- Я… я не хотела!.. Я… повелительница, я не думала, что… на меня обратит внимание повелитель, а потом – вы! А потом… было поздно что-то менять. И, в конечном счёте… я получила, что хотела. Вы избавили меня от Генхарда – мне это известно.

Я молчала. Трудно было сразу всё осознать. «Я не верю, что она настолько невинна, как хочет показаться. Ты не думаешь, что она специально так себя ведёт перед тобой? Поняла, что тебе нравиться эта, якобы, наивность, и теперь отыгрывает партию миленькой провинциалочки?» – слова Криса, которые мне казались глупостью, теперь становились правдивыми. «Крис был прав… Крис был прав всё это время! А меня… меня провели, как наивную девчонку!». Теперь я видела перед собой не наивную провинциалку, а расчётливую циничную драконессу, которая, всё это время, отлично играла свою роль. Всё её смущение, скромность… все её слёзы… Всё это – ложь! Эта девчонка использовала меня и Ферокса для своих личных целей! Я почувствовала, как сознание затапливает ярость: «За такое… Диэнна не отделается ссылкой. За такое она окажется в моих пыточных и я лично буду вырывать из неё крики боли. И от её семьи… от её рода… я не оставлю и следа!».

- Почему ты сейчас во всём призналась, Диэнна? Почему не придумала что-то ещё? Не притворилась… снова? – тем не менее, не могла я не спросить.

- Я… я сама не знаю, повелительница! – в глазах драконессы заблестели слёзы. – Я… прошу вас, повелительница… Я, правда, не знаю, почему сказала всё это!

Но меня больше не трогали её страх, слёзы, причины… Мне не хотелось даже прикасаться к ней. «Разве что, с помощью пыточных устройств, – зло подумала я про себя. – Чтобы ты кричала, захлёбываясь своим собственным криком и кровью!».

Я уже собиралась позвать Драйка, чтобы тот отвёл Диэнну в Зиграденские темницы. Но, когда имя слуги уже готово было сорваться с губ… в комнату вошёл Рейф.

- Рейф, сгинь отсюда, – недовольно произнесла я.

Но потом я обратила внимание на то, как изменился взгляд драконессы, когда она увидела гипнотизёра, а потом услышала его имя. Она поняла, кто он такой. Слухи о моём ерате ходили по Реншаару не один год. А внешность у него была слишком примечательной, чтобы его не узнать. Садист и психопат… Человек с сущностью демона… О нём говорили разное, но, как ни странно, правдивое. Как я знала, его именем пугали даже непослушных маленьких драконов. Что Рейф придёт к ним ночью и утащит к себе – прямо как волк из человеческой колыбельной. И теперь Диэнна, вживую, смотрела на того, о ком только слышала. И она так сильно испугалась, что… меня посетила прекрасная идея – отдать её Рейфу. Не пытать её самой, а понаблюдать со стороны, как это будет делать мой ерат.

- Хотя, постой, – произнесла я. – Рейф… тебе нравится эта девочка? – кивнула я на драконессу.

От моего вопроса, лицо Диэнны побелело, как полотно. Я даже удивилась, что она сразу не предприняла попытку вскочить на ноги и сбежать, пусть и зная, что это бесполезно.

Глаза Рейфа хищно блеснули:

- Ты ещё спрашиваешь? Конечно, нравится! Хочешь отдать эту малышку мне?

- Можешь её забирать, – я повернулась к двери, намереваясь уйти.

- Повелительница! – услышала я жалобный вскрик, полный безысходности, но он не заставил меня обернуться… в отличие от слов Рейфа:

- Значит, тебе не интересно снять с неё гипноз?

- Какой гипноз? – я смотрела на Рейфа в полном замешательстве.

- Обыкновенный, – усмехнулся ерат, ещё раз глянув на Диэнну. – Я потому и пришёл – почувствовал влияние гипноза. Правда, не такого, как моего, а магического. И довольно сильного. Кто-то держит эту крошку в своей власти и… – мужчина подошёл к девушке вплотную, посмотрел прямо ей в глаза и та сжалась от ужаса. – Заставляет её что-то говорить… что-то, чего на самом деле, могло не быть. Стоит программа на определённые слова и действия. Она не может этому сопротивляться.

- То, чего на самом деле не было? – я задумалась на мгновение. – Рейф, можешь освободить её от этого гипноза?

- Запросто, – кивнул ерат. – Гипноз могу снять прямо сейчас, а потом ещё и разыскать того, кто это сделал.

- Тогда, приступай.

Рейф, вновь, заставил Диэнну смотреть на него – прямо в бирюзовые глаза. Никаких пасов руками, искр или чего-то подобного. Просто через пару минут мужчина сообщил, что гипноза больше нет, а сам он направился на охоту за «злодеем».

- Повелительница, – сложившуюся тишину нарушила сама Диэнна. – Простите… То, что я наговорила… такого… такого не было. Правда. Я… не могла сопротивляться… что-то заставляло меня говорить эти ужасные вещи!

- Скажи мне только одно, – я приблизилась к ней. – Было ли, хоть раз, притворство с твоей стороны передо мной или Фероксом?

- Нет, повелительница! Клянусь… я могу поклясться, как угодно! Любую… любую клятву принести! – с отчаянием в голосе говорила девушка. – Я… я никогда вас не обманывала!

И я ей поверила. С одной стороны, потому что хотела поверить. А с другой, я знала, что такое – магическая клятва. Некоторые из них за ложь могли и убить. И я видела, что девушка готова принести и такую.

- Тогда скажи мне теперь настоящую причину того, почему ты ушла, – потребовала я. – И можешь встать.

Драконесса встала и начала рассказывать:

- Ко мне… ко мне подошла одна служанка. Очень красивая и… странная.

- Странная? – удивилась я. – В чём?

- В ощущениях. От неё чувствовалась такая магия… как от высшей аристократки.

- Хм… кажется, я поняла, о ком ты, – вспомнила я неудачливую любовницу Ферокса. – И что она тебе сказала?

- Она… она сказала, что ей меня жаль. Что… она такая же, как я и что она хочет спасти меня от той судьбы, что была у неё. Что она совершила ту же ошибку, что и я... – Диэнна, вдруг, замолчала, покраснела…

- Продолжай, – неумолимо сказала я.

- Она… она сказала, что… повелителей запрещено любить, – голос Диэнны стал совсем тихим-тихим. – Что если полюбишь… а об этом узнают… весь род будет наказан. Род лишится всего, что имел, а я сама… стану такой же, как она. Буду прислуживать новой фаворитке. Вы не подумайте, повелительница! – торопливо заговорила девушка. – Я… я была бы согласна на судьбу служанки! Я же… я ведь тогда могла бы остаться во дворце, но… я испугалась за свою семью! Они же не в ответе за мои чувства! Они не виноваты, что я… что я посмела… полюбить… Поэтому… пожалуйста, повелительница!.. Не наказывайте… не наказывайте моих родных! Я… я сама приму любое наказание. Даже… даже если вы убьёте меня…

- То есть, она тебе сказала, что тебе и твоей семье грозит наказание за… твою любовь к повелителю? – уточнила я, будучи уверенной, что Диэнна говорит о своей любви к Фероксу. То, что эта наивная девочка умудрилась влюбиться в него, было не удивительно. Скорее – даже закономерно. – И ты поверила этой служанке?

- Я… повелительница, я не… повелителя люблю…

- Так… а кого ты тогда полюбила? – я даже растерялась.

- Я… я вас люблю, – она смотрела на меня такими несчастными глазами… уже, по всей видимости, готовая к казни. – Простите… я знаю, что не имею на это никакого права, но...

А я в этот момент даже не знала, что мне сказать. Нет, в любви мне признавались и до этого. Неважно – искренне или нет. Но, чтобы женщина, да ещё из драконов… такое в моей жизни было впервые.

- И как давно ты поняла, что… любишь меня? – осторожно спросила я.

- Пару дней назад. Я не хотела… правда. Я пыталась заставить себя не думать об этом, не чувствовать, но… у меня не получилось. Я даже… даже пыталась найти заклинания, которые позволили бы мне не любить, но… я не нашла таких. Я так виновата перед вами, повелительница… Я…

- Стоп, – одним словом остановила я поток её слов. – Во-первых, то, что тебе наговорила эта служанка – ложь. Никто за твою любовь наказан не будет – ни ты сама, ни, тем более, твоя семья. Во-вторых, такого запрета – любить повелителей – вообще, не существует.

- Значит… значит, мне можно… можно вас любить? И… меня за это не прогонят? – девушка смотрела с такой надеждой…