– Что за ставка?
Шин вздохнул:
– Мог бы и сам догадаться, Защитник. Что интересует такого человека, как Озимандиус? Что интересует вообще всех заблудившихся людей вокруг нас?.. Не так уж много. И из этого немногого у Аманды есть всего ничего. Я подумал, что, может быть, это поможет тебе решиться воспользоваться своим правом гладиатора. Я сказал своё слово, Защитник. Я ухожу.
Он церемонно поклонился и вышел прочь. Я остался на месте. Сжимал прутья до боли в пальцах. Ну и? Что теперь, Эрт? Это – тоже часть твоего гениальнейшего плана?!
– Насколько ты веришь в то, что Эрт тебя вытащит? Может, хочешь для разнообразия взять свою судьбу в свои руки?
Я будто наяву услышал слова Голди, произнесённые беспечным, равнодушным тоном. И отпустил решётку.
– Лин, – тихо сказал Рю.
Я подумал о флакончике с эссенцией, и он появился у меня в ладони. Казалось, что сквозь стекло просачивается могильный холод. Если бы у меня был выбор, я не стал бы даже прикасаться к этой дряни, высосанной из крови погибших людей. Но разве у меня был выбор?
– Лин! – повысил голос Рю.
– Отвали, – процедил я сквозь зубы и выдернул стеклянную пробку, уплотнённую резинкой. – Не хочу ничего слышать.
– Я хотел сказать – удачи.
Я с удивлением посмотрел на Рю. Тот пожал плечами:
– Других вариантов всё равно ведь нет. Меня точно убьют. А ты...
– Никого не убьют, понял? – повысил я голос. – Никого, кроме Озимандиуса и прочих уродов. Ты тоже воспользуешься своим правом, Рю.
– Воспользуюсь. А толку?
– На месте разберёмся.
Я понюхал содержимое флакончика. Запах был резкий, какой-то химический. Ну отрава же! Чистая отрава. Все рецепторы кричат об этом. Насколько я доверяю Голди?..
Да вообще ни на сколько. Просто выбора не осталось. Эх, была не была...
Я выдохнул, будто собираясь опрокинуть стопку водки, и, зажмурившись, влил себе в рот эссенцию. Торопливо проглотил.
Сначала показалось, что из меня сейчас всё выплеснется наружу. Я подавил пару-тройку спазмов, потом буквально рухнул на колени, давясь и задыхаясь. В глазах потемнело, на лбу выступили капли холодного пота.
Вот теперь я уже был не против, чтобы меня вырвало. Так хреново мне не было, кажется... Кажется, с тех пор, как я в этом мире очутился. Но даже тогда было не так.
Однако избавиться от эссенции не получалось, несмотря на все старания. Желудок сводили судороги, и я чувствовал, как едкая жидкость впитывается в слизистую, как она быстро-быстро прокладывает путь дальше, к кровеносным сосудам, как разлетается по всему телу, наполняя его жаром и холодом в равных пропорциях.
Звуки приглушились. Я скорчился на полу, не зная, что хуже – дышать, продлевая эту пытку, или умереть от удушья. Интерфейс сходил с ума, перед глазами танцевала непонятная галиматья, я даже не пытался вчитываться.
– Эй! – донёсся до меня окрик, и я с трудом поднял голову.
Решётка была открыта, передо мной кто-то стоял.
– Право, – прохрипел я.
– Чего?
– Право... гладиатора...
– Сейчас со смеху сдохну, ага. Ты чем обдолбался, недоумок?
– Право гладиатора, – повторил я твёрже, и человек, видимо, пришедший меня казнить, недовольно пожал плечами:
– Ладно, чего там. Всё веселье.
Он вышел, за ним с лязгом закрылась решётка, и я облегчённо повалился на спину. Потолок кружился перед глазами. Хоть бы успеть прийти в себя, прежде чем...
– Ты готов, Лин?
Страшная клыкастая рожа из давнего сна склонилась надо мной.
– Ты готов, или ты не готов?
– Я – готов, – прошептал я в ответ, полностью отдавая себе отчёт в том, что вижу глюк.
Рожа ухмыльнулась, став от этого ещё более мерзостной:
– Тогда давай убьём их всех!
Глава 30. Побег
«Получено 10 свободных очков навыков. Доступ к интерфейсу заблокирован! Распределить свободные очки случайным образом?»
Десять? Меня в дрожь бросило. Всего десять?! Да на кой черт бы мне сдалась такая «прокачка»? Блин, эти десять очков проще было на полу найти. Причем, буквально — поотжиматься, поприседать. Может, мечом помахать. Нет, я, конечно, утрирую, но не так, чтоб слишком. Из разговора с Голди у меня возникло ощущение, что очков будет на пару порядков больше. Иначе как мне, блин, победить Озимандиуса?! С жалкими десятью очками! Какой с меня, на фиг, гладиатор?!
С такими весёлыми мыслями я сел на полу, потряс головой, будто надеясь, что от этого затерявшиеся очки навыков выкатятся из тёмных уголков. Не выкатились. Только продолжала гореть надпись, запрашивающая случайное распределение.
– Лин, с тобой всё в порядке? — услышал я обеспокоенный голос Рю.
Да какая теперь разница... Сейчас в порядке — через десять минут будет уже существенно хуже. Я буду представлять собой кровавую лепёшку, распростёртую на плацу, публике на потеху. Вот же ж сучка золотистая! Может, она, конечно, не виновата. Ну действительно, она ведь на себе конкретно этот флакончик не тестировала. Откуда ей было знать, что наниты там китайские, с вышедшим сроком годности...
А с другой стороны, тут у нас вечный вопрос: что первично, курица, или яйцо? Навыки реальные, или навыки, прописанные в интерфейсе? Ясное дело, что без интерфейса не добиться такой, например, скорости, как у Вестбрука. Не разовьёшь телекинез и пирокинез. Но, с другой стороны, может, должна быть какая-то внутренняя предрасположенность? Что-то типа таланта? Может, эти десять очков – мой личный потолок, и даже если меня напичкать нанитами под завязку, утопить в бочке эссенции, большего они мне дать не смогут...
– Вся надежда теперь только на одно, — пробормотал я. — Что где-то на полпути меня перехватит Стив и займёт моё место. А я тогда опять буду играть в Орландо. А что, я уже умею...
— Она тебя обманула? — сделал выводы Рю. – Я же говорил...
— Молодец какой. Можешь ещё поговорить. Устал молчать, наверное.
Зря я на него огрызнулся. Он-то уж точно ни в чём не виноват. Просто разочарование было так велико, что хотелось хоть на ком-то сорваться. А Рю — неудачно оказался рядом.
Ну что теперь делать? Вариантов-то немного. Дают хоть что-то — надо брать. И я подтвердил распределение очков случайным образом.
«Навык Мастер Клинка повышен до 9 уровня.
Навык Тактик повышен до 8 уровня.
Навык Выносливость повышен до 10 уровня.
Навык Сила повышен до 10 уровня.
Навык Скорость повышен до 9 уровня.
Навык Кровавая Ярость повышен до 8 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 5 уровня.
Навык Контроль повышен до 6 уровня.
Навык Сила повышен до 11 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 6 уровня».
Уныло. Несмотря ни на что — крайне уныло. Метаморфизм опять догнал Контроль. Как бы не перегнал... Превращусь в здоровенное хрен знает что, и меня в асфальт закатают. Куда ни кинь — всюду клин.
– А ты попробуй, — прорычал голос, который примерещился мне, пока я умирал после приёма эссенции. Голос клыкастой рожи. — Это как рулетка. Никогда не знаешь, куда упадёт шарик, но можно надеяться.
Что «попробуй»? О чём это он? Или я просто с катушек уже слетел?
«Получено 10 свободных очков навыков. Доступ к интерфейсу заблокирован! Распределить свободные очки случайным образом?»
Это ещё что? Интерфейс повис? Я ведь уже отвечал про это. Ну, «да», ладно, как скажешь.
«Навык Кровавая Ярость повышен до 9 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 7 уровня.
Навык Контроль повышен до 7 уровня.
Навык Сила повышен до 12 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 8 уровня.
Навык Тактик повышен до 9 уровня.
Навык Скорость повышен до 10 уровня.
Навык Регенерация повышен до 8 уровня.
Навык Мастер Клинка повышен до 10 уровня.
Навык Метаморфизм повышен до 9 уровня».
Я, приоткрыв рот, смотрел, как меняются уровни моих навыков. Где-то далеко-далеко, на самом краешке сознания, звенел тревожный звоночек, потому что Метаморфизм ощутимо ушёл в отрыв от Контроля. А я-то думал, что они связаны... Нет, они связаны, конечно, только это не означает, что расти обязательно будут синхронно. Будем откровенны: взяв у Голди пузырёк с эссенцией, я не проявил выдающихся талантов контроля ситуации. Я предпочёл довериться неведомой фигне. Ну и, как результат, неведомая фигня теперь тащит на себе всё.
