— И чем же так прекрасна столица?

Адлаир не ответил. Он вытащил из кармана плаща широкую чёрную ленту, завязав попытавшейся сопротивляться девушке глаза. И только после этого взял Ллею за руку, перенося их в неизвестность.

— Я не верю… — Прошептала иномирянка. Этот солёный запах она бы никогда не спутала ни с чем. Запах тёплого моря. И прикосновения ласкового жаркого ветра. Но, стащив повязку, девушка в изумлении широко распахнула глаза. Под её ногами лежал всех оттенков синего и бирюзового мягкий мелкий песок, который где-то невдалеке сливался с такого же цвета переливающейся словно лучшие драгоценные камни Наймара водой. Пляж окружали невысокие коричнево-серые скалы, с их макушек сочились тонкие игривые ручейки-водопады, а в бескрайнем небе над головой изогнулись в сияющие дуги две большие и яркие радуги. Ллея поспешила разуться, песок под её ногами был терпимо горячим. Она присела, чтобы потрогать его, задыхаясь от детского, почти забытого восторга и только сейчас понимая, что на самом деле имел в виду правитель, говоря о её мечтах.

— Спасибо тебе. — Иномирянка поднялась и заглянула в глаза Каа, чьё лицо опять не выражало никаких эмоций. Правитель смотрел на радостную чужеземку, сбросившую одежду и несущуюся навстречу лёгким пенистым волнам. Сам он давно не чувствовал себя абсолютно счастливым и, казалось, давно уже утратил сию потребность. Даже долгожданный союз с желанной женщиной больше приводил Адлаира в состояние депрессии и разочарования в когда-то значимых целях и нынешних достижениях. Каа, заметив, что девушка захотела нырнуть, открыл было рот, чтобы предупредить, но, не успев, просто махнул рукой, наблюдая теперь, как Ллея, подобно русалке, выходит из воды с окрашенными в сине-зелёный волосами. Мужчине это даже показалось в какой-то момент красивым.

— Не может быть! — Иномирянка чуть ли не рыдала, с ужасом рассматривая разноцветные мокрые пряди.

— Это ярейские водоросли на глубине делают воду и песок настолько особенными. Они не задерживаются на коже, но отлично на некоторое время впитываются в волосы. Местные используют их в целебных масках и покраске ткани.

— Ну почему всё, что связано с Сэххишем у меня вызывает либо гнев, либо слёзы? И вообще, складывается впечатление, что с самого начала я у вас только и делаю, что пугалом подрабатываю. — Перспектива ходить в столь экстравагантном виде по городу, ещё и большой столице, её не прельщала. — Ты не мог бы помочь мне справиться с этой напастью?

— Не мог бы. — Усмехнулся Адлаир. — Тебе идёт. Через несколько дней или, в крайнем случае неделю, цвет полностью исчезнет.

— Но я не хочу так неделю ходить! — Возмутилась девушка, однако Каа её как всегда проигнорировал и велел одеваться. Ллея собрала волосы в тугой пучок на макушке и перемотала голову рубахой наподобие чалмы, оставшись в одном жилете и тонком плаще поверх, привлекая к себе даже больше внимания, нежели ей на самом деле хотелось. Каа предусмотрительно накинул капюшон.

Направлялись они, как оказалось, в обыкновенную гостиницу, а вовсе не в замок. По пути встречались люди с жёсткими золотистыми или светло-рыжими волосами. Большинство из них были кудрявыми, бледнолицыми, голубоглазыми, по сравнению с правителем невысокими и немного коренастыми. Изредка мелькали девушки в причудливых и довольно открытых по местным меркам одеждах. Они позволяли себе спорить с мужчинами, высказываясь в не терпящем возражений тоне, высоко задирали голову с курносыми, похожими на маленькую картофелину, носами и капризничали так, будто бы происходили из королевского рода — не ниже. А часть из них даже щеголяла с такими же как сейчас у Ллеи длинными или вообще коротко отстриженными сине-зелёными волосами. В целом, они напоминали девушке её саму — ту дикарку, которая едва ступив на чужую землю умудрилась нарушить столько правил и доставить обитателям немало хлопот. Насколько же она изменилась, раз видит в действиях этих женщин нечто, ставшее чуждым?

— Тебе не кажется это неправильным?

— Не кажется. Просто они считают себя современными. — Ответил Адлаир, в это самое время пытаясь отыскать какую-нибудь гостиницу. — К тому же, являясь правителем Наймара, я не вправе раздавать указания в Сэххише.

— Так ты всё-таки считаешь Ярейю Сэххишем? — Девчонка не спеша шагала следом по широкой мощёной улице с длинными, проходящими вдоль неё фонтанами, параллельно оценивая красоту белоснежных каменных домиков, утопающих в цветущих благоухающих садах.

— Да, считаю по многим причинам. Именно поэтому в замок мы не попадём.

— Нас не пустят?

— Это, на фоне последних событий, выглядело бы так, будто я собираюсь признать местную власть. Слишком неуважительно по отношению к Александру. К тому же ситуацией некстати может воспользоваться хитрый Кайге, так удачно заключивший выгодную сделку и, наверняка, попытавшийся влезть к Каа в доверие.

— Но разве Каа ему верит?

— Вряд ли. Скорее, держит рядом в качестве временного союзника, чтобы после использовать в стычках с Наймаром. Давай мы не будем о политике, Ллея. — Правитель, повернувшись к супруге, взял её за плечи. — С тобой эти разговоры не имеют никакого смысла.

— Зато они прекрасно скрасили нам дорогу. Смотри! — Чужеземка ткнула пальцем на сверкающую красивую вывеску, сразу же привлёкшую её внимание. — Гостиница «Ярейский единорог». Кажется, отличное место, чтобы заночевать.

— Ещё бы. — Хмыкнул правитель. У девчонки, похоже, глаз намётан.

Они зашли в прохладное небольшое помещение, обставленное с большим вкусом бежевой мебелью с резными ножками и мягкими голубыми подушками на ней. Перила деревянной лестницы, уводящей наверх к комнатам, украшали мифические звери с крыльями, а вдоль стены хозяева развесили собранные во время долгих путешествий небольшие картины таких же животных из разного рода драгоценных и полудрагоценных камней, на которые падал магический свет, заставляя их переливаться и сверкать. Но самой большой гордостью этого места был огромный, во всю стену арочный открытый шкаф с длинными полками, на которых стояли редкие коллекционные книги, с большой любовью рассортированные по алфавиту, цветам и тематике.

Адлаир провернул ключ в двери и первый зашёл в светлую уютную комнату с распахнутыми настежь окнами. Лёгкий ветерок, приносящий нежный аромат многочисленных цветов с улицы, колыхал белоснежные занавески из тончайших кружев ручной работы. Перина из лебединого пуха оказалась невероятно мягкой и очень понравилась Ллее, которая несколько раз радостно прыгала на кровать. Девушка, наконец-то, позволила себе снять уже высохшую на солнце рубашку с головы и распустить волосы, расчёсывая их сейчас костяным гребнем, заботливо оставленным перед высоким, обрамлённым настоящим серебром зеркалом.

— Как бы я хотела…

— Остаться жить здесь? Не удивлён. — Каа и самому Ерко-Иммат нравился, хотя и не настолько сильно.

— В таком чудесном доме гораздо уютнее, чем в огромном холодном сером замке, чьи длинные запутанные коридоры навевают ужас и вселенскую тоску.

Адлаир невольно подумал об их невероятной схожести с Элианом, готовым променять всё и всех на любую лачугу, лишь бы подальше от политики, войн и бесконечной суровой зимы, однако промолчал, не желая упоминать имени братца в очередной раз.

— Есть у нас какой-то план? — Девушка подошла к Каа, стоящему у окна и любующемуся пейзажем великолепного сада и фонтана напротив, и обняла того за талию, прижавшись щекой к могучей и крепкой спине. Правитель накрыл руки чужеземки своими.

— Я попросил у хозяина заказать нам традиционный ужин, после которого отправимся на вечернее представление уличного театра. Завтра… завтра мы, по всей видимости, достигнем границ Хатта-Ара: его знаменитой красной пустыни.

— Ясно. — Коротко ответила иномирянка.

Правитель, который не мог читать её мысли здесь, однако почувствовал, как изменился голос девушки. Он развернулся и обнял Ллею.

— Не вздумай сбежать.

— Никогда. Что бы ни случилось. Я обещаю.