Я выдохнул, будто перед прыжком в воду, пропуская Домину вперёд. Ничего хорошего я от встречи с отцом моей девушки не ждал. А уж после двукратного предупреждения от Эрта не психовать – тем более. Похоже, поводов психануть у меня будет предостаточно.

Мы остановились посередине большой комнаты, в нескольких шагах от возвышения, которое вполне уместно назвать тронным. Стоящее на нём кресло тоже более-менее соответствовало данному статусу. А вот сидящий в нём мужик на короля ничуть не тянул. Ни короны, ни прочих регалий, а одежда и вовсе совершенно не аристократическая — классический серый костюм-тройка, который гораздо уместнее смотрелся бы где-то в моём мире, а не здесь, рядом со стражниками в доспехах и с мечами.

Да, стража внутри зала, в отличие от стоящей на входе, носила вместо дурацких алебард нормальные мечи. А замерло их вдоль стен полный десяток человек. Против нас троих может и хватит, хотя не факт, но в целом маловато будет. Возможно, остальные солдаты расселяются в других частях здания. Если нет, то, по-моему, это хороший знак – с нами не собираются сражаться, значит, готовы заключить мирный договор. Но я не стал спешить с выводами.

Я хотел было поклониться, но получил по тычку локтями в бока с обеих сторон, и от Эрта, и от Бесс. Вот как будто сломаются, если чуток согнут спины в знак приветствия. Хотя им, наверное, виднее, как себя вести.

Все молчали. Я воспользовался моментом, чтобы рассмотреть лорда Вестбрука, отца Бетани. Особого впечатления он на меня не произвёл. Худощавый, роста вроде среднего, из-за того, что сидит на возвышении, так сразу и не понять. Лёгкая седина на висках, небольшие залысины. Лицо совершенно незапоминающееся, встретил бы такого в родном городе, не обратил бы внимания и при повторной встрече не узнал. Обыкновенный мужик средних лет, запросто сошёл бы за какого-нибудь офис-менеджера, ну или замдиректора. Тут уж надо смотреть на манеру поведения, на то, как себя держит.

— Лорд Вестбрук, я глава клана... — начала было Бесс.

– Помолчи, девочка, – властно приказал посол, выставив руку ладонью вперёд. — Я уже говорил, что не стану беседовать с женщинами или Изгоями.

— Поэтому позвольте представить Орландо Прайма из рода Честертон! — объявил Эрт, хлопнув меня по спине.

Лорд Вестбрук окинул меня пристальным изучающим взглядом, с головы до ног.

— И зачем же ты связался с этим отребьем, мальчик? – поинтересовался он.

Мда, а я-то думал, Эрт начисто лишён дипломатичности из-за своего иномирного происхождения. Нет, оказывается, здешние лорды недалеко ушли. Странно, что на Бесс, ни сам Эрт ещё не возмутились таким обращением.

— Я не уверен в уместности подобного эпитета в отношении племянницы Доминуса клана Виндзор, — обронил я, кивнув на девушку и демонстративно приобнимая её за талию.

— О... — задумчиво протянул лорд. — Если посмотреть с такой стороны...

Он хмыкнул и растянул губы в усмешке, сразу показавшейся мне какой-то гадливой. Невыразительное прежде лицо приобрело явно отталкивающие черты.

– Возможно, нам стоит продолжить беседу наедине, — предложил он. — Без твоей... девушки.

-- Почему бы и нет, милорд, – согласился я, неискренне улыбнувшись в ответ. – Уверен, Бесс найдёт, чем себя занять, пока мужчины будут обсуждать дела. Правда, милая?

Взяв её за подбородок, я заставил Бесс повернуться ко мне. Чтобы лорд Вестбрук не видел, как она гневно сверкает глазами. А чтобы чего не ляпнула, запечатлел на её губах поцелуй, впрочем, достаточно целомудренный.

– Да, у Домины клана Оружейников полно дел, – поспешно вмешался Эрт.

Он подхватил Бесс под локоть и потянул прочь из зала. Кажется, выбранная мной манера поведения его вполне устроила. Не стоит ли из-за этого подумать о пересмотре стратегии? Хотя на самом деле у меня пока не сформировалось никакого плана, это была чистая импровизация. Я сам не ожидал, что на довольно нейтральный ответ последует такая реакция. Что это значит-то?

– Ладно, парень, – заговорил лорд, поднимаясь с кресла-трона и делая пару шагов мне навстречу. – Рассказывай всё, как есть. Кажется, мы на одной стороне. Или, во всяком случае, можем найти общие интересы и решить это дело к взаимной выгоде.

– Принятие в союз клана Оружейников принесёт пользу для всех остальных... – начал было я.

– Брось, – перебил лорд. – Я же понял твой намёк. Неплохой ход, чтобы породниться с Доминусом. Рискованный, но неплохой. Главное, чтобы нужные люди своевременно узнали, на чьей ты стороне. А то в пылу подавления восстания могут и зашибить ненароком.

Так вот что он себе выдумал! Я-то всего лишь пытался вежливо указать на статус Бесс и своё положение при ней, пусть оно большей частью выдумано. А этот лорд сразу заговор в стане врага усмотрел. Пожалуй, не стоит сходу опровергать его домыслы.

– Вот я и поставил нужного человека в известность, милорд, – я отвесил неглубокий поклон.

– Брось эти церемонии, мальчик, – отмахнулся он. – Я давно знаком с твоим отцом и мы всегда неплохо ладили. Да и ты уже не ребёнок. Можешь обращаться просто по имени. Гарольд Вестбрук, – он протянул мне руку для пожатия. – В частной беседе сойдёт и просто Гарри.

– Орландо, – пробормотал я, сжимая его узкую ладонь. – К сожалению, нормального сокращённого варианта моего имени нет.

– Не беда, парень, – он хлопнул меня по спине, как недавно Эрт. – Вообще, я рассматривал тебя как кандидата в мужья моей дочери. Но вижу, ты нашёл партию получше. Ну, наши семьи и так давно в союзе, а вот приблизиться к Доминусу дорогого стоит. И как успехи? Она уже брюхата?

От такого внезапного поворота разговора я чуть не подавился. Но всё же ответил даже практически честно:

– Мы работаем над этим. А ваша дочь...

– Да, я знаю, что она тоже с вами, – кивнул лорд Гарри. – Кстати, я ведь приказывал привести её. Вместе с телохранительницей, конечно. И где?

А вот это как раз то, чего я опасался. С Шилой ему и не нужен большой отряд солдат, чтобы нас всех прикончить. Остаётся надеяться, что Эрт вправду что-то придумал и не налажает. Иначе... Ну, свою дочь он не прикажет убивать. Кажется, меня теперь тоже. Да и Бесс, с её уникальным навыком Оружейника, всем нужна живой. Остальным придётся позаботиться о себе самим, если всё пойдёт по худшему раскладу.

– В нашем клане пока что не очень хорошо с дисциплиной, – заметил я. – Но Домина старается. При моей помощи и руководстве...

– Забудь, – лорд резко рубанул воздух ладонью едва ли не у меня перед носом. – Никакого клана Оружейников нет и не будет. Не пытайся играть на два фронта. Притащишь свою девку с дитём в пузе к Доминусу, он вас мигом поженит. Если всё правильно сделаешь, даже заберёшь отпрыска с навыком Оружейника к себе в семью. Она ещё нарожает. Ну, это уж не твоя забота будет.

Я открыл было рот, но только глубоко вдохнул. Жаль, никогда медитацией заниматься даже не пытался, сейчас бы пригодилась, чтобы успокоиться. Лорд Вестбрук озвучил практически ту самую схему, которой с самого начала и опасалась Бесс. Чтоб её запрут в подвале и заставят рожать детей, у которых может открыться навык Оружейника, от всех подряд. Даже то, что при текущем раскладе, по мнению самого же лорда Гарри, я буду официально её мужем – ничего не меняет. И это совсем уж дичь. Не верю, что даже настоящий Орландо согласился бы на подобное. Да хотя бы просто из гордости – чтоб его жену использовали как свиноматку, а она рожала от других. Дикость!

– Вы ведь здесь с посольством, – напомнил я, когда посчитал, что сумею не сорваться. – Давайте всё же обсудим, хотя бы гипотетически, возможность появления пятого клана.

– В котором ты будешь фактическим главой, – хмыкнул лорд Гарри, снова додумав по-своему. – Ну, если гипотетически...

Он снова вернулся на трон. Другой мебели в зале не было, так что мне пришлось остаться стоять.

– Понимаете, Гарри, дело ведь не только в Оружейниках. Чью автономность, кстати, уже поддержали Атлантисы, Романовы и Казоку. Но появились и другие обстоятельства.