«Это наши мальчики. Никто не скажет ничего плохого об этих мальчиках», — говорили их взгляды.

— Ты только посмотри на это, Пейдж! — процедил Билл сквозь зубы. — Посмотри на эту чертову троицу!

— Тсс.

Бейтмен кивнул, глядя в камеру. Он представил своих клиентов, каждого из троих ребят, и их родителей, делая акцент на том, что все они — коренные жители Джейксвилла и достойные члены общества. Он прикусил нижнюю губу после того, как сказал, что ему очень жаль, что все они собрались здесь по такому печальному поводу, жаль, что Хейли и неопознанная девушка были изувечены, а затем он сообщил, что мальчики и их родные молятся о том, чтобы Саммер поскорее вернулась, живая и невредимая.

— Какая манипулятивная ерунда! — воскликнул Билл, указывая на экран.

Но затем лицо Бейтмена окаменело, и его голос стал таким твердым, что им можно было резать сталь.

— Эти мальчики допускали ошибки. Но кто их не совершает в молодости? Все мы их допускали.

Он устремил в камеру взгляд эти-мальчики-исправятся-что-бы-они-ни-натворили и сказал:

— Но эти молодые люди не имели никакого отношения к нападению на девочек и трагическому исчезновению Саммер Прайс. Позвольте мне повторить: они не имели никакого отношения к этим преступлениям. Сегодня они отправились в больницу, чтобы навестить свою пострадавшую одноклассницу, чтобы поддержать ее.

Билл взглянул на Пейдж. Она смотрела на экран, губы ее были сжаты. Нетронутая тарелка с едой стояла на кофейном столике.

Бейтмен продолжал:

— В виду некоторых заявлений мистера Прайса, озвученных сегодня в средствах массовой информации, о чем мне сообщили перед началом пресс-конференции, я вынужден поделиться кое-какой информацией, а мальчики теперь готовы рассказать об этом полиции.

Бейтмен театральным жестом перевернул страницу.

— Судя по всему, Саммер Прайс боялась своего отца, человека с непростым характером. Прошлой осенью полиция Джейксвилла приняла поздний звонок от Саммер, когда мистер Прайс, проявив жестокость, схватил девочку и швырнул ее на пол.

Рука Билла стала дергаться с большей частотой, чем пульсировало у него в ушах.

— Не раз Саммер выражала желание уйти от своего отца, чтобы не испытывать на себе методов его воспитания. Она очень скучала по своей умершей матери. — Бейтмен сглотнул, его адамово яблоко дернулось. — Как я уже сказал, эти мальчики неидеальны, и к ним обязательно будут применены дисциплинарные меры руководством школы и их родителями. Они никогда не поднимали руку на девушек. Спасибо.

Хокинс поручил офицеру по связям с общественностью — молодой женщине с короткой стрижкой и безукоризненными манерами — сделать заявление для СМИ от имени Билла Прайса. Она повторила то, о чем говорил Билл, буквально процитировала его.

— Вернуть Саммер домой… Есть люди, которые что-то знают… Мы не успокоимся, пока не найдем ее.

Офицер распространила это заявление в средствах массовой информации, представители которых один за другим появлялись на подъездной дорожке дома Билла. И она передала Биллу просьбу Хокинса. Стоять на своем. И лучше какое-то время не общаться с журналистами. Пусть заявление говорит само за себя. Билл опасался, что все будут обсуждать сказанное мальчиками на пресс-конференции и его заявление, вместо того чтобы искать Саммер.

Он смотрел фильм по телевизору, чтобы как-то отвлечься. Этот вестерн, в котором стареющий, с брюшком Джон Уэйн[11] вместе со всяким сбродом спасает город от безжалостного шерифа, его отец любил пересматривать в субботу после обеда. Дюк доставал ствол, поддавал плохим парням ногой под зад — и добро побеждало зло. Биллу хотелось, чтобы так было и в реальной жизни. Неужели Хокинс не может так же поступить с плохими парнями? Билл не смог.

Пейдж вошла с телефоном в руке и села рядом с ним. Она обменивалась с кем-то эсэмэсками, лишь иногда поглядывая на экран телевизора. Во время рекламной паузы Билл сказал:

— Помнишь нашего кузена Джимми?

Пейдж подняла на него глаза:

— Конечно. А что?

— Мама сказала кое-что важное, когда Джимми умирал. Ты знаешь, у него был рак, и он страшно мучился. Мама сказала, что рада, что тети Дениз уже нет в живых и она не видит, как ее сын умирает. Мы были подростками, когда Джимми умер. Я тогда не думал о том, что когда-нибудь сам стану отцом, и не понимал, что нет ничего хуже, чем видеть, как твой ребенок страдает. Или умирает.

Пейдж молчала, держа телефон перед собой.

Слезы навернулись ему на глаза, и он сквозь пелену видел ковер, журнальный столик с разбросанными журналами. Свою тарелку с нетронутой едой.

— Теперь я хорошо ее понимаю. В полной мере.

Реклама закончилась, и Билл переключил свое внимание на экран. Но звук остался приглушенным. Джон Уэйн снова и снова наносил удары, и парень отлетал то к двери, то к стене.

— Послушай, твоя семья нуждается в тебе, — сказал Билл. — Похорон не будет. Ничего такого. — Билл махнул рукой в сторону входной двери. — Ты всегда сможешь вернуться, если что-то изменится.

— Я остаюсь. Ты уже на пределе. Вот почему ты сегодня все это рассказал журналистам.

Билл уставился на экран. Он думал все о том же. В его голове возникали ужасные картины. Где может быть Саммер? Ее бросили в лесу? Заперли в подвале? Она умирает где-то в одиночестве? А может, она в морге?

Он вспоминал то, что говорил адвокат, что говорила школьный психолог. Высказанные Пейдж подозрения. Что-то случилось, из-за чего Саммер могла убежать. Решила начать новую жизнь?

— Она позвонила ему, — сказал Билл.

— Кто?

— Джулия. Она позвонила Адаму в тот день, когда я не отвечал на ее звонки.

В тот день. Уже не об одном событии он мог сказать «в тот день». Смерть Джулии. Исчезновение Саммер.

Тот день.

— Она сделала это? — удивилась Пейдж. — Ты имеешь в виду, что она позвонила ему, рассчитывая на его помощь?

— Я не знаю. Он не говорил с ней. Он не услышал звонка, а потом куда-то уехал, поэтому не перезвонил ей.

Билл поднял руку, но тут же снова опустил ее на диван.

— Что? — спросила Пейдж.

— Это глупо. Но они всегда заигрывали друг с другом. Легкий флирт. Она говорила, что он красивый, сильный, в общем, настоящий мужчина. Я не знаю. Я говорил, что, возможно, у нее был с кем-то роман. Пусть дело и не дошло до физической близости.

— Да, он красив, — сказала Пейдж и тут же спохватилась: — Я имею в виду его типаж.

— Харизматичный? — спросил Билл.

— Уверена, у него маленький член, — сказала Пейдж. — Постоянное копание во дворе должно что-то компенсировать. Разве нет?

— Спасибо за эту мысль. Я был зол на него, он не рассказывал мне, как покупал детям пиво, Джулия звонила ему перед смертью. Я просто… Когда ворошишь прошлое, всплывают разные мелочи… напрягают.

— Согласна. Полностью. — Пейдж сжала руку Билла. — Я останусь еще на несколько дней. На всякий случай. Ладно?

— Спасибо.

— Мы можем посмотреть «Горящий полет» или что-то в этом духе, если хочешь.

Она о чем-то задумалась, постукивая пальцем по телефону, покусывая губу. Билл сделал звук громче. Через пару минут Пейдж спросила:

— Откуда ты знаешь, что Адам не говорил с Джулией?

— Что? Он сам сказал.

— Они проверяли телефонные звонки? — спросила Пейдж. — Полиция.

Билл никогда не думал об этом.

— Зачем? В ее смерти не было ничего подозрительного. Это был несчастный случай. Они ничего не проверяли, никаких звонков.

Пейдж смотрела на Билла, явно желая сказать что-то еще. Но она промолчала и снова занялась своим телефоном.

Билл хотел спросить Пейдж, о чем она хотела ему рассказать, но тут раздался звонок в дверь. Они переглянулись.

— Ждешь кого-нибудь? — спросила Пейдж.

— Возможно, еще один припоздавший репортер.

Направляясь к двери, Билл мысленно проговаривал то, что собирался сказать журналисту. Он хотел пристыдить его за то, что тот беспокоит их в такое сложное для их семьи время. Проигрывая эту сцену в своей голове, он понял, что нелепо выговаривать кому-то за то, что он выполняет свою работу.