– Помнишь, я говорил про три способа снять напряжение и выпустить пар? Для драк ты уже слишком устала сегодня. Как насчёт напиться? А сексом займёмся с утра, если к тому моменту не передумаешь.

– Почему...

– Уж точно не из принципиальности, – усмехнулся он. – Но ты сейчас в расстроенных чувствах, хочешь отомстить бывшему и утешиться, почувствовать себя нужной и всё такое. А с утра к новому любовнику останется только отвращение. Я, конечно, хочу затащить тебя в койку. Но желательно – не один раз.

– Ты меня отшиваешь? – удивилась она.

– Вот ещё, нет, конечно, – рассмеялся Эрт. – Просто буду развращать постепенно. Курить научил, теперь спою. А лучшее оставим напоследок.

– Я не передумаю! – решительно заявила Бесс. – Ни с утра, ни потом. Я глава клана, лидер, моё слово крепко! Ты ведь был Праймом, должен понимать.

– Неа, – покачал головой Эрт. – Не должен. Я своему слову хозяин, захотел дал, захотел забрал. И давай не будем мериться титулами, потому что про мой можешь вообще забыть и считать хоть Табулом, хоть Сервусом. Так-то я бесправный Изгой, если забыла.

– Я думала, у нас в этом смысле найдётся что-то общее... – уже совсем неуверенно пробормотала девушка.

Эрт усмехнулся, выставляя на стол пузатую бутыль с мутной жидкостью и два стакана.

– Вот сейчас налью, выпьем и расскажешь, что тебя вообще интересует, кроме дворцовых интриг, клановой политики и навыков. Уверен, после третьего стакана что-нибудь общее да найдётся. А если нет – можно выпить ещё три и сойтись на почве алкоголизма.

– Всё-таки ты странный, – покачала головой Бесс, садясь за стол.

– Это ты ещё и половины обо мне не знаешь, – ухмыльнулся Эрт. – Да что там, даже десятой части. Но сперва рассказывай ты, а то я даже не знаю, о чём говорить-то...

Он снова хмыкнул. Да уж, давненько не был на свиданиях. А искать общие интересы с девушкой из другого мира – само по себе тот ещё квест. Особенно если не рассказывать о своём происхождении, а эту информацию он решил пока придержать.

Рассказ Эрта настолько перегрел мне мозг, что я даже не заметил, как на плацу поприбавилось народа. Я просто сидел и пытался уложить у себя в голове всё услышанное. Вот этот вот бабник, пьяница и пофигист испытывает к Бесс какие-то настолько сложные чувства, что даже я ничего не понял. У меня-то в голове всё просто: любовь — до гроба, не любовь – до свидания. А тут...

А сам? Окинув мысленным взором свои отношения с противоположным полом, я немного устыдился. Не успел пережить расставание с Бесс — тут же утешился с Бетани. Стоило её на пару дней из виду утратить — и я в постели с Самантой. Предположил, что Бетани спит со Стивом – и оказался в постели Бесс со скоростью света. Это что же, получается, Эрт по сравнению со мной – образец морали и нравственности?! Да нет, фигня какая-то, это точно Зеро мне по ушам ездит.

И всё же, если он говорит правду, то что получается? Что Бесс, несмотря ни на что, ждёт меня и на что-то надеется? Что я, там, повзрослею, осознаю и приму её такой, какая она есть?

Тут сердце застучало чаще. Нет, стоп. А Бетани?..

Так бы я, наверное, и умер от внутренних конфликтов, если бы кто-то не пнул меня в плечо.

— Алё, Прайм высокородный! Медитировать под одеялом ночью будешь. Публика неистовствует.

Я вскинул голову. Надо мной высился Эрт, демонстративно позёвывая. И откуда он прознал, что я как раз недавно про медитации говорил с Шином? Может, и ниоткуда. Может, ноосфера просто. Впрочем, это сейчас было неважно.

На плац выползли, наверное, вообще все. Лорда Вестбрука я увидел первым. Ну, его трудно было не заметить — он стоял как бы особняком, в окружении своей охраны из оживших мертвецов. И зачем ему вообще охрана? Это от него охрану надо нанимать. И то — без толку. Только если сзади подкрасться и мечом по затылку. Но вот если он обернуться успеет, то дальше уже только один вопрос останется: откуда у тебя этот меч торчать будет. Варианты есть, лорд Вестбрук — не Эрт, может по-всякому поступить.

Бетани с несчастным видом стояла рядом с папой. Впрочем, нет, не Бетани же, а Шила. Ну да, точно, опять, поймав мой взгляд, хитро усмехнулась. Вот интересно, а куда эти интриганы настоящую Бетани засунули? Блин, надо уже учиться задавать правильные вопросы. Вот почему не спросил Эрта, а? Заметка на будущее: думать только о своих шкурных интересах, как все нормальные люди. А всякие «что делать?» и «кто виноват?» – в топку.

Впрочем, если бы Бетани была в опасности, Шила бы мне не улыбалась. А значит, отставить панику.

Я успел заметить Бесс, которая равнодушно взирала на меня из первых рядов зрителей, Ясона, которому явно было вообще по барабану, но он всё же притащился, потому что делать всё равно нечего. Увидел Аманду, которая тоже большого беспокойства за мою жизнь не испытывала, но усиленно придавала лицу мотивирующее выражение: мол, ты справишься, Лин, я в тебя верю, постарайся до ужина. Хотя бы до следующего.

Больше я никого особо не разглядел. Эрт отошёл от меня, смешавшись с толпой, а в следующий миг меня заставил вскочить на ноги и приготовиться ко всему, включая апокалипсис, вопль, которому позавидовал бы Кинг-Конг.

Меч оказался у меня в руках раньше, чем я успел о нём подумать — это, наверное, новый навык сказался, Мастер Клинка. Ну, раз уж я мастер, то надо, наверное, прекратить стучать зубами и сделать уже что-нибудь мастерское.

Мы со здоровяком-недоумком, которого назвали Хьюго, оказались в центре человеческого круга. Сомнений не было, поединок начался. Я, как всегда, последним узнал.

Местное раздолбайство меня конкретно выбесило. Хоть бы правила какие объявили, что ли! А может, это не раздолбайство? Может, все местные с пелёнок знают, какие правила на поединках. А ведь я мог спросить у Эрта! Тупой, тупой Лин... С другой стороны, что бы мне ответил Эрт? Что-нибудь в духе: «Бери больше — кидай дальше»? Этак я сам соображу.

Ладно. Вон, на меч пока никто не ругается, значит, можно. У Хьюго — топор, тоже вроде все довольны. Значит, будем биться, а там — как пойдёт. В крайнем случае, буду падать и кататься. Но надеюсь до крайностей не доводить.

Хьюго, как матёрый рэстлер, вскинул топор и поприветствовал публику. Те, что попроще — прислуга, там, – поддержали его громкими выкриками, предчувствуя кровавую потеху. Уловив обратную связь, Хьюго медленным и красивым движением поднёс топор к плечу. Лезвие легко рассекло ткань рубахи.

Проведя топором справа налево, Хьюго рывком содрал с себя разрезанную окровавленную рубаху и бросил на землю. Через мускулистую грудь и бугрящийся кубиками пресс прошла красная черта. Она тут же принялась бледнеть, а вскоре и вовсе исчезла. Это ж какой у него уровень регенерации?! Его вообще убить возможно?..

И тут я понял, что изрядно попал. Слабоумный или нет, а этот отморозок явно обладал интерфейсом. И чего он там себе напрокачивал, можно было только гадать. А с другой стороны, чего гадать? Вон оно, всё очевидно. Передо мной машина смерти, не отягчённая никакими проблесками интеллекта.

— Мэнди! — заорал Хьюго, указав в толпу топором. -- Я тебя спасу!

Я проследил за его взглядом и топором. Аманда слегка взбледнула. Видимо, прикинула, что будет, если я сейчас облажаюсь со смертельным исходом. Ночь, полная любви и страсти, ей обеспечена. А пока Хьюго будет предаваться любви, остальные двое распишут род на двоих. Неспроста же они выставили этого отморозка. Наверняка хорошо знают, на что он способен. Мне бы ещё обладать этими полезными сведениями...

– Внесу ясность, – прозвучал голос Эдвина Ротшильда, вновь перекрывая все остальные шумы. – Здесь и сейчас решается вопрос о статусе Аманды «Какой-там-у-неё-род». Господин Хьюго выступает на стороне обвинения. Господин Орландо – на стороне защиты.

– Да! Хьюго спасёт Мэнди! – заорал Хьюго.

Да, Хьюго, это ты самую суть ухватил. Хорошо быть Хьюго – вообще никаких проблем по жизни, всё кристально просто и прозрачно. Аж завидую немного.