Обменявшись приветствиями, представившись и пожав друг другу руки, командиры отрядов, их ближайшие помощники отправились на совещание с комендантом и его людьми. Остальным предстояло заняться уставшими и голодными животными, благо свежим мясом сомутов для них запаслись еще в степи, и располагаться в предоставленной им казарме.

— Ну, здравствуй… мальчик, — Камилла обернулась на голос и замерла как громом пораженная. Перед ней стояла тетушка Роза, ключница крепости, по совместительству экономка и повариха. Этого просто не могло быть, девушка долгими часами во Тьме оплакивала ее, она помнила распростертое окровавленное тело на полу в столовой в ту ужасную ночь.

— Вы… обращаетесь ко мне? — ком в горле не давал говорить.

— Конечно, к тебе. Идем. Я покажу тебе твою комнату… мальчик, — ей показалось, что женщина особенно выделяла слово «мальчик». Может она узнала Камиллу? Женщина улыбалась доброй открытой улыбкой, но в глазах не было узнавания. Развернувшись, она направилась в крепость. За эти годы тетушка Роза совсем не изменилась, невысокая пухленькая женщина неопределенного возраста, она, так же как и раньше прятала седеющие локоны под чепцом, носила опрятные простые платья и неизменный фартук с рюшами. От нее пахло сдобой и домашним уютом. Доброе открытое лицо, улыбающиеся глаза, пухлые щеки, и даже второй подбородок совсем не портил ее. Но еще Камилла почувствовала что-то новое в образе экономки, это было что-то неуловимое, но четко ощутимое. Какое-то родство душ, мертвая душа Камиллы тянулась к душе тетушки Розы, как к чему-то близкому и родному. Странно, раньше такого точно не было.

— Прости, мальчик, я забыла представиться, меня зовут тетушка Роза, — поднимаясь по старым каменным ступеням и повернувшись вполоборота, произнесла женщина своим не высоким грудным голосом.

— Очень приятно, меня зовут Кэлл.

— Значит, Кэлл, — смерив ее внимательным взглядом, женщина продолжила подниматься по ступеням.

— А я разве буду жить не в казарме с остальными стражами? — такая перспектива пугала девушку, но она уже почти смирилась с тем, что так и будет.

— А ты хочешь жить в казарме? — тетушка Роза снова остановилась и испытующе посмотрела на спутника.

— Нет, мэм.

— Я так и думала, — женщина радушно улыбнулась и продолжила подниматься по ступеням. — Идем. Комендант заранее предупредил меня о тебе, я приготовила тебе комнату в жилой части крепости. И называй меня тетушка Роза, меня все так называют, — женщина поднялась на последнюю ступеньку, дернув за тяжелое металлическое кольцо, открыла высокую деревянную дверь, обитую металлом.

— Как он узнал обо мне? — Камилла удивленно посмотрела на экономку.

— О, Кэлл, все просто, ты разве не знаешь о магах связных, такой есть в вашем отряде и, конечно, есть в крепости. Комендант получал от вашего отряда ежедневные послания о проделанном пути, мы ждали вас раньше на несколько дней, но неприятности в дороге… — женщина развела руками, как бы говоря о ненужности слов.

Ступив на прохладные плиты внутреннего холла, Камилла погрузилась в воспоминания. Как бы ни сопротивлялась, она не смогла бы остановить поток картинок и чувств, нахлынувших на нее. Здесь мало, что изменилось. По-прежнему идеально чистые серые гранитные плиты. Стены без ковров и гобеленов были увешаны трофейным оружием и щитами. Штандарт на самом почетном месте, около него двое караульных сторожевых, не смыкавших глаз на посту ни днем, ни ночью. Холл был сердцем крепости, отсюда шли коридоры в оружейную, в караульную комнату, в рабочие кабинеты коменданта и его зама, в архив и библиотеку, на кухню и к переходам в жилую часть крепости. Девушке очень захотелось прикоснуться к знакомым с детства предметам, ее ладони стало покалывать от напряжения, ей пришлось до боли сжать кулаки, чтобы унять это несвоевременное желание. Тетушка Роза повела ее знакомыми коридорами и переходами в жилое крыло, в ее дом. Пройдя через анфиладу комнат, экономка на несколько секунд остановилась перед старой комнатой Камиллы, видимо о чем-то раздумывая и внутренне что-то решив, прошла мимо и открыла следующую дверь и пригласила туда Кэлл. Раньше это была свободная комната. Несмотря на то, что в крепости служило и работало много человек, жилое крыло не отличалось многолюдностью, здесь всегда было много пустующих комнат. Сторожевые и оруженосцы жили в казармах, рабочие и крестьяне в деревне, что находилась недалеко от крепости и была окружена крепостной стеной. По сути, в живом крыле жил только командный состав с семьями, да экономка и пара слуг.

Комната была небольшая, но чистая и светлая, два окна занимали почти всю стену. Простая добротная деревянная мебель: аккуратно застеленная кровать, стол с письменными принадлежностями, стул и сундук, вот и всё убранство. Немного уюта добавляли плотные шторы на окнах, да небольшой коврик у кровати. Камилла помнила эту комнату, раньше ее использовали как кладовку, в раннем детстве она любила здесь прятаться, среди гор разного барахла и старой рухляди, потом она подросла, и ее мир расширился до всей крепости и восторг от этой комнаты померк.

— Располагайся, Кэлл. Я распоряжусь, и тебе принесут горячую воду, чтобы привести себя в порядок и еду, перекусить перед ужином, — девушке опять показалось, что тетушка Роза как-то странно выделила ее имя.

— Перед ужином? Я думал, что перекушу в комнате.

— В девять ужин в большой столовой, не опаздывай, я пришлю кого-нибудь тебя проводить. Завтрак, обед и ужин мы принимаем за общим столом, это старая традиция, — женщина тепло улыбнулась и покинула комнату.

Камилле совсем не хотелось идти на общий ужин, но видимо выбора у нее не было.

Через несколько минут в дверь постучали, и после разрешения вошли мальчик-подросток с кувшином и лоханью, а за ним молодая девушка с подносом, на котором расположились солонина, свежий хлеб, кусок ароматного пирога со сладкой начинкой и бокал с теплым разбавленным вином. Все вопросы задавал мальчик, как оказалось девушка после детской травмы молчит уже несколько лет и изъясняется знаками. Перекусив с аппетитом и приведя себя в порядок, Кэлл упала на кровать и тут же уснула.

Разбудил ее настойчивый стук в дверь, комната была погружена во мрак, за окнами уже давно стемнело. Первые мгновения Камилла не могла понять, где она, но понимание быстро пришло. Стук повторился, и осторожно нашарив спички и свечу, девушка разогнала мрак по углам благодаря нестройному пламени свечи. За дверью неожиданно оказался Рэймонд, он пришел проводить «маленького героя» к ужину. Пришлось разрешить ему войти, пока Кэлл прогоняла остатки сна, ополаскивая помятое лицо холодной водой. Расчесав черные пряди, она встряхнула идеально прямые волосы, отчего они как занавес закрыли все лицо, аккуратно заправила локоны за левое ухо, правую половину лица, со шрамом оставив закрытой.

— Я готов, идем, — мальчик и воины молча направились в столовую.

Столовая за прошедшие годы совсем не изменилась. В этой крепости на краю империи время как будто было не властно над серыми камнями. Что пять сотен лет назад, что сейчас она по-прежнему возвышалась над Заснеженным пиком. Столовая была большой комнатой высотой в два этажа с множеством узких окон, отлично освещавших ее в течение дня. А вечером сумрак разгоняли несколько больших люстр с бесчисленными свечами. В центре комнаты стоял огромный крепкий стол и стулья по две его стороны. За столом уже собрались комендант и несколько его людей с семьями, тетушка Роза, Вэн, Морт, Маркус, Доминго, Ла Нори и его звеньевые. Ждали видимо только Рэймонда и Кэлла.

— Князь Дамир стягивает к подножью гор свою армию, их уже сотни. Завтра ближе к полудню мы планируем небольшую вылазку, опасно покидать крепость, но есть несколько мест, откуда просматривается долина диких земель, — Амин завел разговор о том, что всех волновало. Напряжение витало в воздухе.

— Как продвигается армия? — Ла Нори против обыкновения был серьезен.

— Первые подразделения в нескольких днях пути, — в разговор вступил неприметный на вид мужчина, по искоркам в глазах, Камилла поняла, что перед ней маг, скорее всего связной.