— Кто вы? — это спросил кот, со странным акцентом похоже человеческая речь для них не естественна. Пришлось посмотреть на него и ответить.

— Мы разбили пиратов, они грабили наши суда. Теперь нам надо понять, кто вы, и что нам делать дальше.

— Кто? — взрыкнул Демон — А то ты не видишь, кто! Или ты, обычная, глазам своим не веришь? — его крылья раскрылись за спиной.

Ангел прижалась к нему еще больше, стараясь успокоить прикосновением.

— Вы нас убьете? — грустно спросила она.

— Почему вы так думаете?

— Мы знаем кто мы, и как вы к нам относитесь, — зло ответил Демон.

— Все же… как вы попали к пиратам?

Молчат.

— Нас было еще двое — Анжи и Деми, — сказала Ангел.

— Это имена?

— Нет, я анжи, он — деми, — она глазами показала на Демона.

— И эти двое…

— Пираты забрали их, мы слышали как они говорили, что наконец нашли покупателя готового платить настоящую цену…

— Имя?… место?…

— Депри…кажется так…

— Депра? Покупатель с Депры?

Она кивнула.

— А те двое… девушки, юноши?

— Анжи — мой брат, деми — его сестра.

— Один вопрос, и в ваших интересах ответить на него честно. Сколько вас таких, вообще во вселенной?

Все четверо переглянулись.

— Почему это в наших интересах, — спросил Демон.

— Потому что, только зная правду, я смогу выстроить линию защиты.

— И почему мы должны тебе верить?

— Потому что ничего другого вам не остается. Кроме смерти… Но если бы вы хотели умереть, то уже нашли бы способ.

— Нас около сотни, кэти — около двухсот, — сказала Ангел, Демон дернулся, будто собираясь ударить ее, но под взглядом сник.

— Вы можете рожать себе подобных, — тихо сказала я.

— Кэти могут, нам нужны репликаторы.

Ну да, плохо представляю себе процесс рождения младенца с крыльями.

— Пока вы останетесь здесь, есть что-то, в чем вы нуждаетесь?

— Вода, хорошая вода, — сказала кэти.

— Да, то что дают невозможно пить, — добавила анжи.

Наверное, пираты давно не меняли фильтры.

— Я думаю, мы решим эту проблему.

— Как долго мы еще здесь просидим? — интересно этот деми всегда такой злой?

— Я не знаю. Пока что я старшая, и пока я ею остаюсь, вы вне опасности. Потом мне придется передать вас своим руководителям, я постараюсь убедить их сохранить ваши жизни и начать поиск проданных. Это все что я могу для вас сделать.

Они молча кивнули.

Когда я вышла Хоресы облегченно вздохнули. У старшего оказалась идиосинкразия на амброзию, значит, ему и быть тюремщиком, трое остальных поискали новые фильтры для воды и воздуха и сняв их с других узлов переставили на камеру чужих. Все это заняло около часа и они поскорее отправились на Техно-1 за инъекцией. Я бы тоже не отказалась уколоться и забыть последние пять часов, но увы… Хорошо что пришел еще один синтский буксир, он и взял этот транспортник. Маршрут капитану буксира я сообщила лично с глазу на глаз, для этого пришлось переходить в скафандре в открытом космосе из истребителя к буксиру.

Когда через четыре часа отсутствия я наконец вернулась на свой корабль у меня уже без всяких пси-техник не было эмоций, из-за усталости и свалившейся на мои плечи ответственности.

Еще через шесть часов последний транспортник закончил погрузку и отправился к «вратам», мы выгребли со станции все, опустошили даже склад с медикаментами и антиквариатом.

Синто. Дома.

Сутки мы шли петляя по всей вселенной через малоиспользуемые «врата»-пустышки, я успела отдохнуть и даже приготовится к общению по поводу чужих с безопасниками. И ведь что интересно, я со всем справилась отлично, даже самой странно, но «чужие» все перечеркивают. Я втянула нас в опасную игру. Ведь взлом ген-кода это не только «чужие» это новый виток в медицине, это стабильные модификации и еще куча всего, хорошего и плохого. И это знания. Информация — самый ценный и ходовой товар в нашем мире.

Покупатель с Депры мог сразу отправить пленников в лабораторию, весьма хорошо оснащенную, чтобы узнать секрет успешности таких модификаций, как крылья и не известно, что ему удалось узнать и как он потом это использовал.

Когда мы оказались в секторе Синто, я затребовала созвать Совет Безопасности к нашему прибытию, лорд Ларин с которым я разговаривала, пошутил.

— Вам так не терпится услышать похвалы в свой адрес?

— Боюсь, я вообще их не услышу, лорд Ларин.

Улыбка сошла с его лица.

— К тому же со мной некий господин, дело которого не терпит отлагательств. Вы его знаете, это друг леди Тобин.

Ларин понял о ком речь, мы назначили время.

Похоже, что Совет Безопасности никогда не собирает всех своих двадцать с лишним членов, присутствовало лишь четырнадцать.

Первым шел вопрос тропезцев и Лобо, наши лорды хотели получить гарантии лояльности Тропеза, а значит и того, что Лобо станет во главе государства, а не окажется опальным оппозиционером. Гарантии эти были просты — устранение конкурентов. Шла довольно долгая дискуссия в которой тропезец пытался убедить нас в собственной крутости. Но леди Шур, со свойственной ей ехидностью, доказала что его главный конкурент, несмотря на поражение тропезского флота, имеет сейчас больший политический и финансовый вес, чем сам Лобо. И что если мы сейчас отдадим ему добычу, то он ее попросту не удержит, а значит, наши деньги попадут к нашим врагам. Сошлись на том, что сейчас Лобо получит небольшую часть, необходимую для первой атаки, а остальное тогда, когда расправится с конкурентами. Хоть слово «убить» и не прозвучало, но полученных средств не хватало для финансовой войны, а значит оставалось лишь физическое устранение конкурента.

Лобо хоть и не был рад, но похоже предполагал подобное развитие событий и относительно легко на все согласился.

Когда его выпроводили, лорд Ларин сказал.

— От имени всех присутствующих здесь, благодарю вас, некст Викен, за блестяще проведенную операцию.

Пронесся одобрительный шепот.

— Но все же… Где буксир и пиратский транспортник, и что в нем?

Все с любопытством уставились на меня, не ждут подвоха, а получите.

— Лорды, на пиратском транспортнике были обнаружены «чужие» — модификанты со взломанным ген-кодом.

Повисла потрясенная тишина.

— Почему вы так уверенны, что со взломанным ген-кодом? — спросил лорд Грюндер.

Вместо ответа я показала запись со своего шлема, плоская картинка с небольшим разрешением, но этого хватило, лорды всматривались в это изображение без звука.

— О чем вы говорили?

Пересказала, опустив обещание помощи.

— То есть они так и не сказали, как попали к пиратам?

— Да…

Секундная тишина, и заговорили все сразу.

— Вы втравили нас в авантюру! — раздалось громче всех.

Я уже открыла рот, чтоб защищаться, когда раздался, как всегда чуть неживой голос Синоби.

— Лорд Сенсато, думайте, прежде чем говорить. — У Сенсато отвалилась челюсть от такого оскорбления. — Транспортник спрятан, количество людей знающих о чужих…

— Трое, — подсказала я.

— Трое, за исключением присутствующих. Нас еще не во что не втравили, некст Викен поступила на удивление трезво и рассудительно, предоставив нам решать что делать.

Вот спасибо за «на удивление». Гад!

Лорд Сенсато молча поклонился в мою сторону, я так же молча вернула поклон.

— Итак, минимум три сотни чужих, способных к размножению, а также двое чужих на Депре, в неизвестно чьих руках, и на Депре ли еще, — подвел итог Ларин.

— Если мы ввязываемся в расследование, то подвергаем себя опасности быть обвиненными в создании чужих, — озвучил лорд Грюндер то, что у всех вертелось в голове. Никто не будет разбираться, кто же на самом деле создатель, кого поймают рядом, тот и будет виноват, а учитывая количество и силу наших врагов, такой исход просто закономерен.

— Мы не знаем, на какой они планете, не знаем, как они попали к пиратам и кому те успели сообщить о своей находке, — сказала я без эмоций. — Не знаем, кому достанется информация, полученная от тех двоих. Самоустранившись, мы рискуем отдать инициативу и ценную информацию врагам, ведь для того чтобы обвинить кого-то, не всегда нужны доказательства, достаточно просто иметь возможность.