Аккэлия уже некоторое время, как забыла про лежащую рядом книгу, её взгляд приковывал огонь, а мысли… мысли сковывал… да, наверное, это был страх. Раз за разом её разум возвращался к тому моменту, когда она переступила порог зала Собраний Верховного Совета. Никогда маленькой демонессе не доводилось испытывать того, что она чувствовала, когда шла от высоких створчатых дверей к разомкнутому кругу стола. Зал клубился силой, тяжёлой подавляющей силой Верховных демонов. И взгляды… Множество взглядов направленных на неё, заинтересованных, изучающих. То, что испытывала Келл в тот момент, даже нельзя было назвать страхом – это было какое-то мертвящее ощущение безысходности.

Множество взглядов, множество глаз, но маленькая демонесса смотрела только перед собой, собрав в кулак всю свою волю и все те невеликие силы, что у неё были. Она чувствовала нервозность Шии и, улучив момент, приказала ему остаться на месте, и ни во что не лезть. Что бы ни случилось, от тех, кто здесь, сумеречный шакал её защитить не сможет. А терять своего зверя из-за какой-нибудь нелепой случайности, её не хотелось.

Аккэлия вступила в круг разомкнутого стола, боковым зрением увидев лицо матери, как всегда холодно-спокойное, каким оно бывало при  посторонних. Но взгляд маленькой демонессы был направлен вперёд, на одного единственного демона, на которого уместно смотреть в данной ситуации. Разумеется, Келл никогда не видела его раньше, но узнала сразу же. Во первых – из-за центрального места, которое он занимал, а во-вторых… Даже она, с её нулевым магическим потенциалом, чувствовала исходящую от него силу, ту самую, что связывала его с миром Преисподней и делала повелителем.

Приклоняя колено, и произнося ритуальную фразу, Келл боялась, что ей изменит голос, и она сорвётся на писк, и это было только начало испытания. Выполняя приказ Люцифера, и приближаясь к столу, девочке казалось, что ей вот-вот откажут ноги – сила в глазах повелителя демонов давила на неё, как толща воды на дне глубочайшей океанской пропасти. Взгляды, обращённые на неё, когда она переступила порог Зала, казались ничем, по сравнению с этим тёмным холодным взглядом.

Дальнейшие события память Келл сохранила урывками…

Огромный Верховный демон с чёрной кожей и красными волосами… Его большие руки, и мерцающие свело-синие глаза… Его сила, ищущая, злая, как свора голодных диких псов, готовых разорвать её изнутри… Настойчивое тяжёлое внимание Вельзевула – его сила, навязчивая, педантичная, как тонкие щупальца чудовищного спрута, исследовала её и не давала дышать… И снова голос Люцифера… Его приказ. Его горячая ладонь, сжимающая маленькую руку Аккэлии, и как контраст – его ледяной взгляд, впивающийся в её глаза. В тот момент Келл знала только одно – это прикосновение, и этот взгляд она запомнит навсегда…

Следующее, что Аккэлия могла осознавать, более-менее чётко – это объятия матери, и голоса, звучащие, словно слой ваты. И дальше, всё как в дурном сне – незнакомые комнаты, Верховный демон Похоти, в качестве надзирателя, и слова мамы, что ей надо уйти, а Аккэлии – остаться.

Когда за мамой закрылась дверь, Аккэлия растерянно посмотрела на Асмодея. Что теперь делать, она не представляла – ей не приходилось оказываться в подобной компании. Мужчина смерил девочку взглядом, и прошёл к креслу, стоящему в дальнем углу комнаты, ногой пододвинул к нему низкий пуфик, сел и поманил Аккэлию.

- Иди сюда, маленькая принцесса, – демон указал на пуфик.

Аккэлия послушно подошла, и села, с тревогой глядя на Асмодея. Он взял её за подбородок, чуть приподнимая лицо.

- Держи голову вот так. И смотри на меня, – чуть подумал и добавил. – И не бойся, это не больно.

Келл нервно сцепила руки на коленях. Умом она понимала, что Асмодею поручено охранять её, и он не станет причинять ей вред. Но… он же – Верховный демон. И откуда ей знать, что может прийти ему в голову.

Шии сел чуть поодаль, настороженно следя за происходящим.

Асмодей поднял правую руку, его длинные пальцы с острыми ногтями стали двигаться, вырисовывая в воздухе замысловатую фигуру. Келл, как зачарованная следила за движением его пальцев, она ощутила, как сила Верховного демона пришла в движение. В воздухе появились сверкающие сиреневые росчерки, которые повинуясь движениям Асмодея стали сворачиваться в круги и спирали, в замысловатые символы. И через несколько секунд перед лицом маленькой демонессы висела и пульсировала силой, магическая печать. Аккэлия не могла оторвать от неё взгляда – разумеется, она читала о магии Верховных, но не думала, что сможет увидеть её. Очертания печати казались Келл смутно знакомыми. Асмодей слегка толкнул печать, и та мягко скользнула по воздуху к лицу девочки. И рассыпалась пригоршней сиреневой пыли в миллиметрах от кожи Келл. Она вздрогнула – глаза на миг застило сиреневой вспышкой, а кожу слегка закололо.

Асмодей удовлетворённо откинулся на спинку кресла. Аккэлия растерянно потёрла щёку.

- А что это? – автоматически спросила девочка, и тут же опомнилась. – Ой, простите, господин Асмодей.

Кто она такая, чтобы задавать вопросы Верховному демону?! Что бы тот не сделал.

- Это небольшой фокус, принцесса, – неожиданно для Келл ответил он. – По приказу повелителя, я за тебя в ответе. Если ты покинешь эти комнаты, если на тебя будет воздействовано магией, если случится хоть какое-то отклонение от нормы, я об этом узнаю очень быстро, быстрее, чем потенциальный вредитель успеет что-то сделать.

- Благодарю вас, – смиренно отозвалась Аккэлия.

Ей хотелось задать ещё вопрос. И не один. Но она хорошо понимала, что Асмодей не тот, кому стоит докучать. Даже если он сам вызвался охранять её. Мужчина посмотрел на неё с любопытством, чуть склонив голову на бок.

- Ладно, спрашивай, – усмехнулся Верховный демон.

Аккэлия недоверчиво посмотрела на него, но Асмодей имел весьма благостный вид, и девочка решилась:

- Это заклинание, что вы использовали, это – «Рябь на воде»?

Асмодей удивлённо приподнял брови:

- «Рябь на воде» сложное заклинание, и даётся далеко не всем Высшим. Откуда ты о нём знаешь?

- Читала в трактате герцога Гасиона, – ответила Келл.

- Ааа… Гасион… Да, редкостный зануда и консерватор, – Асмодей качнул головой. – Нет, «Рябь на воде» прообраз того, что я использовал. «Рябь» хоть и мощное, но довольно грубое заклинание, и не слишком стабильное…

Келл слушала, приоткрыв рот и ловя каждое слово. Природная тяга к знаниям заглушила даже страх – когда ей ещё выпадет шанс послушать рассуждения Верховного демона о структуре заклинаний? Чуть подумав, демонесса решилась ещё на одни вопрос:

- А у вашего заклинания есть название?

- Нет. Модернизированные заклинания, как правило, остаются безымянными. Слишком часто кто-то привносит в них свои изменения, чтобы привязывать их к определённому имени.

Келл чуть наклонила голову:

- Благодарю, господин Асмодей, что разъяснили мне.

Демон усмехнулся, поставил локоть на подлокотник кресла, устроил подбородок на сжатом кулаке:

- Зачем ты изучаешь заклинания, которые никогда не будут тебе подвластны?

Аккэлия задумалась на несколько секунд, потом ответила:

- Мне больше ничего не остается, господин Асмодей. Теория – это единственная сила, которой я способна овладеть.

- Ты думаешь, теория сможет защитить тебя от реальной силы?

- Нет, господин Асмодей, я так не думаю. Но мама говорит, что знания никогда не будут лишними. Никогда нельзя знать, когда потребуется знание этикета, правил, традиций… Может быть, опознав структуру какого-то заклинания, я смогу избежать его воздействия…

Демон Похоти задумчиво покивал:

- Да уж, без сомнения, твоя мама знает, о чём говорит.

Он неотрывно смотрел на Аккэлию каким-то очень пронзительным взглядом, от которого Келл хотелось обхватить себя руками за плечи, опустить взгляд в пол, и свернуться в комочек. Но она продолжала смотреть в лицо Верховному демону Похоти, и только чешуйчатые крылышки мелко подрагивали. Шии сидел позади неё, и Келл чувствовала его встревоженное внимание. А тёмные глаза демона, казалось, проникали в самое сердце, видя все её страхи.