- Мама!

- Ненадолго, маленькая моя. И для твоей же безопасности. Ты же слышала, что сказал повелитель Люцифер – сейчас я могу быть опасна для тебя…

Келл всхлипнула, и часто-часто заморгала, стараясь высушить наполнившие глаза слёзы.

- Мама, я не смогу без тебя… Пожалуйста…

У меня щемило сердце, мне самой хотелось разрыдаться, но я должна была выглядеть сильной перед моей Келл, чтобы ей было в ком почерпнуть силы для себя.

- Ты сможешь, малышка. У тебя нет магии, но ты очень сильная, моя девочка, я знаю это. И я оставляю тебя ненадолго. Только пока Древние Богини не перестанут быть угрозой, – я взяла обе её руки в свои ладони. – Келл, моя малышка Келл, послушай меня, это ненадолго. Всё решиться в ближайшие дни.

Я протянула руку, коснулась щеки дочки:

- Ты веришь мне, малышка?

Она снова всхлипнула и кивнула:

- Я верю тебе, мама… Но я очень боюсь. Боюсь оставаться здесь, с господином Асмодеем…

Я вздохнула, стараясь успокоиться.

- Послушай меня, Келл. Господин Асмодей – очень сильный демон, он остаётся с тобой, чтобы охранять тебя. Но ты должна усвоить кое-что – если он о чём-то спросит тебя, ты должна отвечать сразу, не мешкая. Он не любит, когда ему приходиться повторять свои вопросы. И ни в коем случае не лги – он чует ложь.

Аккэлия кивнула. Я видела – она соглашается через силу. Ей было страшно… но я ничем не могла помочь. Только словами.

- Келл, малышка моя, запомни – что бы ни сучилось, я вернусь за тобой. Я не брошу тебя одну. Даже если миры начнут рушиться – я вернусь сюда, и заберу тебя. И мы будем с той вместе.

- Обещаешь? – тихо спросила девочка.

- Обещаю, маленькая, – я обняла дочку. – Я люблю тебя, Келл. Ты – моё бесценное сокровище.

Она снова уткнулась личиком мне в плечо. Я слышала её судорожное дыхание – Аккэлия изо всех сил старалась не заплакать. Я гладила её по волосам, по спине, по дрожащим крылышкам. Шии бесшумно бродил вокруг нас, сосредоточенно обнюхивая стены и мебель.

- Я люблю тебя, мамочка, – прошептала Келл.

Я тоже любила её. Любила так, что готова была убить, если не смогу защищать.

Тихо щёлкнула открывающаяся дверь.

- Твоё время вышло, сладкая.

Вздохнув, я осторожно высвободилась из объятий дочери, поднялась на ноги. Демон приблизился, и, взяв Аккэлию за плечо, мягко, но настойчиво отстранил от меня. Шии подошёл и встал рядом с Келл, настороженно поводя ушами.

Я посмотрела на своего покровителя. У меня был вопрос, ответ на который мне страшно было услышать, но и промолчать я не могла:

- Асмодей, то, что ты сказал Махаллат… это правда? Ты делаешь это, потому что покровительствуешь мне?

- Я делаю это, – отозвался демон, – потому, что имею свой интерес. Но это не отменяет того, что я – твой покровитель… Хотя, я тебя понял, – он усмехнулся. – Не бойся – я не трону твою малышку. Настолько молоденькие меня, действительно, не привлекают.

Одним камнем на моём сердце стало меньше – этого я не могла не признать. В конце концов – от демона Похоти и сексуальных извращений можно было ждать чего угодно. Но, как ни странно, его слову я поверила.

Поверила, и ушла, бросив прощальный взгляд на дочку. Я слышала, как Асмодей закрыл дверь за моей спиной, и всё никак не могла поверить, что действительно оставила Аккэлию на его попечение. Что выпустила её из-под своего крыла, что потеряла возможность оберегать её.

«Это временно, – сказала я себе. – Всего на несколько дней».

Я чувствовала, несколько дней – это максимум, что осталось у меня и у моих миров. А потом решиться вопрос – достаточно ли мы сильны и изворотливы, чтобы существовать дальше. Или нашей вселенной снова будут владеть Древние.

* * *

Зал Совета почти опустел. В нем осталось только двое. Двое повелителей. Повелитель демонов и повелитель драконов.

- Ты что-то ещё хотел узнать? – поинтересовался Люцифер.

- Зачем тебе понадобилось разделять их? – отозвался Ферокс. – Почему ты не позволил Милене остаться с дочерью?

- Тех причин, что я озвучил, недостаточно?

- Я хочу услышать истинные причины.

- Они были истинными. Чем ты недоволен?

- Хорошо, – усмехнулся Ферокс. – Тогда я хочу услышать все причины.

Люцифер смерил его прищуром холодных глаз, но потом кивнул:

- Что ж – изволь. Если Милену всё же придётся казнить, я не хочу остаться без законной правительницы Зиградена.

- О чём это ты?

- О том, что ты, наверняка и сам знаешь, – Люцифер откинулся на спинку своего кресла. – Что отличает Милену от других демонов?

- Мне перечислить, или это риторический вопрос?

- Милена – демонесса, которая любит своих детей, защищает их, пытается уберечь от всего, – сказал повелитель Ада. - Я этого не понимаю, но я знаю об этом. И я достаточно изучил эту женщину, чтобы понимать – если своего сына от Абигора она сможет предоставить его собственной жизни, то младшую дочь, демонессу-пустышку, она не оставит. И если ей придётся умереть…

Демон выразительно замолчал.

- Думаешь, она предпочтёт убить свою дочь, чем оставить её без своей опеки? – спросил дракон так, словно сама Милена не говорила ему о том же.

- Уверен. Она не захочет оставлять девчонку Преисподней, мне и всем, кто ею заинтересуется. А сегодня ею уже заинтересовались. Ты это видел.

- Видел, – кивнул Ферокс и замолчал, думая о том, что нет ничего удивительного в том, что Люцифер смог так точно просчитать намерения Милены.

В конце концов, несмотря на внешнюю холодность и отстранённость владыки Ада, он всегда был внимателен к поведению тех, кто его окружает. Он знал о Верховных демонах намного больше, чем те предполагали, а Высшие, что попадали в зону его внимания, были вообще открытой книгой.

- Тебя так волнует судьба Аккэлии Кавэлли? – спросил Люцифер.

- Мне плевать на судьбу Аккэлии Кавэлли, – искренне ответил Ферокс. – Меня волнует судьба моей жены.

Демон усмехнулся. Ферокс молча поднялся с кресла, и направился к выходу – больше ему спрашивать было не о чем.

Люцифер окликнул его, когда дракон был у самых дверей:

- Ферокс! Она всё же стала для тебя чем-то большим, чем просто игрушкой?

Дракон обернулся:

- Разумеется. Она – мать моих детей…

- Это понятно, – лицо Люцифера стало непроницаемым. – Но я не об этом. Я не лез в твои дела, пока они касались только тебя. Но сейчас ситуация поменялась – так уж вышло, что вопрос выживания наших миров касается напрямую твоей жены. И я хочу знать, что ты сделаешь, если я решу казнить её? Если у нас не останется другого выхода?

Ферокс помолчал, всего несколько секунд, потом ответил:

- Если это действительно будет необходимо, я сам убью её.

Дракон вдруг устремил решительный, почти яростный взгляд на демона:

- Ты понял, Люцифер? Если Милене придётся умереть, то я сам сделаю это. Ни ты, ни другие Верховные демоны к ней не прикоснутся!

Ферокс говорил непреклонно, непримиримо. Он ставил условия. Люцифер не терпел, когда ему ставят условия, и всё же… Повелитель демонов смерил повелителя драконов задумчивым взглядом, и, наконец, произнёс:

- Кровь, всё-таки взяла своё, да, Ферокс? Ты влюбился в эту девчонку…

- Не влюбился, – спокойно отозвался дракон. – Полюбил.

- Не вижу разницы…

- Не сомневаюсь… – эти слова прозвучали очень желчно.

На несколько мгновений в зале повисла звенящая, оглушительная тишина. Потом Ферокс снова заговорил:

- Если Милена умрёт – она умрёт от моей руки, и никак иначе.

- Хорошо, – наконец отозвался Люцифер. – Пусть будет так. В конце концов – я отдал Милену тебе…

- Не забывай об этом, – тяжело обронил дракон, и вышел из зала.

Глава 36

Глава 36

Комнату освещали несколько канделябров по восемь свечей. По стенам подрагивали тени. Тихо потрескивал огонь в большом камине. Перед камином на ковре из нескольких, накиданных друг на друга звериных шкур, сидела девочка. Спиной она опиралась на бок изящного серебристо-серого зверя, устроившегося рядом с ней. Рядом лежал открытый толстый фолиант. Девочка рассеянно поглаживала зверя по холке, а её тёмные глаза были устремлены на пламя.