- Я не понимаю, Матерь… – почти жалобно начал Айорверт, но она лишь успокаивающе улыбнулась.

Он умолк. Матерь изящно опустилась на траву, села, поджав под себя ноги, огладив на коленях тонкий шёлк одежд. Потянула Айорверта за руку, призывая сесть рядом. Эльф послушно уселся на землю.

- Слушай меня, юный Айорверт. Слушай правду, и найди в своём сердце силы принять её, ведь она может в корне изменить твою жизнь, – Матерь на миг умолкла, её прекрасные глаза подёрнулись дымкой печали. – Чуть больше двадцати лет назад у Милены Кавэлли была связь со смертным мужчиной. Короткая, но от этих отношений она зачла ребёнка. Кавэлли – сама полукровка. Плод омерзительного союза человека и демона. И нет ничего удивительного, что и она оказалась способна понести от человека. Человек, отец ребёнка, принудил её дать клятву, поклясться Тьмой, что она не убьет малыша после рождения, и он сможет забрать его в мир людей. Не спрашивай меня, мой дорогой Айорверт, как смертный смог заставить демонессу поклясться в чём либо – это долгая и совсем другая история. Кавэлли принесла эту клятву. Но чёрное сердце демона не могло смириться с этой клятвой. Она поклялась не убивать ребёнка, но и отдавать его смертному, дерзнувшему навязать ей свою волю, тоже не пожелала. Отец Милены, Саварис Кавэлли, бывший глава семьи, отверженный изгнанник… По приказу своей дочери, он убил того человека – это стало условием того, что Саварис сможет вернуться в семью. Милена Кавэлли видела себя матерью ребёнка повелителя драконов, с детьми от Верховных демонов она тоже могла бы смириться. Но ребёнок от смертного ей был не нужен. Её держала клятва, данная отцу ребенка, и она придумала, как избавиться от младенца. Её сын родился в тот день, когда она напала на Светлый лес, в день Великой Скорби. Милена взяла беспомощного младенца с собой и просто оставила его в Светлом Лесу, недалеко от столицы. В мирное время ребёнка бы нашли светлые эльфы. Невзирая на его происхождение, никто бы не стал убивать беспомощного младенца. Его отправили бы в мир людей, в один из их детдомов. Ребёнка бы спасли. Но Милена Кавэлли собиралась устроить бойню – в таких условиях малыш бы не выжил, – Матерь замолчала, с грустью посмотрев на Айорверта.

- Чудовище, – сказал потрясённый юноша. Конечно, чего ещё ждать от демона, но всё равно – так цинично бросить собственного ребёнка посреди бойни – это не укладывалось в голове молодого эльфа. Он покачал головой. – Милена Кавэлли – чудовище. Но, Матерь, зачем ты рассказываешь мне это? Её ребёнок родился в день Великой Скорби, как и я… но какое это имеет значение?

- Ты всё поймешь, – тихо сказала Матерь, и продолжила. – Ребёнку Кавэлли не суждено было погибнуть. Его ждала другая судьба. Малыша нашёл эльф. Он забрал ребёнка с собой. Ради этого ребёнка, светлый эльф нарушил строгое табу, использовал запретную магию, пожертвовал собственным бессмертием и своим родным миром. Он превратил ребёнка демонессы и смертного человека, в чистокровного эльфа. Ему пришлось оставить Светлый лес, и поселиться в мире людей, но это не помешало ему найти для ребёнка приёмную семью в своём родном, но навсегда потерянном мире, и принимать участие в жизни малыша. Этого эльфа звали Лиминдэль.

- Наставник Лиминдэль?! – ошарашенно переспросил Айорверт. Нет, разумеется, юный эльф не усомнился в словах Матери, да и история с запретной магией объясняла, почему его любимый наставник не мог ступить на землю Светлого Леса. Но слишком неожиданно всё это оказалось. – Но почему он сделал это? Почему пожертвовал стольким ради ребёнка Кавэлли? И где теперь… – Айорверт осёкся, и уставился на собственные руки, словно увидел их впервые. Договорил он уже на автомате, – …тот ребёнок?

Эльф поднял умоляющий взгляд на Матерь, безмолвно прося, чтобы она опровергла страшную догадку, посетившую его. Но Матерь смотрела печально и сочувственно.

- Нет, – замотал головой эльф, вскакивая на ноги. – Нет, Матерь, этого не может быть! Умоляю, – он упал перед ней на колени. – Умоляю, скажи, что это не так! Скажи, что я не…

Он смолк, не решаясь произнести эти страшные, омерзительные слова. Матерь встала, и, приблизившись к эльфу, нежно погладила его по склонённой голове:

- Мужайся, мой юный воин, будь сильным. Ты – моё возлюбленное дитя, мой светлый эльф, но рождён ты был демонессой от смертного человека. Милена Кавэлли – твоя мать.

- Матерь! – даже не вскричал, возопил, Айорверт – Ты ошибаешься, Матерь! Не может быть, чтобы это чудовище… – он запнулся. – Но… мои родители…

- Очень любят тебя, – мягко сказала Матерь. – Они мечтали о ребёнке, но никак не могли зачать. И когда Лиминдэль рассказал им об осиротевшем в день Великой Скорби малыше, они были счастливы принять под свою опеку маленькую жизнь. Ты сделал своих названых родителей счастливыми, Айорверт, – она продолжала гладить склонённую голову эльфа. – Мой бедный мальчик, тебе тяжело сейчас, я знаю. Никто из моих детей не должен узнавать подобного о своём прошлом, – Матерь обеими руками обхватила лицо Айорверта, приподняла, посмотрела ему в глаза. – Но ты сильный, мой благородный воин, ты сильный, поэтому я и выбрала тебя.

Айорверт смотрел в прекрасные и печальные глаза Матери. Смотрел, и боль мешалось в нём с гордостью – несмотря на его происхождение, она всё же снизошла именно до него. Она – Матерь Светлого Леса, создательница – благословила его своим вниманием и доверием. И всё же… Как горько ему было! Милена Кавэлли – одно из самых ненавистных созданий, чудовище, демон, преданная рабыня повелителя Ада, сосредоточие всех пороков – его мать… Как?!

- Почему, Матерь, – сглатывая ком в горле, спросил Айорверт, накрывая ладонями её тонкие руки на своём лице. – Почему Лиминдэль сделал это?

- Я не уверена, что…

- Расскажи мне, Матерь, – хриплым голосом сказал эльф. – Расскажи мне всё. Я хочу… нет – я должен – знать всё.

- Хорошо, как пожелаешь, – вздохнула она, снова садясь на траву, оглаживая свои одежды. – Ты знал, что у Лиминдэля была сестра?

- Нет, – эльф качнул головой. – Он никогда не говорил об этом.

- У него было младшая сестра – прекрасная Элонриэль. Они рано потеряли родителей, и были очень близки. Лиминдэль растил и оберегал свою маленькую Элонриэль. Они были очень преданны дуг другу. Иногда могло казаться, что одна жизнь обитает в двух телах. Но однажды случилось страшное – юную Элонриэль поймал Верховный демон Войны – Абигор.

Айорверт вздрогнул – что может ожидать светлую эльфийку, оказавшуюся во власти Верховного демона, он представлял весьма неплохо. И, тем не менее, спросил:

- Что… Что он сделал с ней?

- Ты знаешь, что представляют собой Балы демонов, которые регулярно устраивает в своем дворце повелитель Ада?

Айорверт передернулся от отвращения – знает ли он? Да все светлые расы знают, что это такое. Отвратительное действо, где демоны дают полную волю своей извращенной садистской природе. Для светлого создания нет худшей участи, нежели попасть на этот Бал. Смерь на поле брани, смерть от рук наёмника, любая смерть лучше, чем оказаться на Балу демонов. Потому, что там тоже ждёт смерть – но несравненно более мучительная, чем какая-либо другая.

- Абигор приволок девушку на Бал демонов, – продолжала Матерь. – Она была совсем юной, она почитала старые традиции, она хотела отдать свою чистоту своему супругу в первую брачную ночь… – Матерь замолчала. Айорверт чувствовал, как стынет кровь от её слов. Он хотел попросить её не продолжать – он всё понял. Но он молчал, а Матерь заговорила вновь. – Но её невинность досталась Верховным демонам. Её нежное тело осквернили, цинично, грубо…

- При чем здесь Кавэлли? – Быстро спросил Айорверт, чувствуя, что не желает слышать новые подробности.

- Среди демонов ходит поверье – тот, кто съест глаза светлого эльфа, многократно увеличит свою магическую силу… Милена Кавэлли – полукровка. Её магия куда слабее её статуса. Но Люцифер изначально приблизил её к себе. Она – Высшая демонесса – всегда принимала участие в… – Матерь запнулась, но пересилила себя, и, буквально выплюнула, - развлечениях Верховных.