Окончательный удар по стране нанесли снова вспыхнувшие междоусобицы. Султан Ширзад правил только год: его убил собственный брат Арслан-шах. Третий брат, Бахрам-шах, бежал к сельдужкскому султану Санджару и попросил его выступить на своей стороне против узурпатора Арслан-шаха. Санджар согласился и завоевал ему трон, но взамен сделал Бахрам-шаха своим вассалом: так с политической самостоятельностью Газневидов было покончено.

После этого Газневиды боролись уже только с собственными вассалами – горными князьями Гура. В свое время им стоило большого труда завоевать эту труднодоступную страну, расположенную в центре Афганистана. После сельджукского разгрома их роли поменялись: теперь Гуриды, почувствовав слабость своего сюзерена, перешли в наступление. В 1148 году гуридский султан Сайф ад-Дин вторгся в страну, захватил Газну и уничтожил войска Бахрам-шаха, которому пришлось бежать в Пенджаб. Правда, в Индии газневидский правитель снова собрался с силами и отвоевал столицу, разгромив армию Сайф ад-Дина и взяв его в плен. Но это был временный успех: спустя два года гуридский султан Ала ал-Дин вернулся с еще более мощной армией и после трех сражений полностью овладел страной. Гуриды устроили карательную экспедицию, превратив земли Газневидов в пылающий костер. Цветущая Газна была сожжена дотла, большинство городов разрушены, почти все жители убиты или обращены в рабство.

Бахрам-шах снова отступил в Индию и попытался закрепиться на последнем оставшемся ему островке газневидской империи, сделав своей столицей пенджабский город Лахор. Здесь его сын и внук еще правили около сорока лет, постепенно теряя власть и превращаясь в мелких князей, не имевших никакой реальной силы. Когда гуридский султан Мухаммед Гури решил взять Лахор, ему оказалось достаточно просто арестовать последнего Газневида, Хусрау-малика: тот не оказал никакого сопротивления и бесславно закончил свои дни в тюрьме.

В это время Гуриды достигли пика своего могущества. Два брата, Мухаммед Гури и Гийас ад-Дин, воевали одновременно на западе и на востоке, отвоевывая в обратном порядке все, что раньше принадлежало Газневидам: Афганистан, Хорасан, Герат, Хорезм. На западе они проникли далеко вглубь Индии, дальше, чем кто либо другой из мусульман, и захватили всю ее северную часть, включая Дели. Хронист писал, что здесь они «взяли богатств без пределов и меры».

Но взлет династии афганских горцев оказался очень коротким. Гийас ад-Дин умер, так и не успев окончательно утвердиться в Хорасане. Мухаммед Гури был убит не то индийцами, не то ассасинами, с орденом которых он боролся всю жизнь. От Гуридов отпали несколько в провинций, а в столице традиционно началась смута и борьба за власть. В конце концов, равновесие сил склонилось в пользу хорезмийцев, которые, объединившись с каракитаями, неожиданным броском захватили Газну и ворвались в Гур, где ослабевшие и дезорганизованные Гуриды все еще дрались между собой за крохи власти, отнимая друг у друга трон. В начале XIII века афганская династия исчезла, а хорезмшахи стали самыми могущественными правителями Востока.

Багдадский халифат в это время переживал не лучшие дни. В начале X века государством правил халиф аль-Кахир, хитрый и жестокий монарх, свергнутый собственной тюркской гвардией и закончивший дни в нищете. Его сын ар-Ради, поставленный на трон вместо отца, находился в полном подчинении наемников и даже не пытался управлять страной. Это был маленький, худой и смуглый юноша с вздернутым носом, по натуре обжора и сладострастник, обожавший собирать хрустальную посуду. Он славился своим остроумием и красноречием и писал стихи, но все его достоинства тем и ограничивались.

В правление ар-Ради авторитет халифа упал до нуля. Деньги в столицу не поступали даже из соседних областей, и наемники, не получая жалованья, жили за счет грабежа местных жителей. Еще хуже обстояли дела на границах: византийцы захватили Армению и часть северного Ирака, другой его частью завладели Хамданиды, а в Египте воцарились Ихшидиды. Обрезанный со всех сторон, халифат с трудом удерживал власть в самом Багдаде и прилегающих областях. В довершение всех бед в центре Аравии, Хузистане, восстала и создала собственное государство секта карматов.

Чтобы хоть как-то поправить положение, ар-Ради призвал на помощь одного из соседних правителей – Мухаммеда ибн Раика, формально назначив его своим вазиром. Прибыв в Багдад, тот немедленно взял власть в свои руки. Он объявил себя «эмиром эмиров» и отстранил ар-Ради от ведения всех дел, сохранив за халифом только почетный титул и время от времени выдавая ему деньги на содержание, как наемному лицу.

Но и власть Ибн Раика продолжалась недолго. Выступив против карматов, он отправил в мятежный Хузистан своего военачальника, тюрка Баджмака, который с успехом разгромил восставших, но по возвращению в Багдад тут же объявил себя правителем. Ибн Раику пришлось бежать из Сирии.

Халиф ар-Ради к тому времени уже умер (говорили, что, несмотря на свою молодость, он успел основательно приготовиться к смерти: сам выбрал себе гроб и саван, собрал все нужное для обмывания тела и убрал все это в сундук с надписью «для потустороннего мира»), и победоносный Баджмак посадил на трон его брата по имени аль-Муттаки.

Аль-Муттаки был еще один ничем не примечательный правитель, целиком зависевший от гвардейцев и по бедности имевший всего одну наложницу. Современники описывают его как рыжего и голубоглазого молодого человека с белой кожей и сросшимися бровями. Он был благочестив, ревностно постился и всегда ел один, говоря: «Коран – единственный мой сотрапезник». Всю жизнь этого неудачливого халифа преследовали несчастья. В день его обрезания обрушилась баня, убив несколько рабынь. Позже во время праздника, когда он плыл в лодке по реке, рухнул мост и множество народа утонуло в Тигре. Все его камердинеры умирали по разным причинам, поэтому никто не хотел идти на это место.

Правление его тоже шло из рук вон плохо. После внезапной смерти Баджмака – его убила на охоте банда курдов – карматский вождь Абу Абдаллах захватил Багдад и опустошил его казну. Аль-Муттаки, все еще остававшийся халифом, бессильно смотрел, как тюрские наемники бесчинствуют в столице, занимаясь насилием и грабежом. Не имея ни армии, ни средств, он вновь призвал на помощь Ибн Раика, который сумел разбить мятежников, но потерпел поражение от брата Абу Абдаллаха – Абу-ль-Хусейна, захватившего Багдад. Теперь уже не только Ибн Раику, но и самому халифу пришлось бежать к эмиру из хамданидской династии аль-Хасану, пообещавшему им покровительство и помощь. Но как только беглецы оказались у него в руках, аль-Хасан хладнокровно убил Ибн Раика, двинул войска на Багдад и заставил халифа передать всю власть ему.

В 943 году многострадальную столицу захватил очередной тюркский главарь Тузун, обращавшийся с халифом аль-Муттаки так оскорбительно, что тот снова бежал к Хамданидам. Тогда Тузун заплатил деньги приютившему его эмиру, и тот выдал халифа тюркам, предварительно ослепив. Последние 24 года аль-Муттаки прожил в Багдаде нищий и слепой.

На трон по воле Тузуна взошел аль-Мустакфи, сын халифа и рабыни-гречанки: такой же белокожий, как его отец, толстый, с большими глазами, маленьким ртом и длинным носом. Он любил чернокожих женщин – и, пожалуй, это была его единственная яркая черта. Тузун вскоре умер, и в Багдаде снова установилась анархия.

На халифат тем временем надвинулась новая угроза. На этот раз она пришла с севера, от Каспийского моря, из персидской провинции Табаристан, где власть захватила новая династия Буидов.

В горной области Дайлам, к югу от Каспия, с давних лет жил древний народ дайламитов. Как и все горцы, они отличались воинственностью и считались хорошими наемниками. В первой половине X века один особенно удачливый дайламитский вождь Мардавидж ибн Зийяр сумел захватить большую часть северного Ирана и основал скоротечную династию Зийяридов, просуществовавшую около ста лет. В наемниках у него служили некий Абу Шуджа Буйа, бывший рыбак и лесоруб, и три его сына, Али, Хасан и Ахмад, дружившие с сыновьями Мардавиджа. Благодаря физической силе, храбрости и удачливости на войне Буиды быстро сделали военную карьеру и стали правой рукой Мардавиджа, получив от него в наместничество Шираз и заняв ключевые посты в армии.