- Что вы хотите сказать, повелитель? – тихо спросила я.

- Девочка останется в моём дворце. Альма, позаботься о покоях для Аккэлии Кавэлли.

- Слушаюсь, повелитель, – раздался голос советницы откуда-то от дверей зала.

Я вздрогнула, и почувствовала, как Келл замерла под моими руками после слов Люцифера. Он посмотрел на меня:

- Милена, ты должна оставить дочь здесь.

Мне показалось, что пол качнулся под моими ногами. «Оставить»?! Он хочет сказать, что Келл останется в его дворце, а мне придется уйти?! Нет, этого не может быть!

- Как прикажете, повелитель, – сказала я. – Позвольте мне только остаться с дочерью…

- Нет.

- Что? – выдохнула я. – Но… почему…

Я давно отучилась задавать вопросы «зачем?» или «почему?» Верховным демонам и Люциферу в частности, но сейчас я просто не могла себя сдержать. Я не понимала, зачем это ему? Да, демоны – садисты по своей природе. Но я не могла представить, что в условиях возможной гибели всего существующего мироздания, Люциферу вдруг захочется заставить меня страдать, разлучив с ребёнком. Это было не в его стиле, что ли… Да и мелочно как-то для повелителя Преисподней. Келл ещё крепче вцепилась в меня.

- Ты и сама должна понимать это, Милена, – спокойно ответил мне Люцифер. – Ты сказала, что чувствуешь, что Адалисса на грани пробуждения. Что сделает Чёрная Богиня с девочкой, если завладеет твоим телом? Аккэлию хочет убить Дайона, но мы не знаем, чего может хотеть Адалисса. Да и сама Дайона имеет на тебя немалое влияние – один раз она заставила тебя заснуть. Что ещё она способна заставить тебя сделать? Я не знаю, насколько ценна для нас Аккэлия в данной ситуации, но пока это не прояснится, я намерен уберечь её от всех возможных случайностей.

- Но… – начала я и замолчала, поняв, что ничего не могу сказать.

Люцифер решил, что я могу быть опасна для Аккэлии, и переубедить его ничего не сможет. Аргумент, что ребёнку будет банально страшно остаться без меня в незнакомом месте в расчёт, разумеется, не примется. Даже озвучивать это демону было глупо. Но как я могу оставить Келл совсем одну после всего, что случилось? После всего, что она перенесла? Я чувствовала, как дрожит под моими руками маленькое тело.

- Повелитель, – рядом с нами снова возникла Альма. – Апартаменты готовы.

- Хорошо.

- Ты намерен приставить к ребёнку охрану? – спросил Ферокс.

- Разумеется, – Люцифер неторопливо оглядел сидящих за столом демонов. – Леонард, Кавэлли – твои потомки. Ты останешься с Аккэлией…

Я посмотрела на поскучневшее лицо Хозяина Шабашей. Тот явно был не в восторге от полученного задания.

- Не сочтите за дерзость, Повелитель, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Но, боюсь, из меня никудышная нянька. С моим именем на шабашах ежегодно режут по полдюжины таких вот крох. Вряд ли смогу стать хорошим сторожем…

Люцифер опасно прищурил глаза – владыка Ада не терпел, когда ему перечили, а Леонард, похоже, слишком много времени проводил за пределами Преисподней, раз забыл об этом.

- Если позволите, Повелитель, – подал вдруг голос Асмодей. – Раз Леонард так категоричен, я не против присмотреть за маленькой принцессой.

Люцифер глянул на демона Похоти, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. Я тоже была удивлена, и, честно говоря, настороженна – подобные жесты доброй воли не в характере Асмодея.

- Вот уж не думала, что тебя привлекают настолько юные, отец… – с язвинкой в голосе сказала Махаллат. – По-моему, это слишком даже для тебя…

- Для меня ничего не слишком, Махаллат, – с опасной сладостью в голосе ответил демон Похоти. – Но дело не в этом. Я – покровитель сладкой, это обязывает меня действовать в её интересах. Конечно, если они не противоречат моим интересам… или приказам нашего повелителя.

Асмодей обратил к Люциферу вопросительный взгляд. Повелитель некоторое время раздумывал, потом кивнул:

- Хорошо. За девочку отвечаешь ты, Асмодей.

Тот поднялся со своего места и неторопливо пошёл к нам. Я чувствовала себя как в липком кошмарном сне – когда не можешь ничего сделать, и остаётся только наблюдать. Келл прятала лицо у меня на груди, но мне не надо было видеть её глаз, чтобы понять, в каком она ужасе. «Ох, Тьма, неужели я совсем ничего не могу сделать?!».

Я ощутила лёгкое покалывание на коже – странно-тёплое и какое-то успокаивающее. Покалывание проникло под кожу, мягко распространяясь по телу, вытесняя накатывающую панику, помогая совладать с собой, с подбирающимся к горлу криком. Я подняла взгляд, и встретилась с чёрно-огненными глазами Ферокса. Конечно – это его сила бога-дракона потянулась ко мне, успокаивая и поддерживая. Мне бы испытать благодарность, но я почувствовала лишь раздражение. Если бы не он, моя Келл вообще не оказалась бы на этом Совете.

Асмодей подошёл ко мне.

- Альма тебя проводит, – сказал ему Люцифер, и посмотрел на меня. – Милена, отдай ребёнка своему покровителю.

- Повелитель, – решилась я. – Пожалуйста, позвольте мне хотя бы поговорить с ней, прежде чем я её оставлю.

Демон отчётливо нахмурился – уже второй раз за этот Совет ему перечат. И если от Верховного демона он еще мог стерпеть подобное, то от Высшей…

- Не вижу ни одной причины, – вдруг подал голос Ферокс, – по которой ты мог бы отказать моей жене в столь малой просьбе, Люцифер.

Демон повернулся к дракону. Их взгляды встретились. Казалось, даже воздух между ними заискрил. Но Люцифер явно понимал, что здесь и сейчас не место и не время для выяснения отношений. Поэтому он откинулся на спинку своего кресла, и бросил на меня колючий взгляд:

- У тебя полчаса.

- Благодарю вас, повелитель, – сказала я, склонив голову.

Полчаса казались мне ничтожно малым сроком, но я уже поняла, что это лучшее, на что я могу рассчитывать.

Я взяла Келл на руки. Малышка обхватила меня руками за шею, и уткнулась мне в плечо. Я обернулась к Альме.

- Идите за мной, – сказала демонесса, и пошла к высоким створчатым дверям зала.

Я проследовала за ней. Асмодей пошёл рядом со мной.

- Асмодей! – окликнул демона Похоти Люцифер. – Никто не должен приближаться к ребёнку без моего приказа.

- Я понял, Повелитель, – коротко поклонился Асмодей.

И мы покинули зал Совета. Шии серебристой тенью последовал за нами. Шакал вился у меня под ногами, подпрыгивая на передних лапах, и пытаясь ткнутся носом в руку Келл, которой та сжимала моё предплечье. Не отнимая лица от моего плеча, девочка опустила руку, позволив шакалу несколько раз лизнуть свою ладонь. После этого зверь успокоился, и затрусил рядом.

Комнаты, в которые привела нас Альма, находились в центральной части дворца – можно сказать, в самом его сердце. Марионеткам Дайоны сюда, действительно, проникнуть будет очень и очень сложно. Три обширные комнаты – спальня, гостиная, и гибрид кабинета и библиотеки.

- Асмодей, – обратилась я к демону, когда тот закончил осматривать предоставленные Люцифером комнаты. – Пожалуйста, дай мне поговорить с дочерью наедине.

Мужчина смерил меня внимательным взглядом, склонив голову на бок, и мне подумалось, что сейчас он откажет.  Но…

- Хорошо, сладкая. В конце концов, Повелитель дал тебе полчаса.

И он вышел в кабинет-библиотеку, прикрыв за собой дверь. Мы с Келл и её сумеречным шакалом остались в гостиной. Я не питала иллюзий – если Асмодей захочет узнать, о чем я говорю с Келл, он узнает – и никакие стены и двери не помешают. Но так была хотя бы видимость уединения.

Я спустила Аккэлию с рук, сама села перед ней на пол. Дочь смотрела на меня блестящими, как тёмные драгоценные камни, глазами. Её лицо стало бледным до прозрачности.

- Келл… – начала я, но она меня перебила:

- Мама, ты же не оставишь меня? – и смотрела так одновременно требовательно и испуганно.

Я почувствовала, как у меня защипало глаза, но я не могла себе позволить расплакаться перед дочерью:

- Келл, малышка, я должна оставить тебя…