Ахмед попытался провести религиозную реформу и фактически объявил себя единственным истинным правителем, приказав поминать себя в хутбе. Это вызвало возмущение в стране. «Поскольку египетские шииты ненавидели его, то решили его убить, – пишет Ибн Тагриберди. – И вышел он играть в мяч, и была устроена засада, и напал на него франк – раб Хафиза, и поразил его, и убил, и отрезал голову его. И выпустили они Хафиза, и вторично присягнули ему, а дом упомянутого вазира был разграблен. И Хафиз вошел в халифский дворец и овладел сокровищницами».

При Хафизе между его сыновьями Хайдаром и Хасаном вспыхнула война за трон. Чтобы умиротворить страну, халифу пришлось отравить младшего сына. Вскоре после этого его вазир Бахрам, армянин и христианин, призвал из Армении тысячи своих собратьев. На какое-то время в Каире сложилась странная ситуация: христиане начали притеснять мусульман прямо в центе египетского халифата. В конце концов, в Египте вспыхнуло антиармянское восстание, и Бахраму пришлось бежать.

Преемник Хафиза, Зафир, был убит через пять лет правления вазиром аль-Аббасом, который поставил на трон его пятилетнего сына аль-Фаиза. Говорили, что разум ребенка помутился после того, как он стал свидетелем убийства своих близких. Из-за этого малолетний халиф всю жизнь страдал от судорог и умер в одиннадцать лет.

Власть армян в стране все еще была сильна: после смерти аль-Фаиза делами в государстве заведовал армянский вазир Салих ибн Руззик. Аль-Макризи так описал выборы нового халифа: «Когда умер халиф Фаиз, Салих ибн Руззик отправился во дворец в траурной одежде и призвал смотрителя дворца и опросил его: кто из обитателей дворца пригоден для халифства? И тот сказал: да их здесь множество! И Салих сказал смотрителю: приведи мне младшего! И тот сказал: при мне сын эмира Юсуфа ибн Хафиза, а имя его Абдаллах, и он несовершеннолетний. И Салих сказал: давай его сюда! И вывел тот его к нему в тонкой чалме и набедренной повязке, и он был подобен зверенышу: смуглый, с большими глазами, широкими бровями, маленьким носом, расширенными ноздрями и большими губами. И посадил его Салих на лавку, а ему было от роду около 11 лет. Затем он приказал главе хранилища одежд принести зеленую одежду, приличествующую наследнику во время печали о своем предшественнике. Салих взял Абдаллаха за руку и посадил рядом с собой, и приказал принести ему халифскую одежду. И одели его в нее, и принесли ему присягу. Затем присягнул ему народ, и был он назван «Адид ли-диниллах».

Так к власти пришел последний фатмидиский халиф аль-Адид. Он прожил всего 23 года, из которых правил 11 лет. Считается, что халиф умер от огорчения, узнав, что его имя больше не поминается в пятничной хутбе. Другие утверждают, что он по той же причине отравил себя ядом, который хранил в своем перстне. Современники писали, что аль-Адид он был великодушен, добр и строг к себе. К этому времени сказочные сокровища Фатимидов были уже растрачены и расхищены: после смерти халифа в его сокровищнице нашли только один изумруд размером с кулак, груду рубинов и редкую жемчужину величиной с голубиное яйцо.

Основателем ордена низаритов Хасан ас-Саббах был молодой ученый и ревнитель веры, одержимый поисками истины и правильного пути в исламе. Во время учебы в медресе он встретил известного исмаилита Амира Зарраба, который убедил его в истинности своего учения.

По его поручению Хасан отправился в Египет, бывший тогда главным оплотом исмаилитов, но разочаровался в Фатимидах и основал собственную религиозную секту – «Новый призыв». По сути, это был тот же исмаилизм, но более упрощенный и более радикальный, пронизанный боевым духом и нацеленный на решительные действия. В отличие от других даи, Хасан не удовольствовался проповедью своих воззрений, а решил – не больше, не меньше, – основать собственное государство. Для этого он обратил свои взгляды на Дайлам.

Горный район Дайлам являлся частью двух прикаспийских провинций, Гилана и Мазандарана. Во все времена он считался неприступным: его не могли завоевать ни римляне, ни персы, ни арабы. Однажды грозный вождь арабов аль-Хаджадж, желая напугать дайламитов, показал им подробную карту с обозначением всех горных троп и потайных дорог, по которым можно было пробраться внутрь их страны. Он призвал горцев сдаться, но дайламиты с насмешкой ответили: карта у вас верная, но на ней не видно наших воинов, которые охраняют все эти проходы и дороги.

Однако ислам сделал то, чего не могли сделать вражеские армии: он легко завоевал Дайлам. Со временем он стал независимым мусульманским государством и какое-то время даже претендовал на абсолютную власть в исламском мире. В лице династии Буидов дайламиты несколько десятилетий правили большей частью халифата.

Население Дайлама в большинстве было настроено прошиитски и даже происламитски. Сочетание воинственности и исмаилизма делало дайламитов удобной средой для проповеди Хасана ибн Саббаха.

Ключом к успеху для основателя «Нового призыва» стал замок Аламут, что означает «Гнездо орла». Он стоял в пустынной местности на высокой горе, похожей на «верблюда, который подогнул передние ноги, а голову положил на землю». Попасть туда можно было, только пройдя через узкое ущелье и поднявшись по крутой тропе. Аламут мог без труда выдержать долгую осаду. В недрах горы был проложен водопровод и вырыты огромные галереи с чанами, где хранились вино, мед, уксус, зерно и все необходимые припасы. Чаны эти были «глубоки как океан», и в них легко было утонуть. Позже, когда крепость захватили монголы, ее каменные стены, покрытые свинцом, не могли разрушить даже стенобитными орудиями, и на их уничтожение пришлось выделить целый полк.

Эту неприступную крепость в горах северной Персии Хасан взял изнутри, завербовав в свою веру большинство ее защитников (1090). После этого то убеждением, то силой он захватил целую цепь таких крепостей в Персии и Сирии: они и стали его новым государством. Его жители назывались низаритами в честь Низара, старшего сына фатимидского халифа аль-Мустансира, свергнутого и казненного младшим братом аль-Мустали. Было объявлено, что Низари спасся и тайно живет в Аламуте.

У исмаилитов «Нового призыва» было много разных имен. Их называли саббахитами, по имени основателя Хасана ибн Саббаха, и батинитами от слова батин, что на арабском значит «сокровенное». Батинизм предполагал, что нужно исполнять не только внешний шариат, но и внутренний, скрытый от непосвященных: тем, кто познал внутренний закон, не обязательно соблюдать внешний. Противники низаритов презрительно именовали их «чесальщиками шерсти». На западе они получили имя ассасинов – от хашишин, то есть употребляющие гашиш (в чем иногда обвиняли членов ордена), или от хасанийун, последователи Хасана.

Сами себя они называли федави, или федаи, то есть «грубые фанатики». Убийство неверного, то есть любого не-исмаилита, считалось у федаев подвигом и честью. В ассасинских хрониках приводились имена наиболее прославленных убийц и длинные списки их жертв. «Пролить кровь одного еретика похвальней, чем убить семьдесят язычников», – говорили ассасины.

Как и во всех тайных сектах, внутри общины ассасинов существовала жесткая иерархия со множеством ступеней. Ниже всех стояли «ответчики», выше шли «недоступные» и т. п. В то же время формально все члены секты были равны и называли друг друга просто рафик – товарищ.

В ордене имелась тайная организация проповедников, целью которых был обращение в свою веру новых членов. Она включала 12 исмаилитских общин, разбросанных по всему мусульманскому миру. У главы каждой общины было 30 помощников, по числу дней в месяце, а у каждого помощника – по 24 проповедника, по числу часов в сутках. Половина из них были «ночными», то есть проповедовали только ночью, а половина – «дневными».

Это странное государство, не имевшее никакой территории и состоявшее только из нескольких не связанных между собой крепостей, просуществовало 150 лет. У ассасинов не было армии, зато имелись специальные отряды, осуществлявшие убийства крупных политиков. Это был своеобразный политический террор, эффективный и наводивший ужас на власть имущих, которые больше нигде не чувствовали себя в безопасности. В 1130 году ассасины убили фатимидского халифа аль-Амира, в 1192-м – Конрада Монферратского, короля латинского королевства в Иерусалиме. Позже от их рук погибли два аббасидских халифа, попавших в плен к сельджукам.