– Я не Лин Табул, – прошипел он. – Это ты Лин Табул. А ещё ты тупица.

Я вытаращил глаза, наблюдая, как кожа на моей руке начала исчезать, будто перетекая на лапу метаморфа. Он тоже применил Поглощение! И его навык прокачан сильнее...

Перед глазами сверкнул золотистый росчерк клинка. Через секунду я отлетел в сторону, едва ли не к краю крыши.

– Дай жару! – снова проорал Эрт.

В следующее мгновение меня едва не ослепила вспышка ярчайшего пламени. И едва не оглушил нечеловеческий вопль.

С трудом проморгавшись, я разглядел искажённую фигуру монстра, корчащегося внутри гигантского огненного шара, сияющего белым пламенем. Его плоть испарялась, но тут же восстанавливалась из запасов метаморфической массы.

Я глянул на обрубок правой руки и едва сдержал тошноту. Кровь не текла, но в остальном выглядела рука так, будто кисть оторвали, а не отрубили мечом. Видимо, из-за Поглощения. Культя пульсировала болью, но, на удивление, не настолько острой, как должна бы.

Эх, и почему я не выбрал умение Приживление конечностей? Хотя приживлять-то нечего, рука растворилась, поглощённая метаморфом. Надеюсь, Регенерация сможет с этим справиться. Или придётся просить о помощи Рока. Если доживу до встречи с ним.

Я поднялся на ноги и огляделся. Пламя начало понемногу гаснуть, цвет из белого уже стал жёлтым. А метаморф, хоть и уменьшился в размерах, всё ещё оставался жив.

Бесс едва стояла на ногах, поддерживаемая Эртом. Вряд ли она сможет повторить и швырнуть ещё один огненный шар. Я повернулся в сторону обрыва и безбрежного моря.

– Валим отсюда! – прокричал Эрт.

– Ты с нами? – гораздо тише спросила Бесс.

Я покачал головой, не оборачиваясь. И шагнул вперёд, в пропасть.

— Ты идиот! – взвизгнула Бетани и влепила мне пощёчину.

Настолько слабую, что почти могла сойти за поглаживание по щеке.

— Я тоже рад тебя видеть, — прошептал я, прижимая её к себе одной рукой.

Мой прыжок с обрыва не был дуростью или попыткой свести счёты с этой никчёмной жизнью. Я просто увидел приближающуюся к острову летающую платформу. Правда, она едва успела долететь вовремя.

– Точно идиот, – согласилась Шила. — Не мог дождаться, пока мы ближе подлетим.

Я пожал плечами и улыбнулся. Да, пожалуй, как идиот. Ну и пусть. Конечно, я мог подождать. Но тогда это выглядело бы совсем иначе. Просто обычная эвакуация с крыши. А так получился своеобразный прыжок веры.

Пускай кроме меня это никто не оценит. Да и не стану я объяснять свои мотивы. Но даже символичные жесты не всегда совершаются напоказ, для других. Иногда они совершаются для себя.

— Ну, хотя бы не перепутал нас на этот раз, — проворчала Шила.

Я снова ответил только улыбкой. Хотя Шила всё ещё сохраняла облик Бетани, обознаться было сложно. Просто по той банальной причине, что фурия была подключена к летающей платформе, обеспечивая ей электропитание. Тут хватило банальной логики, без всяких догадок — разумеется, робот-убийца будет более мощным и надёжным генератором. А лететь им пришлось далеко, от самой Цитадели.

– Надо подобрать остальных, — выдохнул я. — Эрта и Бесс...

— Точно надо? — вскинула брови Шила.

Бетани чуть отстранилась, взглянула мне в глаза и повторила тот же жест.

— Надо, – решительно кивнул я.

Пламя вокруг метаморфа уже погасло, но он не спешил кидаться в атаку. То ли собирался с силами, то ли давал врагам время осознать, что они проиграли и сейчас умрут. Но это он зря.

Платформа зависла в нескольких метрах над крышей. Я перегнулся через борт и хрипло крикнул:

— Прыгайте сюда!

Не успел я подумать о том, что мы заняли не самое удобное положение, лучше бы опуститься рядом с обрывом, как проблема решилась. Эрт попросту обхватил Бесс одной рукой, прижал к себе и прыгнул. Я уже видел подобные его прыжки в атаке на метаморфа, да и раньше, в Пустоши — опять же, в сражении с другим метаморфом. И из-за этого связал способность с навыком Призыва Павших. Но нет, оказывается, прыгучесть -- совершенно отдельное умение.

Впятером на небольшой платформе сразу же стало тесновато. Особенно учитывая взаимоотношения в коллективе. Бетани прижалась ко мне, вцепившись в здоровую руку. Бесс всё ещё держалась за Эрта, то ли от слабости после швыряния гигантского огненного шара, то ли из тех же соображений, что «соперница». Я не стал об этом раздумывать – для себя я уже всё решил.

– Что будем делать с метаморфом? – спросил я.

– Ты дурак? – поинтересовался Эрт. – Хотя зачем я вообще спрашиваю... Валить отсюда будем!

– Хороший план, – поддержала его Шила.

План... Вот только не надо мне снова говорить про планы Эрта! Я едва подавил всколыхнувшуюся Кровавую Ярость.

Так, получается, моя злость и прочие негативные чувства никуда не исчезли. Выходит, «тёмный попутчик» их не забрал. Всё моё осталось при мне. Значит, я был не прав, он не часть меня?

– Погоди, не улетай, – попросил я. – Нельзя оставлять метаморфа так. Подождём...

Чего мы будем ждать, я не имел ни малейшего представления. Что примчится подмога, например в виде Аши с Роком, и всё решит? Ну, в принципе, почему бы и нет...

Шила не стала спорить и послушалась. Платформа закружила над особняком. Достаточно высоко, чтобы метаморф не достал, даже если прыгает в пять раз лучше Эрта.

Спорить со мной никто не стал. Эрт отцепил от себя Бесс, усадил её в угол, приходить в себя, а сам шагнул ко мне.

– Ты чего там изображал-то? – спросил он. – Что это были за рукопожатия?

Я хотел соврать, сказав, что пытался просто Поглотить метаморфа. Но всё-таки мне хотелось понять всё до конца, вдруг Эрт подскажет, так что я признался:

– Я думал, он моя тёмная половина. И хотел соединиться обратно.

Эрт присвистнул.

– Да уж, пацан... Вроде, из детского возраста ты вышел, должен был перестать в сказки верить. Много японских мультиков смотрел, что ли?

– Нет, – насупился я. – Не особо... А при чём тут это?

– Да при том, – вздохнул Изгой, – что такое только в мультиках и сказках бывает. Весь этот высший смысл, путь к просветлению через самопознание и прочая дребедень. Ты полез искать мораль в этой басне, забыв о том, что вообще-то в реальном мире находишься. А в реальности никакой морали у истории нет. Всё происходит не для того, чтобы тебя чему-то научить или мотивировать стать лучше. Просто дерьмо случается. Жизнь такая. Хотя...

– Что? – неохотно спросил я, поскольку Эрт явно провоцировал на этот вопрос. Но мне всё же хотелось узнать.

– Ну, потеря руки в финальной битве с главным злодеем – это, в общем-то, тоже киношный штамп, – рассмеялся он. – Хорошо хоть эта тварюга тебе всё-таки отцом не приходится. Скорее уж ты ему. Ну и с этой стороны можно считать случившееся обыгрыванием штампа в новом ракурсе. Хм...

– Если он не моя тёмная сторона, то, что он такое и откуда взялся? – я проигнорировал трёп Эрта и задал вопрос по сути.

– Да откуда же мне знать, – развёл руками Изгой. – Видимо, это баги Метаморфизма. Не зря же почти все метаморфы превращаются в чудовищ. А уж разделяются при этом надвое или нет... Может, оригиналы просто не доживают, чтобы рассказать о процессе.

Но ведь Рок вернулся к человеческому облику! Что же, мой «тёмный попутчик» тоже мог бы стать мной? Или всё-таки не мной, поскольку тот же Рок потерял память. Кто знает, какая личность была у него прежде и из чего сформировалась новая.

– В жизни, в отличие опять же от кино и мультиков, не на все вопросы удаётся получить ответы, – продолжил развивать мысль Эрт. – Есть многое на свете, друг Горацио... Ну, ты знаешь.

Я кивнул. Хотя бы некоторые цитаты Эрта я всё-таки узнавал.

– Смотрите! – воскликнула Бетани, указывая вниз.

Землетрясение ещё усилилось, теперь остров дрожал не переставая. И уже почти наполовину ушёл под воду. От особняка отваливались куски то с одной, то с другой стороны. Но метаморф всё ещё продолжал бесноваться на остатках крыши.