сдать экзамен, но если ты не освоишь самостоятельный призыв огненной стихии, то все твои старания будут бесполезны, и тебе не позволят остаться в школе.

— Но как мне призвать пламя из источника, который я начинаю чувствовать только когда уже взаимодействую с огнём!?

— Главное мы знаем, что у тебя есть этот источник, и что он достаточно силён. Надо лишь подобрать ключ к нему, — молодая профессор, посмотрела на часы, что висели над входом в защитной раме. — Уже почти девять, мы и так задержались, увидимся завтра.

Ханна как обычно быстро попрощалась и уже было открыла свой портал. Расслабившись и убрав медальон в карман, Карл, проводив профессора взглядом, быстро развернулся и уже собирался идти к выходу, но мир вокруг неожиданно поплыл в бок, смазывая картинку, теряя цвета, и зачем-то больно ударил по голове жёстким гранитным полом.

«Как странно, я не чувствую ног», — пронеслась мыль, прежде чем разум отстранился от больного тела, погружаясь вязкую тьму.

— Неужели ты думал, что они думают о тебе? — Чей-то ехидный смех раздался за спиной.

— Кто здесь? — Старался вглядеться Карл, во тьму.

— Неужели ты думал, что сила не потребует платы? Дурак, наивный дурак, — вновь смешок за спиной, но уже значительно ближе.

— Тень, это ты?! — С надеждой в голосе спросил Карл.

— Ну конечно нет, глупыш, — топот по мокрому полу, прямо за спиной, и вновь тишина.

«А здесь сразу была вода?» — Поняв, что уровень жидкости растет, немного запаниковал Карл, стараясь утешить себя, что это всё, ему лишь кажется.

— Они обрекли тебя, они обманывают тебя, ты умрёшь за их гнилые планы, — не прекращал вещать, ехидный голос.

— Что!? Да кто ты, чёрт подери!?

В руке Карла от волны злобы вспыхнул огонь, на удивление нашедший отклик где-то в глубине души. Но от света огня не становилось сильно лучше. Окружающая тьма жадно поглощала испускаемый огнём свет, позволяя выхватить лишь покрытые красной краской руки и тёмно- багровое пятно под ногами. Разум отказывался верить, что вокруг кровь, стараясь найти и подсунуть более приятные мысли, сохраняя психику в порядке, держа её в нужных рамках.

— Драконья кровь не защитит ни тебя, ни весь мир Исса! Легион уже близко, и ты узришь его приход!

Очередной смешок, и словно кто-то снял солнцезащитные очки с глаз, прогоняя тьму. И свет от огненного шара в руке разнёсся на десятки метров вокруг, выхватывая из кровавого моря множество искалеченных трупов. А в далеке, на самом горизонте, открывался огромный портал, из которого вырывались жуткие твари, изуродованные, многорукие, безликие, вечно кричащие существа, волною закрывали собой кровавое море всеми своими многочисленными клыками и зубами, желая разорвать представшего перед ними человека, что стоял один, посреди кровавого моря, засеянного трупами.

Весь в холодном поту с криком Карл вскочил на кровати знакомой больничной палаты, испугав всех, кто был рядом. С недоверием осматривая присутствующих, Ханну, профессора Дария, странного лысого человека низкого роста с двумя круглыми камнями вплетённые в неестественно длинные бакенбарды и своих друзей, что стояли сразу за входом в палату, которую преграждал профессор Сурт.

— Когда ты будешь в отчаянии, когда не будет другого выхода, позови меня, и я помогу, — словно внутри головы разнёсся сладкий как мёд, но вызывающий леденящий душу страх, ехидный голос. — Звать меня, Локи.

Ректор, увидев, что Карл пришёл в сознание, сразу попросил всех, кроме пророка, удалиться, закрыв за собой дверь. В этот раз, чтобы защититься от посторонних ушей, Дарий поднял защитный купол, добавив в него технику подавления звуков.

— Теперь мы можем говорить свободно, — закончив с созданием защиты, сообщил профессор.

— Что произошло? — Спросил Карл, не узнавая свой голос. Голова до сих пор кружилась, сильно тянуло вновь погрузиться в безмятежный сон.

— Карл, вы упали в обморок на занятии у профессора Ханны. Сначала мы думали, что вы просто не рассчитали свои силы, такое бывает с магами огня, но… — Дарий посмотрел на своего товарища, который кивнул ему в ответ. — Но ни одна из методик, известная нам, не помогла вернуть ваше тело в норму.

— Я чем-то болен? — Карл поднял руку и ужаснулся. Белая как мел кожа просвечивала, показывая все вены, что чёрными жилками расползались по телу.

Липкий ком неожиданно подошёл к горлу и, не сдержав рвотный позыв, Карл с трудом свесился с края кровати, где уже предусмотрительно был подставлен тазик.

— Мы сделали всё что могли, но не можем вас порадовать хорошими новостями, — профессор Дарий тяжело вздохнул. — Вам осталось от силы пара дней, попрощайтесь с друзьями и можете написать письма. Мы их доставим любому человеку, как в стенах этой школы, так и на материке.

— А могу я увидеть своих друзей? — Слова давались Карлу тяжело, но он хватался за последнюю надежду.

— Конечно, если что-нибудь ещё понадобится, можете дать мне знать. Не часто у нас в школе происходят подобные ситуации, и мы хотим сделать от себя всё возможное.

— Спасибо, профессор.

Двое пожилых профессоров развернулись и, сняв защиту, пошли к выходу.

— Профессор… — Обратился к ним Карл. — Если я поправлюсь, я смогу вернуться к обучению?

— Конечно, молодой человек, конечно.

Со стороны старых магов эта просьба выглядела, как последняя надежда молодого человека, самообман, что так любят люди, предпочитая его горькой правде.

Когда профессора вышли, в палату пустили Мортена и Филиппа, который сразу во всех подробностях прокомментировали внешний вид Карла. Зеркало им пронести не разрешили, как и предусмотрительно убрали все отражающие поверхности из палаты. Но такая мелочь не могла остановить юных изобретательных магов. Мортен быстро создал идеально гладкий осколок льда круглой плоской формы, посмотрев в который, Карл увидел незнакомца. Впалые щёки, налитые кровью глаза, сухие губы, покрытые кровавыми трещинами, выпавшие волосы оголившие лысый череп.