Сирия всегда стояла в мусульманском мире особняком. Кто бы ни пытался управлять этой страной, там всегда царили политическая неразбериха и анархия. Не успели Ихшидиды утвердили свое господство на сирийских землях, как им бросили вызов появившиеся буквально ниоткуда Хамданиды. Начало этой династии положил Хамдан ибн Хамдун – коренной араб-бедуин из племени таглиб, который за свои воинские и личные таланты получил от Багдада маленькое княжество в Мосуле. Сыновья Хамдана служили наместниками у Аббасидов и Буидов, а его внук Сайф ад-Даула стал независимым эмиром.

Правление Сайф ад-Даула было не столько успешным, сколько блестящим. Новый эмир проявил себя как храбрый, даже безрассудный воин, не одержавший больших побед, зато воевавший со всеми подряд и сумевший удержаться у власти в окружении таких сильных противников, как Византия, багдадские халифы и Буиды. В глазах мусульман это был герой, гази – воин веры, громивший кафиров-византийцев. В его армию стекались все смельчаки и отчаянные головы ислама, чтобы биться с христианами и одолеть могущественного врага.

Война для этого эмира была образом жизни: чередуя поражения с победами, он после каждой неудачи собирался с силами и снова бросался в бой. Личному мужеству и упорству Сайф ад-Даулы нельзя не отдать должное В одной из схваток, окруженный врагами, он спрыгнул вместе с конем с обрыва пропасти в горный поток и чудом остался жив. Удивительно, но этот храбрец и вояка в то же время был щедрым покровителем искусств и прославился как один из самых выдающихся меценатов за всю историю ислама.

Война с Византией закончилась для Хамданидов неудачно: в 966 году император Никифор Фока захватил их столицу Алеппо. Бежавший Сайф ад-Даула умер через год, а его сын Саад ад-Даула признал власть Византии. Позже византийцев снова вытеснили Фатимиды, но власть египтян в стране по-прежнему была неполной и неустойчивой: более или менее контролировался только юг, а в остальной части буйствовали банды бедуинов, отряды карматов и тюркских эмиров, засевших в Дамаске. В начале XI века север Сирии захватила бедуинская династия Мидрасидов, которых позже сменили мосульские бедуины Укайлиды – еще одна из мелких и скоротечных династий, завязанных в безнадежный «сирийский узел».

Проблемы Фатимидов нарастали как снежный ком. В Аравии от халифата отпал Хиджаз, в Магрибе берберские Зириды захватили Ифрикию, Марокко попало в руки Магравидов, а Сицилию завоевали норманны. В самом Египте от неурожаев свирепствовал голод, особенно тяжелыми были 1065 и 1072 годы, когда дело доходило до людоедства.

Но хуже всего был кризис власти внутри государства. Фатимиды, как и все восточные правители, набирали гвардию из чужаков – молодых рабов, которые с детства воспитывались для военной службы. На востоке их называли гулямами, в Египте – мамлюками. При Фатимидах мамлюки превратились в особую военную касту со своими правилами и понятиями чести, где выше всего ценилась воинская доблесть. Состав этой гвардии был неоднородным: внешне она делилась на две больших части, западную (магрибия) и восточную (машрикия), а внутри дробилась на множество составлявших ее народностей – тюрков, берберов, греков, нубийцев, суданцев, славян. Эти национальные группы постоянно враждовали и боролись друг с другом. В конце концов, между мамлюками произошло разделение власти: суданцы стали контролировать дельту Нила, берберы – Верхний Египет, а тюрки – центральную часть Египта и Каир. Именно тюрки, жившие в самой столице, больше всего влияли на халифов.

В 1064 году, при халифе аль-Мустансире, в Египте началось «великое бедствие», продолжавшееся восемь лет. Засуха и неурожаи вызвали страшный голод и эпидемии, от которых погиб каждый третий житель. Некоторые районы вымерли полностью. Начались восстания и бунты, беспорядки на улицах, грабежи и разбой в столице. За восемь лет сменилось сорок вазиров, и все думали только о том, как успеть урвать свой кусок власти и награбить побольше. Халифу пришлось опустошать казну и за бесценок распродавать свои сокровища, вплоть до детских колыбелей и одежд рабынь. Дело кончилось тем, что у него остался только один конь, на котором он выезжал из дворца, а вся его свита шла пешком.

Почувствовав слабость Фатимидов, на страну накинулись внешние враги. В 1067 году тюрок Насир ад-Даула захватил Каир и взял в плен аль-Мустансира. Халиф к тому времени так обнищал, что сидел в голой комнате на простой циновке и в некрашеных деревянных башмаках без ремешков. С ним было только трое слуг. Новый правитель из жалости обязался платить ему по сто динаров в месяц.

Насир ад-Даула попытался восстановить в Египте правление Аббасидов (при условии, что они отдадут ему во владение земли Фатимидов), но вскоре был убит в борьбе за трон. Несчастный аль-Мустансир, все еще номинально остававшийся халифом, но потерявший всякую власть и авторитет, вынужден был обратиться за помощью к наместнику города Акки – армянину Бадру аль-Джамали. Бадр неожиданно высадился в Каире со своими армянскими наемниками и перебил большую часть тюрков, усеяв их трупами весь город. Позже он разгромил армию берберов, затем штурмом взял Александрию и установил порядок во всей стране.

После этого реальная власть окончательно ушла из рук халифов. «Не было у Мустансира и следовавших за ним халифов ничего, кроме имени, – сообщал летописец, – так как вазиры овладели делами и опекали их, и присвоили себе титулы правителей, и относились к ним, как Буиды и им подобные относились к багдадским халифам».

Армянин Бадр, получивший титул великого вазира, правил 20 лет. Он конфисковал имущество ограбивших государство тюрок, реорганизовал армию и восстановил сельское хозяйство, торговлю и ремесла. Столицу он обнес новыми мощными стенами – чудом фортификации с системой внутренних галерей, множеством крепких башен и грандиозными воротами. Эти стены и ворота до сих пор остаются главной туристической достопримечательностью Каира.

В эти годы произошло событие, имевшее важные последствия в истории ислама. После Бадра власть перешла к его сыну аль-Афдалу Шахиншаху. По неизвестным причинам аль-Афдал отменил назначение халифом старшего сына аль-Мустансира, Низара, и вопреки всяким правилам посадил на трон младшего – аль-Мустали. Для шиитов такое переизбрание было равносильно святотатству. От Фатимидов сразу отвернулось большинство восточных исмаилитов. К тому же, сын аль-Мустали, аль-Амир, рано умер, и власть унаследовал его двоюродный брат аль-Хафиз. Это еще больше раскололо исмаилитов.

Порвав с Фатимидами, сторонники Низара основали отдельную секту под названием «Новый призыв», которая вскоре превратилась в орден ассасинов.

Потомки Бадра, Бадриды, правили в Египте сто лет. Правление это было довольно успешным: при вазире аль-Афдале им удалось отбить сельджуков и даже на время захватить Иерусалим. Аль-Афдаль был выдающимся правителем. Он проложил новые оросительные каналы, наполнил доходами казну, обеспечил расцвет торговли и ремесел. По словам арабского историка Ибн Каланиси, это был человек «честный в своих действиях, справедливый к войску и населению, рассудительный в советах, честолюбивый и решительный, с проницательным умом и утонченным тактом, щедрый по природе, с безошибочной интуицией и правильным представлением о правосудии, которое помогало ему избегать злоупотреблений и тирании». После смерти халифа аль-Мустали вазир аль-Афдаль поставил на трон его малолетнего сына аль-Амира, который почти безвыездно сидел в своем дворце и не имел реальной власти. Это не помешало ему организовать заговор против аль-Афдаля и подослать к нему убийц. Смерть аль-Афдаля, правившего 27 лет, стала сильным ударом для страны. «Все глаза оплакивали его и все сердца скорбели о нем», – писал историк.

Самого аль-Амира в 1130 году убили низариты-ассасины: они подстерегли его во время прогулки и закололи кинжалами, когда охрана халифа замешкалась на узком мосту. Аль-Амир не оставил наследника, и формальная власть перешла к его двоюродному брату аль-Хафизу, а реальная – к сыну аль-Афдаля, Ахмеду Кутайфа, ставшему последним из Бадридов.