— Да. Но взявшись за расследование мы цепляем на себя мишень, — ответила леди Шур — тогда как самоустранившись…

— Мы посылаем проблему в будущее, — закончил за нее Синоби. — Лорды, вы должны понять, что не собрав сейчас всей возможной информации мы отдаем стратегическую инициативу. Эти чужие просто экстерьерный вариант, демонстрация возможностей так сказать. Где гарантия, что нет наработок для повышенной регенерации и прочих военных опций. Не получим ли мы через десять, двадцать лет на свою голову шпионов снеизвестными способностями, полноразумных животных и прочую дрянь.

— Ну вы загнули, лорд Синоби, — негромко заметил кто-то.

— Да? А вы ознакомьтесь с материалами по хинам и их разработкам.

Ларин и Грюндер при упоминании о хинах как-то помрачнели.

— Я согласен, что пока уничтожать их нельзя, — сказал Ларин, — по крайней мере, надо узнать на какой планете у них база, короче вытянуть из них всё что знают, заодно попристальней к ним присмотреться. А что касается Депры… Лорд Викен что вы скажете?

— Любые наши действия на Депре будут создавать резонанс, единственная возможность которую я вижу, это прислушиваться не задавая вопросов.

— Что ж лорды, я думаю можно проголосовать по главному вопросу, кто за немедленное уничтожение чужих, без предварительного расследования.

Пять человек.

— Меньшинство.

— Кто за то чтобы поручить лорду Викену расследование на Деправити?

Отец скривился, но промолчал.

— Подавляющее большинство.

— Какие будут кандидатуры для общения с чужими?

— Некст Викен, — бросил кто-то.

— Ну уж нет, — твердо и зло сказал отец, — некст Викен занимается Дезерт и пилотами и будет ими заниматься.

Ларин пристально посмотрел на отца.

— Я выдвигаю вашу кандидатуру, лорд Викен, мы не можем расширять круг посвященных, а вы сможете многое узнать, не прибегая к пыткам.

— Мне нужно сопровождение, — ответил отец.

— Я думаю семья Синоби, согласится выделить специалистов, — тут же нашелся Ларин.

— Кто везет того, и погоняют, — как бы про себя заметил Синоби. — Да я выделю двоих.

— Двое — мало.

— Я дам еще двоих — сказала Шур. — И тут другая поговорка, Синоби, Инициатива наказуема исполнением.

— Кто за то, чтобы лорд Викен занялся получением информации от чужих и его сопровождали люди Шур и Синоби, — Ларин никогда не теряет времени даром.

Большинство.

— И последнее, лорды, — сказал Ларин твердо осматривая присутствующих — я предлагаю тем, кого данная проблема непосредственно не касается, сделать инъекцию амброзии. Обсуждение ситуации с Тропезом записано и будет выдано тем, кто согласится на инъекцию.

Согласились многие, кто-то легко, кто-то под давлением, восемь лордов забудут последние три часа своей жизни, без малейшей возможности восстановления.

Когда мы расходились, Шур насмешливо бросила в мою сторону.

— Генератор проблем.

«Гадюка» чуть не сорвалось в ответ.

Остаток дня я провела устраивая раненых и решая вопрос с оплатой медуслуг. Синоби и Шур встали на мою сторону, и восстановление рук пилотам будет сделано за счет государства. К вечеру я валилась с ног, хотелось одного — уснуть где-нибудь на сутки, но был назначен бал. Из последних сил я потащилась к Лане.

— О… Ты ужасно выглядишь, — с сожалением сказала она.

— Знаю, сделай что-нибудь, у меня два часа до начала бала.

— Ни платья…

— Ни платья… ни сил… ничего.

— Сейчас всё будет!

Ну вот как можно не любить такую женщину?

С меня сняли стереомерки и тут же покрыли какой-то мазью, сделали обертывание. Пока тепло разливалось по телу, обсудили фасон и выбрали ткань, я уснула минут на сорок и проснулась уже другим человеком. Бодрящий массаж, маска на лицо, примерка платья. Платье я решила сделать провокационное, фасон был как у гейш, с облегающим лифом и длинными рукавами, с расходящейся от бедер юбкой до пола, но без вырезов и максимально закрытое. И черное, в знак траура по погибшим. А поскольку я из рода госслужащих и драгоценности мне носить зазорно, то смотрелось все… непразднично. Я хотела оставить косу, как всегда, но Лана уговорила распустить. Я в последние месяцы настолько не уделяла себе внимания, что и не заметила как волосы отрасли почти до пояса, их немножко подровняли и оставили без укладки.

Вроде бы получилось неплохо, но Лана молчала…

— Что?

— Ты очень похожа на свою мать…

— Ну и что?

— Боюсь, решат, что я специально тебе такое посоветовала.

— Лана, отец меня знает и тебя знает — с улыбкой ответила я, — не переживай.

— Я переживаю не из-за Ис…лорда Викена.

— А из-за кого?

Она молча всплеснула руками.

— Синоби?

— Ара-Лин, он…

Я подошла и взяла ее за руки

— Не переживай об этом. Мы во всём разобрались.

Она в ответ лишь покачала головой.

— Кстати, я тебе очень благодарна, что ты так спокойно все восприняла, — сказала она, чтоб сменить тему. Что-то я ничего не понимаю.

— О чем ты?

Она в ужасе уставилась на меня, а потом закрыла лицо руками.

— Лана, ну что ты как ребенок… Ты ж меня знаешь всю жизнь… Что?

— Это он должен был сказать…

— Говори теперь ты.

— У твоего отца и меня будет дочь, инорожденная, — тихо сказала она.

Я почти физически ощутила удар по голове… Ну отец…

— Он признает ее? — уточнила я на всякий случай.

Лана молча закивала. Я не находила в себе сил, что либо сказать.

— Прости меня, — со слезами на глазах заговорила Лана. — Я видела, что он охладевает ко мне, что его тяготит моя любовь. Ронан был всегда вдали, я его видела раз в месяц в лучшем случае. Я упросила, вымолила у твоего отца ребенка, девочку, чтобы она была со мной, ведь внуков от Ронана мне не видать. Она будет моей дочерью…

Я молча обняла ее.

— Ты не сердишься?

— Сержусь, на отца.

— Не надо…

— Я желаю, чтоб твоя дочка была похожа на тебя и внешне и характером, и чтоб ей не пришлось барахтаться в том же, что и мне.

Мы постояли обнявшись и до меня наконец дошло, что у меня будет сестричка, такая же как Ронан… Я засмеялась и поцеловала Лану в щеку.

— Я буду учить ее танцевать, а Ронан будет подсовывать ей сказки, которые читал в детстве.

Лана улыбнулась в ответ, а потом отвернулась, чтобы спрятать набежавшие слезы. Хоть она и промолчала, я знала, о чем она подумала — я очень похожа на свою мать, и не только внешне.

Очень хотелось поругаться с отцом, но… не время не место, да и права осуждать его, у меня нет. Я злилась, что он ничего не рассказал мне, ведь я имею право знать, что у меня будет сестра.

— Когда ты собирался сообщить? — спросила я, он сразу понял, о чем речь.

— Когда она родится, — спокойно ответил отец. Ронан, который стоял рядом, переводил взгляд с меня на него, похоже он не знает.

— А ты братец, знаешь что у тебя будет сестра, одна кровь?

— Да, я думал ты знаешь.

— И Лана думала.

— Вы остались подругами? — осторожно поинтересовался отец.

Я попыталась испепелить его взглядом.

— Да! Более чем когда-либо. Нам теперь есть против кого дружить.

Он тихо рассмеялся, я не выдержала и усмехнулась тоже.

— Отец, все же сообщай нам, когда заводишь детей и лучше до их рождения — попросила я.

— Ну… О леди Тобин вы знаете. Пока все.

— Это будет ее ребенок? — уточнил Ронан.

— Да.

Мы с братом переглянулись, и поняли друг друга без слов — нас у отца двое, дочь и сын, и никого больше нам не надо.

Отец тоже все прекрасно понял.

— Ревнивцы — пробурчал он.

— Кстати, зачем ты так вырядилась, фасон гейш, тебе что, мало сплетен и нападок? И вообще, тебе правильней было бы быть в брюках — продолжал он бурчать.

— Ага, чтоб меня как на Тропезе принимали за непойми-кого…

— Ты слишком похожа на свою мать, — уже серьезно сказал он.