Никс выбралась наружу и вытерла пот со лба.
— Чонг пострадал? — спросил Бенни.
— Он пострадает гораздо сильнее, когда Лайла выберется оттуда. Она в бешенстве, что он спрыгнул в расщелину.
— Он упал, это было не специально, — возразил Бенни, тут же придя на помощь другу.
— Да, что ж, тобой она тоже не очень-то довольна.
— Отлично. — Бенни швырнул веревку в расщелину. — А ты? Ты тоже злишься на меня?
Она хитро улыбнулась и ткнула его в грудь. И это было больно.
Пыхтя и отдуваясь, Чонг выбрался на солнечный свет. Он весил не намного больше Никс, но у Бенни уже почти не осталось сил, и ему казалось, что он тащит из ямы тяжелого быка.
— Прости, — начал Чонг, но Бенни оборвал его на полуслове:
— Набери камней.
— Камней?
— Камней. Все, что можно метать. Мы должны хоть как-то прикрыть Лайлу. Давай!
Чонг понял его с полуслова и тут же кинулся собирать камни размером с кулак.
Бенни снова бросил веревку в расщелину.
— Лайла! Послушай меня.
Она не ответила, но он слышал ее сердитые крики. Она продолжала бороться.
— Мы набрали камней. Когда я скажу «вперед», обруби ноги парочке зомби, чтобы затормозить остальных и…
Что-то пролетело мимо него, едва не задев голову. Бенни кое-как успел отпрянуть в сторону и увидел, что это копье Лайлы. Не успел он и слова вымолвить, веревка натянулась, и Лайла, извиваясь, поползла по стене с проворством настоящей акробатки. Добравшись до края расщелины, она ухватила Бенни за рубашку и перевалилась через край. Оттолкнувшись от него, она с легкостью покатилась по земле, а затем остановилась, присев на пятки, чтобы отдохнуть. Обернувшись, она взглянула на раскинувшегося на земле Бенни и Чонга, застывшего в нескольких шагах от нее.
Тот только-только начал замахиваться, собираясь метнуть камень по команде Бенни. Бенни и Чонг изумленно таращились на нее, не в силах выдать ни одной связной реплики.
Лайла достала из-за спины предмет, прикрепленный к одной из завязок своего жилета, и швырнула на траву перед ошарашенным Бенни.
Меч Тома.
Лайла возвышалась над ними, высокая, стройная и прекрасная, ее светлые волосы развевались на ветру, ее одежда была запятнана кровью, карие глаза сияли огнем.
Она медленно обернулась к Никс и своим тихим, словно шепот призрака, голосом произнесла:
— Терпеть не моту парней.
Из дневника Никс:
«Умный воин»
Так называлась программа тренировок Тома, которую он придумал, чтобы подготовить нас к путешествию в «Руины». Он сказал, что она зиждется на нескольких установках. Сначала боевые искусства, которыми он занимался с самого детства. До Первой ночи в мире существовали тысячи видов боевых искусств. Карате, таэквондо, кунг-фу, айкидо, дзюдо. Я мало что о них знала. Том изучал нечто под названием джиу-джитсу (в попадавшихся мне книгах этот вид болевого искусства произносился по-разному: дзю-дзюцу, джу-джутсу и т. д.) Том говорил, что джиу-джитсу — это старейший вид японского боевого искусства, который его семья практикует сотни лет. Он сказал, что это название означает «искусство непротивления» и по большей части заключается в том, чтобы обернуть агрессию противника против него самого.
Том включил в тренировки также то, чему научился в полицейской академии. И еще множество других вещей, которые он усвоил с тех пор, включая слежку и охоту, которым научился в основном у охотников за головами вроде Соломона Джонса и старины Чёрча, а еще у Зеленого человека.
Тренировки давались нам нелегко, и порой мы ненавидели Тома за то, что он никогда не давал нам поблажек.
Но теперь я все понимаю. И иногда жалею, что он не вел себя с нами еще жестче.
10
Никс сидела, прислонившись к изогнутому стволу пихты, склонившейся над поляной в сорока метрах от края расщелины. Она ласково прижимала к груди девочку, которая по-прежнему кричала и плакала. Бенни уже начал опасаться, что малышка повредила рассудок. Ее пронзительные крики начинали постепенно сводить с ума и его самого.
Лайла сидела на корточках в высокой траве неподалеку, глядя на ребенка пустыми глазами, в которых мрачной тенью залегла грусть. Как-то раз Бенни услышал, что Том назвал такой взгляд «взглядом из-за тысячи метров». Когда Чонг подошел и уселся рядом с ней, Лайла достала кинжал и воткнула его в землю между ними.
— Вижу, тебе надо побыть одной, — сказал он и поспешно удалился.
Наконец ласковый голос Никс и ее нежные объятия произвели свое магическое действие на девочку, и она начала успокаиваться, шмыгая носом. Никс поглаживала ее по голове.
— Милая… можешь сказать, как тебя зовут? — спросила она.
— Е-е-е… — Малышка пыталась произнести свое имя, но каждый раз из ее груди вырывалось рыдание. — Ева, — наконец смогла вымолвить она. Крошечные алмазы слез блестели на ее щеках.
— Хорошо, Ева, — сказала Никс, и ее голос напомнил Бенни о ее матери. Ласковый и ободряющий, полный уверенности в том, что произойдет дальше. Родительский голос. — Откуда ты?
Ева взглянула на нее огромными глазами, а затем посмотрела через плечо, словно могла увидеть собственные воспоминания. И слова полились из нее торопливым потоком.
— Я бежала за Бу-Бу и сбилась с дороги, потому что в лесу были ангелы, а потом появились серые люди, и я снова побежала, а потом споткнулась и упала. Где моя мамочка-а-а?
Никс снова прижала ее к себе, и лицо девочки скрылось в ее густых рыжих кудрях.
— Тише, успокойся, Ева. Все будет хорошо. Мы найдем твою маму.
Бенни взглянул на девочку, затихшую в ласковых объятиях Никс. Он совсем не был в этом уверен.
Он вообще ни в чем не был уверен. Он думал об огромных полчищах зомби, вышедших из леса.
«Не забывай первое правило “Руин”, — прошептал голос Тома. — Все там хочет тебя убить».
Бенни закрыл глаза, но даже теперь, вдали от безумия, которое он пережил на дне расщелины, он не мог понять, был ли этот голос всего лишь воспоминанием или принадлежал призраку.
Или это было нечто более ужасное.
«Пожалуйста, пусть это буду не я, — подумал Бенни. — Только бы мне не сойти с ума».
Солнце ярко сияло, птицы щебетали в ветвях деревьев, а Бенни изо всех сил старался одержать рвущийся из груди крик.
11
Понизив голос так, чтобы его мог услышать только Бенни, Чонг пробормотал:
— Тот еще денек, да?
Бенни подпрыгнул, и Чонг озадаченно уставился на него:
— Чего это ты такой дерганый?
На мгновение Бенни задумался: что, если Чонг сумел прочесть его мысли?
— Прости, — сказал Бенни, убедившись, что его голос прозвучит спокойно. — Да. Странный день.
Чонг украдкой взглянул на Лайлу и едва слышно вздохнул.
— Знаешь, мне больше понравилось сидеть на дне той дыры. Все те мертвецы только и мечтали о том, чтобы сожрать меня. А Лайла, думаю, с удовольствием содрала бы с меня кожу живьем.
Бенни проследил за его взглядом и едва заметно улыбнулся.
— Дело не в тебе, старик.
— Что?
— Она не злится на тебя. Я имею в виду, она… ну, не больше, чем обычно.
— Я свалился туда, и ты не представляешь, как она накинулась на меня, обзывала неуклюжим городским увальнем и… — начал было Чонг, но Бенни оборвал его на полуслове:
— Все дело в девочке. Мне… мне кажется, она похожа на Энни.
Чонг вздрогнул, словно Бенни пнул его в живот.
— О, дружище…
— Да.
Бенни хорошо понимал боль Лайлы. Им с Томом пришлось убить зомби, которые когда-то были их родителями. Хотя брат помог ему пережить эту трагедию и, когда погиб сам, избавил Бенни от ужасной необходимости убивать его. Том так и не восстал из мертвых. А Лайла осталась один на один со своей трагедией после гибели Энни. У нее не было старшего брата или сестры, которые могли бы утешить ее. Бенни хватало мудрости понять, что как бы ни была сложна его ситуация, у некоторых людей все обстояло еще хуже.
