— Прости, тебе больно из-за меня. Дай мне немного огня, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя, — просил Карл, стараясь сделать голос максимально спокойным. Но девушка лишь продолжала прижимать ладошку к уху, смотря перед собой отрешённым взглядом.

Вокруг всё затихло, мёртвая тишина неуместная в бою поразила Карла, заставляя оторвать взгляд от девушки. Рядом что-то мощно ударилось об землю, сотрясая её и боковым зрением Карл увидел, как разлетаются внутри купола, части тела черноглазого рыцаря. Прикрыв собой девушку, по спине ударила волна, покрывая Карла пылью и грязью.

— Ну вот и всё, — вновь заговорил Николас Изимский. — На чём мы там остановились?

Епископ с досадой посмотрел на своих мёртвых телохранителей и махнул рукой командиру светлоликого полка. Усатый мужичок, закованный в броню, что была специально увеличена в области живота, распорядился и через защиту мага, внутрь круга стали заходить солдаты, обнажая мечи.

— Я не убивал твоего сына! — Вновь крикнул Карл.

— Это я уже слышал, и знаешь, — Николас осмотрелся. — Раньше я не собирался это затягивать, но теперь я заставлю тебя помучиться, — на лице епископа мелькнула слегка безумная улыбка.

— Я уже сказал тебе, можешь делать со мной, всё что угодно, но отпусти её! Она тебе ничего не сделала!

— Отпустить? Нет, нет, нет… Я отдам её солдатам и заставлю тебя на это смотреть.

Солдаты из полка светлоликого, услышав слова епископа воодушевились и начали присвистывать, бросая уже совсем другие взгляды на Ханну. Кто-то в задних рядов, даже начал спорить по поводу очереди на красотку. К горлу Карла подошёл ком, от осознания насколько прогнил и этот мир, и насколько люди вокруг ему противны.

— Э, пацан, давай по-хорошему, подай на колени и моли о пощаде, тогда может мы тебе не так сильно отделаем, — заговорил ближайший к нему солдат.

Ханна всё также смотрела в пустоту, напоминая своим взглядом, взгляд Эда, только без чёрной пелены.

— Ты чё, оглох!? — Видя, что Карл просто стоит, уже другой солдат подумал, что будет хорошей идеей его ударить рукояткой меча и даже успел замахнуться.

Карл с того самого момента, как встал с операционного стола Дария, пытался почувствовать в себе изменения. Пробовал ощутить руны, нанесённые на его костях Дарием, вызвать к этим письменам, при нанесении которых он испытал столько страданий, но всё было тихо. Плоть зажила и Карл вообще не был уверен, что руны всё ещё на своём месте, не был уверен, что они нанесены правильно и что попаданец из другого мира, вообще сможет ими воспользоваться. Был ещё один выход, единственный который Карл видел в данной ситуации.

— Локи… — Сорвалось с губ Карла, заставляя время вокруг застыть.

Сзади послышался смешок.

— Мне нужна помощь, — признал Карл, осознавая, что пожалеет о своём решении, но сейчас — главное спасти Ханну.

— Ты позвал, и я тут. Чего ты хочешь?

Карл осмотрелся, но понять где был его собеседник так и не смог.

— Я хочу иметь силы, защитить дорогих мне людей и повергнуть тех, кто встанет на моём пути.

— Если без пафосных речей о защите людей, то ты просто хочешь стать сильнее.

Перед Карлом прямо из пустоты вышел худой, высокий мужчина с длинными чёрными волосами и белой как мел кожей. Хоть ветер вокруг замер, точно также, как и всё остальное, кожаный чёрный плащ Локи развивался, стелясь за ним по земле. Смотря в выражение этого существа, Карл не мог его сопоставить с теми смешками, что он слышал, скорее это было выражение тоски.

— Если без пафосных речей, то я должен иметь силы победить любого.

— Ты в безвыходной ситуации, я могу тебе помочь, а могу бросить в этой приятной компании… — Локи подошёл сзади к солдату, что замахнулся на Карла и одним движением руки сломал ему шею. Такие хрупкие…

— Ты поможешь? — Сухо спросил Карл, с трудом удерживая зрительный контакт с божеством.

— Возможно, но ты ведь понимаешь, что будешь мне должен?

— Чего ты хочешь?

— Теперь уже ты задаёшь мне этот вопрос, — улыбнулся Локи. Улыбка вышла тоже неживой, жуткой, не естественной, словно рот был отдельной деталью лица.

Божество наклонилось над девушкой, чем заставило Карла напрячься, опасаясь, что оно и Ханне решит сломать шею. И когда рука Локи быстр метнулась к девушке, Карл подался вперёд.

— Нет! — Крик совпал с параличом, что прошёлся по всему телу.

— Не кричи, — Локи убрал ладонь Ханны и приложил свою к месту ранения. Всего секунды хватило, чтобы кровь исчезла и вместо окровавленной раны, вновь оказалось человеческое ухо. — Красивая, что же ты её так не бережёшь?

— Именно это я и хочу делать, но мне не хватает сил.

— Что же, я готов дать тебе силы, много силы, но взамен я заберу её жизнь. — Локи погладил Ханну по растрёпанным волосам.

— Нет, проси что-то другое, — тело вновь начало слушаться Карла.

— Хорошо, тогда ты просто будешь моим должником, и когда я тебя что-то порошу, ты это сделаешь. Идёт?

— Если это не навредит моим близким, то я согласен.

Божество на секунду задумалось, продумывая варианты.

— Хорошее уточнение, я согласен его принять. Моя просьба никак не будет связана с угрозой для твоих близких.

— Раз мы договорились, что теперь? — Карл всё ещё с недоверием смотрел на божество, что было в опасной близости от Ханны.

И когда божество поднялось и подошло к Карлу, это вызвало некоторое облегчение. Пристальный взгляд зелёных глаз смотрел куда-то в глубь Карла. Не было сомнений, что Локи видит куда больше, чем доступно взору смертных.

— Интересная задумка инновационной системы каналов силы, что может пропускать огромные массивы энергий, но при этом вызывает зависимость к драконьей крови. Возможны проявления драконьих инстинктов: жажды власти, стремление быть сильнее, непоколебимость, инстинктивная самооборона от магии. Замечал за собой странное поведение?

— Бывало, когда я управляю большим количеством огненной стихии.

— Привыкай, теперь это часть тебя, и эта часть твоего характера будет только крепчать, меняя тебя, — не дожидаясь ответа, железная хватка Локи схватила руку Карла. — Не подходящие тебе руны, учиться пользоваться которыми ты будешь неделями, чтобы извлечь хоть маленькую искру, но задумка хорошая.

— Мне, конечно, интересно всё это узнать, но я думал ты щёлкнешь пальцами, и я стану сильнее.

— Терпение. Магия — это очень тонкая материя и в ней очень важен баланс. Я могу накачать тебя силой до предела, и когда ты попробуешь ей воспользоваться, то устроишь или открытие чёрной дыры или взрыв сверхновой, что погубит весь этот мир. Ты этого хочешь?

— Нет, — чуть стушевался Карл.

— Я исправлю руны и дам лекарство, что избавит тебя от зависимости, — Локи извлёк из внутреннего кармана бутылёк с прозрачной жидкостью, протянув его Карлу. — Но даже после его применения, драконья кровь всё также будет тебя лечить и добавлять сил. Так что ищи её и потребляй как можно больше.

— Это всё?

— Нет, ещё это, — Локи вновь залез в карман и извлёк ещё один флакон. — Выпей прямо сейчас.

Карл не стал спорить, понимая, что божество напротив, единственное что отделяет его и Ханну от крайне унизительной и мучительной смерти. Посмотрев на маленькую стеклянную емкость, в которой переливалась багровая жидкость, Карл залпом опрокинул всё содержимое флакона в себя. Драконья кровь на вкус оказалась чрезвычайно горькой и обжигающей, слёзы сами выступили на глаза и появилось невероятное желание запить её. Карл потянулся к фляге, что висела на поясе солдата, которому Локи свернул шею. Он так и не упал, продолжая стоять, смотря себе за спину и вверх.

Прополоскав рот и горло водой, Карл бросил вопросительный взгляд на Локи.