Идис, ласкаясь, прильнула к генералу и молча кивнула. Как же долго они ждали, прячась ото всех и не смея даже взглянуть лишний раз в сторону друг друга. Пять долгих лет, показавшихся целой вечностью.

— Не мешаю? — Раздался где-то сбоку язвительный голос Александра, наблюдающего, как Майир спешно пытается сбросить с себя колдунью, а та, даже не смотря на присутствие Каа, не желает слезать. — Стыдоба. — Подытожил правитель и свернул в одно из ответвлений коридора.

— Давай, обними меня, я устала так висеть. — Девушка страстно поцеловала генерала. Он до сих пор сводил её с ума. Казалось, их чувства не только не угасли, но и стали гораздо сильнее.

— Вот, директор, а вы не верили. — Парочка обернулась и кроме Каа увидела ещё вопящего «позор!» Сангатана, нескольких учителей, и добрую половину учеников Гарнизона с открытыми от удивления или возмущения ртами.

Ведьмины отродья, веками хранящие свои тайны, на территорию клана никого не пускали, потому и церемония была закрытой.

Идис впервые почувствовала себя дома. Родители Майира приняли девушку тепло, едва узнав происхождение ведьмы, которое здесь имело большое значение. Прадед Удэрнэй — один из знаменитых наставников академии, боевая всё ещё крепкая бабка с наследством таким, что на две жизни хватит, сама колдунья выпускница Гарнизона, ещё и факультета элитной Северной школы — чем не выгодная партия великому генералу с не менее знатным родом и пусть более значительными финансовыми гарантиями? Семья мужчины была как никогда довольна. Особенно молодая и, надо отметить, всё ещё очень красивая мать, уже вовсю хвастающаяся друзьям и знакомым.

— Почему вы полюбили друг друга? — Спросила их девушка.

— Меня увлекли его деньги.

— А я по первой подумал, что она полная дура.

Майир и Идис переглянулись и расхохотались.

— Какое совпадение.

Чуть позже генерала выпроводили из комнаты, где позволено было оставаться теперь только женщинам. Ведьму облачили в простое узкое чёрное платье из бархата на тонких бретельках, расчесав длинные, отросшие до самых колен и давно ставшие шёлковыми волосы. На голове Идис красовался венок из фиолетовых высоких кристаллов и серебряных ветвей и листьев, инкрустированных россыпью алмазной росы.

Девушка заметно нервничала, но сияющая улыбка не сходила с её лица.

Уже стемнело, когда они вышли в широкое поле с большим кругом магических, чуть светящимися розовым, мшисто-зелёным и бледно-лиловым камней, выложенных подобно лабиринту. За его пределами было зажжено ровно пять невысоких, весело потрескивающих костров. Невеста, под ритмичные хлопки всех собравшихся и обрядовую песню, босыми ногами ступая по мягкой траве, чуть приподняв полы платья, шла в самый центр, обратно выбираясь точно так же, но уже спиной.

Она увидела генерала в парадной воинской одежде чёрного цвета, в сопровождении самых близких родственников и друзей мужчин, уверенно приближающихся к месту действия из кромешной темноты. Родители сплели в единую косу по части волос молодых, после чего тем, под улюлюканье и шутки, взявшись крепко за руки, предстояло перепрыгнуть вместе через все костры, пройдя благословение огнём.

В абсолютной тишине им на подносе подали кусочки яблочной пастилы, которые нужно было положить друг другу в рот. И, заканчивая обряд, верховные ведьмы омыли молоком руки влюблённых.

Генерал с обожанием смотрел на эту хрупкую как тростинка девушку с огромной внутренней силой, не веря в происходящее. Многие, с такой службой и разгульным образом жизни, пророчили ему одиночество, хотя желающих занять почётное место официальной супруги было предостаточно. Пожалуй, чересчур много. Да и сам он никогда не стремился обзавестись семьёй, и даже встретив в Наймаре колдунью впервые воспринимал это как очередную интрижку. Но что-то пошло не так. Очевидно, из-за Идис, которая тоже об отношениях особенно не мечтала и при каждом свидании изводила его и что-нибудь вытворяла.

— Я не обещаю быть хорошей и примерной, Майир. — Тихо, глядя открыто и искренне в самые родные на свете глаза произнесла ведьма, — но я обещаю любить тебя, несмотря ни на что и до последнего вздоха.

— До последнего вздоха, моя серебряная луна. — Ответил мужчина, и, наклонившись, заключая в объятия, нежно поцеловал зардевшуюся колдунью.

***

Адлаир открыл глаза и солнце, проникающее в высокие окна ослепило его. Он чувствовал себя как никогда отдохнувшим, бодрым и полным жизненных сил. Демон не заметил, что немного в стороне за ним пристально наблюдал сводный брат, по поручению самого Велимира теперь снова тайно находившийся в Наймаре. Кронпринц Астрала решил заговорить, привлекая внимание.

— Адлаир.

Правитель не слышал этот голос, кажется, уже тысячелетие.

— Каин? — Удивился демон, разглядывая знакомую фигуру в белоснежной тунике и серебряном плаще поверх.

— Ты помнишь, что случилось? — Перешёл сразу к делу демон, без намерения тратить время впустую.

— Разумеется. — Холодно ответил Каа, хотя у него всё ещё немного присутствовало странное ощущение ирреальности.

— Пять лет прошло, Адлаир, за это время многое поменялось. — Кесса поднял вверх руку, как бы жестом останавливая поражённого брата, попытавшегося задать вопрос. — Сначала выслушай.

— Астрал единогласным решением Совета принимает тебя, а Велимир лично готов открыть врата при условии, что оставишь в покое девчонку и прекратишь преследование. Кроме того, нужно уничтожить все до единой записи, упоминающие о стране Чёрных песков. Теперь всё зависит лишь от твоего выбора: настоящая и единственная любовь или дом, который ты так мечтал обрести.

Демон понимал, что Кесса нарочито изворотливо строит фразы, и сейчас тому тоже удалось задеть Каа за живое. Сначала он подумал о своём в последний момент провалившемся плане и глубоком разочаровании испытываемом до сих пор, а потом о девушке, которой причинил столько страданий, должно быть до смерти напугав и отвернув от себя уже навсегда. Внутри у Адлаира что-то ёкнуло.

— Где сейчас Ллея? — Спросил он, но демон не успел ответить, растворившись множеством серебрянных искр. В комнату заглянул Элиан, никак не ожидавший увидеть очнувшегося Каа. За эти годы многие уже потеряли какую-либо надежду и подумывали о том, что, быть может, некромант обманул их.

— Адлаир! — Воскликнул он. — Как ты?

— Будто бы просто хорошо отдохнул.

— Ллея пропала. — Сказал Каа-ра, вспоминая злосчастный день, когда не смог попасть в зеркальный мир, сколько ни пытался. И как утратил всякую ментальную связь с девушкой, которая, возможно, даже умерла, во что он упрямо отказывался верить.

— Давно пропала? Твой отец ведь выкрал её.

— Дело не в этом. Прислушайся ко внутренним ощещениям и ты не найдёшь ни одной ниточки, связывающей тебя с ней. Так обычно происходит в случае, если человека больше нет. Сам ведь знаешь.

Адлаир сдвинул брови, его губы были плотно сжаты, а на скулах заиграли желваки. Неужели это правда? Сердце больно кольнуло и чувство вины, внезапно возникшее из глубин сознания, становилось всё более невыносимым.

— Каин, не успев перекинуть иномирянку в портал, оставил её в Наймаре. — Солгал советник. — Я видел её в праздник Маям, мы успели поговорить. И она передала тебе кое что. — Мужчина щёлкнул пальцами и в его руке появилась та самая небольшая коробочка с выбранным Ллеей подарком. Сам Элиан уже догадывался, что может быть внутри, хотя и не открывал, но сам получил точно такую же.

— Я пойду, сообщу новости о твоём чудесном выздоровлении Заннаэгнефу и Ианне. — Он покинул правителя скорее от желания дать тому возможность всё хорошенько обдумать наедине с собой, как Каа всегда любил.

В коробке Адлаир обнаружил простую свечу — традиционный милый подарок для весеннего праздника, но аромат моря, как в тот самый день, когда они в последний раз были счастливы, и аромат жасмина как в день их союза, разбередили душу. Хотела ли девушка его задеть, или сделала свой выбор неосознанно? Правитель сомневался.