– Это ты? – уточнил я. – Или двойник?

– Если будешь об этом болтать, весь смысл двойника пропадёт, – заметил он. – Заткнись и больше такого не спрашивай. Сам догадывайся.

– Не ты, – решил я. – Эрт бы мне сейчас в морду двинул.

– За что? – фыркнул он. – Я же не малолетний ревнивец, как некоторые.

– Ага, и совершенно не против, чтобы твоя девушка рожала детишек от других, более чистокровных, – съязвил я. – Для этого вроде даже какое-то слово было, там, в нашем мире.

– Было, – подтвердил он. – Но я не такой. А Бесс не моя девушка.

– То есть, вы расстались? Скажи ещё, что по твоей инициативе.

– Ты идиот, – утвердительно сообщил Эрт. – Мы и не были вместе. Ты не поймёшь.

Тут он прав, я точно не понимал. То он врал, что сразу же поимел Бесс во всех позах и во все места. То потом оказалось, что это не так, и они просто спали в одной постели. Причём непонятно, по чьей инициативе. Вроде бы, Бесс была согласна, но Эрт отказал. Ждал, когда она совсем окончательно про меня забудет. Ну, судя по всему, дождался. Хотя сегодня ночью она была со мной, но ведь при этом думала, будто с Орландо. Так чего ему теперь не так?

– И не будете? – поинтересовался я.

Эрт пожал плечами.

– Жизнь долгая, кто знает, как повернётся, так что зарекаться не стану. Пусть повзрослеет и перебесится. Просто горячих девок, чтоб покувыркаться, тут хватает.

– А с Бесс ты, значит, хочешь или большую любовь на всю жизнь, или никак?

Я думал, что пошутил, но он кивнул. Издевается?

– Не хочу портить девчонке жизнь, – всё же пояснил Эрт. – Я не тот, кого стоит любить наивной, искренней и чистой любовью.

По-моему, после того, как у Бесс открылось древо навыков, она прокачала Лидерство и стала Доминой – со всеми перечисленными качествами у неё возникли проблемы. Или мне так только кажется со стороны? Я-то с ней с тех пор тесно и не общался, в отличие от Эрта. Но вот эта ночь якобы с Орландо точно не вписывается в образ искренней и чистой наивной девочки.

– Кто там в качестве послов прибыл? – решил сменить тему я. – Твой отец и брат?

– Брат в наличии, – кивнул Эрт. – А с ним лорд Вестбрук, папаша твоей подружки. Или уже бывшей? Какая там у тебя сейчас нынешняя, а какая бывшая? Я запутался.

– Бетани сейчас с Лином Табулом, – скрипнув зубами, ответил я. – А перед тобой Орландо Прайм.

– Точно.

Эрт щёлкнул пальцами и покивал, будто только сейчас вспомнил о подмене. Будто лица моего не видит.

– Кстати, на кой чёрт вообще вся эта карусель нужна?

– Нет времени объяснять, – отмахнулся он. – Хотя кое-что сказать надо, иначе ты психанёшь. Эх, хотел над тобой приколоться, но ведь всё испортишь.

– Что...

Я не успел договорить. Дверь открылась, и в коридор вышла Бесс. Одетая в чёрную форму с металлическими наплечниками и нагрудником. Такая же лежала и у меня самого в инвентаре. Я подумал было, что стоит тоже переодеться, но вспомнил, что сейчас играю роль Орландо, а у него такой формы нет.

– Чёрный – цвет Изгоев, – напомнил я.

Меня проигнорировали.

– Вы тут не подрались? – удивилась Бесс. – Странно.

– А тебе этого хотелось? – спросил я. – Если что, могу ему врезать.

– Наглый сопляк, – хмыкнул Эрт.

– Он тебя размажет, – покачала головой Бесс. – Ладно, идём на встречу с послами.

– Что, я тоже? Зачем?

Вообще, конечно, моё присутствие на переговорах в образе Орландо вроде как раз планировалось. Но насколько я знал, Бесс в этот план не посвящали. В плане отношений, она меня только что отшивала и заявляла, что случившееся не повторится. Так зачем теперь зовёт с собой.

– Этот урод, лорд Вестбрук, заявил, что не станет разговаривать ни с Изгоями, ни с женщинами, – поведал Эрт. – С Табулами, разумеется, тоже. И кто у нас остаётся?

Я открыл рот, да так и замер с отвисшей челюстью. При таких условиях действительно оставался только Орландо. И, похоже, Эрт предвидел подобный поворот. Но почему тогда не взял в посольство кого-то из других аристократов? Впрочем, никто из них ведь не входит в «ближний круг», так сказать. Так сложилось, что костяк клана составили в основном Изгои и Табулы. Мужскую половину уж точно.

– Всё достаточно удачно сложилось, любовничек, – фыркнула Бесс, взяв меня под руку. – Побудешь пока что моим вторым консортом, временно.

– Доступ к телу эта должность не гарантирует, – подмигнул мне Эрт.

Бесс его проигнорировала, но Эрт и не подумал стушеваться, а зашагал впереди, показывая дорогу.

Что он такое хотел мне сказать? Из-за чего я должен психануть? Вообще-то, у меня как поводов, так и причин уже достаточно. Одного только энтузиазма, с которым Стив взялся изображать меня, с головой хватит. Конечно, я тоже воспользовался ситуацией... Нет, не так, я отомстил... Хотя кому? Бетани, которая была не в курсе? Проклятье, вчера вечером мысль пойти в спальню к Бесс показалась мне здравой и разумной. Ё-моё, что ж я сделал-то? И что дальше делать?

– Ещё лорд Вестбрук приказал привести его дочь, – заговорил Эрт. – И её телохранительницу. Так что сейчас будет цирк. Жаль, что без коней.

Эрт хихикнул. А я бы снова отвесил челюсть, но так и не закрыл рот ещё с прошлого заявления.

Шила ведь подчиняется в первую очередь главе рода, а уж потом его дочери. Да лорд Вестбрук просто может приказать фурии перебить нас всех! И она с этим справится. Что Эрт задумал и зачем вообще притащил Шилу сюда? Он что, думает, будто она перепрограммирована или нечто подобное? Так ведь нет же! Мы всего лишь обошли один из её основных приказов благодаря тому, что я не из этого мира.

– Эрт, это плохая идея, – протянул я.

– Всё под контролем, – отмахнулся он. – Не учи меня, пацан. Играй свою роль и не психуй, что бы ни происходило.

Я был вынужден признать, что Эрт мастерски умеет жонглировать словами. Вроде ничего такого не сказал, всё в тему текущего разговора и ситуации. Бесс ничего не заподозрит. А на самом деле выдал мне инструкции. Ну или скорее указания. Вопрос только в том, насколько я доверяю Эрту и его планам. И вопрос этот очень сложный.

Вроде отношения у нас вполне приятельские. Но сколько раз он мне уже врал, в том числе об очень важных для меня в тот момент вещах, вроде его отношений с Бесс? А сколько раз манипулировал и использовал? Может, он и хотел как лучше, но получалось-то при этом как всегда! И я даже не уверен, идёт сейчас передо мной настоящий Эрт или Зеро в его облике.

– Мы будем выполнять требования лорда Вестбрука? – я постарался сформулировать вопрос максимально нейтрально.

– Смотря какие, – пожал плечами Эрт. – Если он потребует, чтобы ты снял штаны и нагнулся, то... Можешь его послать.

– А я?

Бесс задала вопрос с демонстративной усмешкой, но мне послышалась опаска в её голосе.

– Если взамен он пообещает официальное признание Оружейников пятым кланом... – протянул Эрт. – Но этого не будет.

Я ожидал, что Бесс разозлится, начнёт орать или даже стукнет Эрта, но она только скривилась.

– Может, мне всё же стоило надеть ту короткую юбчонку, – пробормотала она.

– В политике секс, конечно, может сыграть роль, – пожал плечами Эрт. – Но далеко не ключевую. Разве что шантаж... Нет, в твоём случае нам гораздо важнее респектабельный вид. Клан должны принимать всерьёз.

Они что, на полном серьёзе это обсуждают? И Бесс тоже? Ладно Эрт. Я бы понял, если они вчера поссорились из-за того, что он предложил ей лечь под посла Виндзоров. Но, похоже, нет.

– Всё, прекращаем болтовню, – скомандовал Эрт.

Я и сам увидел в конце коридора пару стражников. Этот коридор вёл в крыло дома, куда нас не пускали. Видимо, оно предназначалось представителю Виндзоров. Стражники выглядели необычно, в глухих шлемах с опущенными забралами, с металлическими нагрудниками, наручами и поножами. Странное сочетание, к таким шлемам больше подошли бы тяжёлые латные доспехи. На руках, сжимающих древка алебард, перчатки. Алебарды в узком коридоре? Что за идиотизм? Видимо, эти двое тут скорее напоказ, чем для настоящей защиты. Они даже не повернули шлемы в нашу сторону, так и стояли по стойке смирно, даже когда Эрт привычно распахнул дверь с ноги.