— Я понимаю, — сказал Билл. — Я действительно понимаю.

Они так стояли еще несколько минут, а затем Билл встал и сказал:

— Холодно. Идем?

Тейлор попросила:

— Еще минутку!

— Вы сможете вернуться сюда, когда захотите.

— Да. Наверное. Я хотела рассказать вам кое-что. Об этом мы говорили, когда я ночью пришла к вам домой.

Билл сверху смотрел на Тейлор. Она отвернулась, и он не видел ее лица.

— Что?

— Я не думаю, что Дуг к этому причастен.

— Что вы имеете в виду? — спросил Билл.

— Без стоматологических записей мы не можем быть уверены, что это Эмили. И если это не Эмили, тогда при чем здесь Дуг?

— Что все это значит? — спросил Билл.

Он протянул руку и помог Тейлор подняться на ноги. Она смотрела не на Билла, а куда-то за его спину. Там раздался треск веток под чьими-то ногами.

Он повернул голову.

Там что-то двигалось. Присмотревшись, Билл понял, что это человек, он находился примерно в тридцати футах от них. Он шел неторопливо, мягко ступая, красная куртка предательски выдавала его присутствие в этот серый день.

Билл отпустил руку Тейлор. Подождал. Он вспомнил истории об извращенцах и наркоманах в парке. Или это был обычный турист? Любитель природы?

А может, это один из тех бездомных, которые устроили лагерь в лесу?

Билл сделал шаг навстречу этому человеку.

— Кто вы? — спросил он. Затем громче: — Зачем вы здесь? Мы хотели бы побыть здесь одни.

Фигура приближалась, мелькая между деревьями. Теперь Билл видел, что это мужчина. Он услышал, что Тейлор дышит учащенно. Потом она ахнула и резко вдохнула.

На выдохе она произнесла всего одно слово:

— Дуг!

Билл бежал за мужчиной.

Они бежали не по тропе, поэтому оба ныряли под ветки и уклонялись от стволов деревьев. Иногда ветки хлестали Билла по лицу и рукам. Он не сводил глаз с красной куртки, мелькающей впереди.

Билл зацепился за корень, и мир перевернулся вверх тормашками. Он грохнулся на землю, ударившись так сильно, что из легких выбило воздух. Он закашлялся, пытаясь встать, опасаясь, что потерял мужчину из виду.

Дуг Хаммонд.

Билл еще видел его. Дуг замедлил ход. Он прижал руку к груди и, похоже, хромал. Билл заставил себя встать и побежал дальше. При каждом вдохе в груди кололо. Но он догонял мужчину, красная куртка приближалась.

Они выбежали из леса на ровную площадку у реки. Дуг рванул влево, но его ноги скользнули по грязи. Некоторое время он размахивал руками, пытаясь сохранить равновесие, но в конце концов упал на землю лицом в грязь и как-то обмяк.

Билл понял, что это его шанс. Он припустил со всех ног, а когда оказался рядом с Дугом Хаммондом, навалился на него, выталкивая воздух из его легких.

Но сам Билл почти лишился сил. Он чувствовал слабость во всем теле и никак не мог отдышаться. Дуг пытался вывернуться из-под него, и Билл старался удержаться на нем, как ковбой на взбрыкивающем быке. В отчаянии Билл стал действовать напористее, хотя его рука, которой он ударил по стеклу, до сих пор болела. Дуг дергался под ним, и в конце концов ему удалось высвободить руки. Удар в челюсть откинул Билла назад и заставил его ослабить хватку.

Дуг воспользовался этим и выскользнул из-под Билла, как змея. Он ударил Билла ногой, снова попав ему в челюсть. Билл почувствовал, как грубая подошва царапает его лицо.

Собрав все силы, он бросился вперед и схватил Дуга за ногу, пытаясь повалить его на землю, как полузащитник, борющийся за мяч. Дуг бил его ногой, каждый раз попадая ему по лицу и ослабляя его хватку. Последний удар заставил Билла разжать руки. Дуг оттолкнул его, и Билл покатился по грязи.

Дуг снова побежал вперед, оглянувшись только один раз.

Билл поднялся на ноги. Все тело болело. Он совершенно обессилел. Дуг уходил все дальше и дальше, и Билл, упав на колени на берегу реки, наблюдал за тем, как уходит этот мужчина.

— Где она? — крикнул Билл пронзительным голосом. — Где она?

Его вопрос одиноко прозвучал в безлюдном лесу.

Билл продолжал стоять на коленях, его ноги были ватными. Затем он сел в грязь. Ему было все равно. Он был весь в грязи, челюсть болела. Он почувствовал, как из уголка рта побежала струйка крови, когда Дуг ударил особенно сильно.

Когда он отдышался — а дышать ему все еще было больно, — он почувствовал, что на нем нет живого места. Нащупав в кармане мобильный телефон, он вытащил его дрожащей рукой. Он с трудом держал его в ослабевших руках и, когда нашел номер Хокинса, увидел, что связи здесь нет.

— Дерьмо! — выругался он.

Билл хотел было зашвырнуть телефон в реку, но вовремя одумался. Во рту было сухо. Он не делал ничего подобного с тех пор, как… Он не мог вспомнить. С детства? Когда играл в пятнашки? Или когда во время учебы в колледже злая собака гналась за ним по переулку и в какой-то момент он действительно испугался за свою жизнь?

А теперь он гнался за мужчиной. Он схватил его.

И упустил.

Где она?

Билл проклинал себя еще больше, чем телефон. Он встал, опираясь на руки. Увидев, что руки в грязи, он вытер их о разодранные брюки и двинулся в обратном направлении, к мемориалу и Тейлор Кресс.

Он надеялся, что найдет путь назад, даже если будет идти напрямик через лес.

Билл не спешил. Что он мог теперь сделать?

Он шел, глядя на деревья, серое небо и низкие облака. При других обстоятельствах он бы шел через лес, восхищаясь его красотой. Он прогуливался по лесу с Джулией и Саммер, когда она была маленькой, и все, что они видели, было им интересно. Палка, бревно, птица, бабочка.

Но в этот день в лесу Билл почувствовал, как умирает надежда. Он ведь уже схватил этого мужчину, и все же тот высвободился. Отчаяние так же давило на него, как и облака над ним. Внутренний голос, который он на время сумел заставить замолчать, теперь с каждым шагом становился все громче и настойчивее.

Мы никогда не узнаем, что произошло. Мы никогда не узнаем.

Билл знал истории тех семей, у которых пропали дети. Родители умерли, так ничего и не узнав о судьбе своего ребенка.

Как так получилось, что он стал одним из них? Что мир, вращаясь, закрутил его в своем водовороте?

«Нет, — сказал он сам себе. — Заткнись. Они найдут ее, — заявил он внутреннему голосу. — Они узнают. Чего бы это ни стоило, они узнают».

Чувствовалось, что он не был полностью уверен в этом, но это было лучше, чем совсем потерять веру.

Билл наверняка преодолел уже половину пути, когда увидел что-то среди деревьев. Это напоминало тент, но, присмотревшись повнимательнее, он увидел, что это листы картона, прикрепленные веревками к нескольким близлежащим деревьям. Он, должно быть, наткнулся на убежище одного из бездомных обитателей парка. Билл испытал облегчение. Листья и ветки хрустели под его ногами, и он не сомневался, что его появление не станет неожиданным.

Когда Билл подошел достаточно близко, чтобы его услышали, он сказал:

— Привет!

Ответа не последовало, и он повторил, уже громче:

— Привет!

Билл подошел еще ближе к картонной хижине, открытая сторона которой смотрела на мемориал. Билл наклонился и заглянул внутрь. Он увидел смятые одеяла, разбросанные журналы, термос и пену для бритья, которые можно было купить в магазинчике «Все по девяносто девять центов».

Билл почувствовал себя злоумышленником. Это был чей-то дом, пусть и картонный, и какое ему дело до того, что эти люди делают в лесу?

Но разве он мог быть уверен, что человек, обитающий здесь, не опасен? Или что он не впал в отчаяние?

Билл разогнулся и двинулся дальше. Он вскоре пришел к мемориалу, ожидая увидеть здесь Тейлор, которая, возможно, позвонила в полицию.

Но ее нигде не было.

Билл дошел до того места, где оставил свой автомобиль, когда солнце уже село. Он оглянулся на мемориал только один раз и сказал себе, как сказал Тейлор, что всегда может сюда вернуться. В любое время, когда захочет. Пока здесь будет мемориал. Когда-то он исчезнет, время и непогода сметут его.