Это идиотскую, во всех отношениях, ситуацию создал Дарий, сын Ирелара, наследник его трона. Король Тёмного леса давно лелеял надежду как-то выманить у семьи Кавэлли хотя бы часть принадлежащих им сельфирских рудников. И рассматривал возможность сделать это через династический брак. Даже предполагал выдать собственную дочь за младшего сына Милены. Но, изучив характер нынешней главы Кавэлли, понимал, что действовать нужно осторожно. Просто ювелирно. Милена Кавэлли была странной демонессой, не похожей на своих сородичей, особенно в отношении своих детей. И Ирелар был готов потратить на исполнение своего плана несколько десятков лет. А вот принц Дарий не обладал ни отцовским терпением, ни, как стал подозревать сам Ирелар, складом ума, необходимому будущему правителю. Дарий мечтал о реальной власти над тёмными эльфами, Ирелар считал, что он ещё не готов. И, как оказалось, был прав.

Решив доказать отцу, что сам в состоянии решать государственные дела, Дарий захотел добыть для Тёмного леса сельфирские рудники. И, втайне от Ирелара, послал Милене Кавэлли письмо. И какое!

 Когда Ирелар узнал о выходке сына, что-либо делать было уже поздно. А когда ему доставили ответ Кавэлли, король тёмных эльфов просто физически ощутил, как его чёрные волосы седеют на висках. Но что случилось, то случилось. Князь Фиринар, опытный политик и старый друг Ирелара, возглавивший делегацию, получил приказ короля – любой ценой не допустить конфликта с Кавэлли. И цену действительно пришлось заплатить высокую. Жизнь того, кого Дарий выбрал в качестве жениха для младшей Кавэлли.

Ответственность перед Кругом Князей Ирелар взял на себя. И всерьёз задумался о том, чтобы лишить сына права наследования трона, и объявить своей наследницей дочь Вирану.

Но теперь, стоя на башне и глядя вниз, на кроны вековых деревьев, король Тёмного леса Ирелар, думал, что всё это уже не имеет смысла. Своей волей повелителя он разбудил силу своего мира, и теперь ждал, когда должен будет пустить её в ход. Ждал, когда нога первого Древнего ступит на землю Тёмного леса. Ждал и не верил, что у миров есть хоть какой-то шанс.

* * *

В светлом чертоге, в тронном зале с отделкой из белого мрамора и розового кварца, на высоком троне из резной кости, замер в напряжённом раздумье король Светлого леса. Миранель был ещё довольно молод для бессмертного, и непозволительно молод для короля, как считали некоторые из Высоких Лордов. Миранель запоминал имена недовольных, но позволял им высказывать своё недовольство. Всегда лучше знать, что на уме у придворных – а значит, надо дать им возможность высказываться безбоязненно.

Откинувшись на спинку трона, перекатывая по костяшкам пальцев небольшую нефритовую монету – талисман на удачу, который был с королём с самого его детства – Миранель думал о том, как цинично подшутила над ним судьба.

Прежний король Светлого леса Темедэль был хорошим монархом, подданные его любили. У него был маленький сын, что бывает не часто для эльфов возраста короля и королевы, а значит, династия Темедэля правила бы Светлым лесом ещё очень долго. Но он совершил ошибку, спутавшись с человеческими сектами, вызвав этим недовольство демонов, и эта ошибка стоила жизни ему и всей его семье.

В Светлый лес пришла Милена Кавэлли – совсем молодая и совершенно сумасшедшая демонесса… Она действовала, как повелительница драконов, но никто этим не обманывался – всем было известно, что она выполняет приказ Люцифера. Светлый лес оказался совершенно не готов к столь подлому нападению. Как итог – королевская семья была убита, Высокие Лорды были в панике и ярости, а магия Светлого леса начала увядать. Слишком много эльфийской крови было пролито, слишком много тёмной магии было разлито в воздухе, и не было владыки, который мог бы произнести Слова Власти, и очистить Светлый лес от тёмных миазмов. Видимо, это и стало причиной коллективного безумия Высоких Лордов, которые вместо того, чтобы озаботиться выбором нового короля, и подготовкой к коронации, решили направить повелителю драконов ультиматум, а когда он проигнорировал его, ввязаться в вооружённый конфликт.

Когда светлые эльфы оказались разбиты, и попали под практически полную власть повелителя драконов, Высокие Лорды сообразили, что король нужен, иначе Светлый лес окажется на пороге вымирания.

Коронация у светлого народа – таинство. Недостаточно просто возложить на голову избранного претендента корону – Светлый лес должен сам принять своего нового короля. Надо пройти ритуал – пробудить родник Слёзы Белой Матери, который спит под белым камнем в Священной роще. Считается, что он откликнется только на зов истинного светлого повелителя.

Претендентов было четверо. Миранель проходил испытание третьим. И под его ладонью прохладный камень словно запульсировал, забился, как живое сердце. И выемка в центре камня, с узкой, уходящей вглубь щелью, стала наполняться прозрачной искрящейся водой. Миранель не был удивлён, он знал, что так и будет. Он чувствовал мир, чувствовал Светлый лес, и знал, что сможет пробудить родник. Дождавшись, пока выемка наполнится, он, как велел ритуал,  зачерпнул пригоршню прозрачной воды, и выпил её, ощутив на своих губах лёгкий привкус соли. И с эти глотком Миранель принял в себя магию Светлого леса, и ему открылись Слова Власти.

Теперь у Светлого леса появился новый король. А у молодого короля оказался на руках задыхающийся больной мир, с увядающей магией, с запахом смерти в воздухе, с землёй, пропитанной светлой кровью, и под властью тёмной расы. Миранеля не пугало это. Он скорбел о погибших сородичах, об убитом короле и его семье. Но он был намерен возродить свой родной мир. Восстановить магию Светлого леса, вернуть ему растоптанное величие, вывести из-под гнёта повелителя драконов, и… отомстить. Конечно же, Миранель мечтал отомстить той, кто ввергла его родной мир в разруху и смерть – Милене Кавэлли, Проклятию Света. Он знал, что на это уйдёт время, и его будет немало. Знал, что не одну сотню лет светлым эльфам придётся быть зависимыми от драконов. Но Миранель был готов к этому. Он умел быть терпеливым. Ещё с детства, когда эльф-шаман, настолько старый, что должно быть застал зарождение Светлого леса, коснулся сухими, как пергамент, пальцами лба маленького мальчика, вопреки наказам старших всё же пришедшему в жилище загадочного старика, и предрёк ему будущее – трон Светлого леса. И маленький Миранель безоговорочно поверил ему, и стал ждать, развивая магические и воинские искусства. Удивляя и радуя своим прилежанием родителей и наставников, он готовил себя к трону. И вот, спустя почти семь столетий, предсказание старого шамана сбылось – Миранель занял трон, чтобы спасти Светлый лес.

Эльф прикрыл глаза. Нефритовая монета не останавливаясь путешествовала по его костяшкам. Миранель хотел спасти свой мир, но едва получив для этого власть, должен смотреть, как этот мир гибнет, как его сжирает хаос Древних богов.

Повинуясь длинным чутким пальцам, монета подлетела вверх, несколько раз кувырнулась в воздухе, и упала на подставленную ладонь. Миранель зажал монету в кулаке, и вздохнул. Что ж, значит таков его жребий. Но молодой король дал себе зарок, что сделает всё, чтобы проклятые Древние подавились магией Светлого леса, когда явятся в его мир.

* * *

Жизнь в Эдеме словно застыла. Не слышно было щебета птиц, плеска воды в бесчисленных фонтанах. На ветвях деревьев не позвякивали хрустальные колокольчики, не звучали струны арф и лютен. Небеса замерли, в ожидании бури. И лишь едва слышно гудел словно наэлектризованный воздух – пробуждённая магия Света ожидала, когда появится враг.

Просторный и светлый кабинет серафима Константина наполнялся звенящей напряжённой тишиной. Помимо хозяина в кабинете находились ещё двое серафимов – верные соратники Константина: Лазарус и Тоириса. Именно их молчание наполняло кабинет этой невыносимой, давящей тишиной. Каждому из них было, что сказать старшему Триады, и каждый понимал, что сейчас не время.