Он оказался не один, с ним была леди Шур. Она окинула меня оценивающим взглядом и сказала.

— Дорогуша, ты похожа на неудавшегося модификанта, который вот-вот сдохнет.

Я тяжело посмотрела на нее.

— Не дождетесь, — спокойным тоном ответила я. Та рассмеялась.

— Дамы… Потом проявите свое чувство юмора, — сказал Синоби. — Некст Викен, ваш отец обеспокоен тем, что вам придется отправиться обратно на Дезерт без него и вашего брата, он хочет, чтобы мы подыскали вам компаньона, так сказать.

— Лорд Синоби, вы уверены, что точно излагаете желание моего отца? Новый человек, незнакомый с реалиями Дезерт вряд ли будет полезен, да и в моем распоряжении пара лучших телохранителей.

— Сейчас Шур-Бельфлер помогает Синоби натаскивать спец-курсантов, — сказала леди, — он успел ознакомиться с реалиями и несмотря на возраст, вполне в форме. Он будет рядом с тобой, поселится поблизости и будет приглядывать за твоей спиной.

— Что еще он будет делать? И каковы его полномочия? — боюсь, мне не удалось скрыть, что я обо всем этом думаю.

— Ты должна заключить контракт с летчиками, — сказал Синоби.

— И? В чем проблема?

— Согласно расчетам, смертность пилотов составит шестьдесят — семьдесят процентов, — выдал Синоби.

Хорошо, что сидела, мне стало дурно. На таких условиях правительство Дезерт контракт не заключит, такая смертность подорвет авторитет Соденберга, и он на это не пойдет.

— У вас есть какие-то мысли? — спросила я. Они переглянулись.

— Добровольное, индивидуальное заключение контрактов, — сказала Шур.

Ага, я должна завлечь на бойню мальчишек. Придумала самоубийственный способ преодолевать защиту кораблей, вот и ищи самоубийц. Увы, поздно рефлексировать.

— Почему такой высокий процент?

— Капсулы будут пробиваться осколками, вначале потери будут не столь высоки, но по мере развития боя…

— Но на капсулах же должны стоять щиты.

— Стоят, слишком слабые… Конечно 70 процентов цифра почти максимальная, но не меньше 50.

Я задумалась, лорды не мешали.

— Мне нужен фильм о Синто, о жизни фермеров и мелких производителей, об их работе, о семьях, и чтобы был сюжет о крысодлаках. Не игровой, естественно… Чтобы были фермерские семьи, которым нужен наследник. Чтобы люди рассказывали о своей жизни и о своих проблемах.

— Не красивая жизнь, а реальная? — переспросила Шур.

— Да. Синто для них рай, но чтобы не завидовали, а понимали что здесь такие же люди со своими проблемами, и чтоб захотели оказаться здесь. Очень захотели.

Безопасники кивнули.

— Я займусь — сказала Шур.

— Какие квоты вида на жительство?

— Пилотов четыреста? — переспросил Синоби

— Считайте что пятьсот, «нянек» нельзя сбрасывать со щитов.

— Но причем тут «няньки», они сидят в безопасности и ничем не рискуют.

— Леди Шур, давайте я не буду читать вам лекцию, о том что такое команда в бою и как в ней важно доверие и партнерство. Просто исходите из пятиста.

— Ну, человек пятьдесят, что бы это не получилось враньем, и люди могли реально устроиться здесь, — сказал Синоби.

— Немного, но пойдет. Мы сможем откупить их у правительства?

— Это потребует слишком больших затрат. Тем более ты настаиваешь, на лишней сотне.

— Нам все равно придется заплатить за убитых, что, треть суммы так важна?

— О чем ты говоришь? Заплатить или за двести восемьдесят человек или за пятьсот, есть разница? Считать не умеешь? — взъелась Шур

— Не умею, леди Шур. Полная цена за двести восемьдесят, хорошо, а за остальных по сколько?

Тут вмешался Синоби

— Что ты предлагаешь?

— Откупить всех, и выжившим организовать контракты в наших и Тропезских корпорациях.

— Зачем Тропезцам дезертские пилоты? — спросила Шур

— Затем, что их космолетные силы — это клуб для богатых. Это престижно и почетно, доказывает, что ты чего-то стоишь. Они зрелищно охраняют околопланетное пространство, но никто не хочет киснуть в длительных полетах торговцев и переживать «врата» по шесть раз за десять дней. У тропезских коммерсантов проблемы с хорошим эскортом.

— Все же почему ты настаиваешь на «няньках»? — спросил Синоби.

— Потому что мои «няньки» летают, — сказала я.

— Но не должны же… Они же штурманы или навигаторы их задача следить за пилотами и направлять их, почему они летают?

— Никто не хотел быть «нянькой», все хотели летать, а мне уже надо было сбивать команды, и «няньками» стали становиться по очереди. Все летают и все «няньки».

— В результате — ни рыба, ни мясо, — отозвалась Шур.

Я тяжело на нее посмотрела, сука, не видела, не знает, а уже оценила.

— Криста, не спеши с выводами, — сказал Синоби, я слегка ошалела от такой неофициальности.

— Я думаю, мы можем принять предложение некст Викен. Учитывая, что не придется платить самим пилотам, а только государству, сумма увеличивается ненамного.

Шур кивнула, согласившись.

— Так все же, полномочия и обязанности Шур-Бельфлера?

— Успокойся, — заявила леди Шур, — он будет в твоем распоряжении, у тебя просто не будет времени крутить головой по сторонам, он это будет делать за тебя. Ты слишком важна, чтобы из-за какой-то глупости тебя потерять.

— Связь с вами он будет держать самостоятельно? — не отступалась я.

— Да.

Я хмыкнула.

— Ара-Лин не впадай в паранойю, он просто будет тебя защищать — вмешался Синоби, пришла очередь леди Шур удивляться обращению по имени.

— Хорошо.

— Завтра вечером, после семи жду тебя у себя в поместье, посмотришь фильм, скорректируешь, если что, — сказала Шур и засобиралась.

— Аррен, — она приблизилась вплотную к Синоби, — не забывай, что у некст Викен повреждена рука и печень, — промурлыкала она. — Хорошей ночи.

Я сдержала ругательство. Сука.

— Какое прозвище у леди Шур? — спросила я нейтральным голосом.

— Гадюка.

— Мда… Я явно поспешила назваться мегагюрзой, — пробормотала я. — Ну, я наверное пойду.

Синоби подошел ко мне вплотную

— Останься…

— Аррен, я действительно не в форме.

— Я буду очень нежен, очень, — прошептал он, целуя меня.

Он действительно был нежен, поначалу, потом все было сметено бешеной страстью. В счастливом изнеможении я уснула до утра. А утром с неприятным нытьем в боку обратилась к семейному доктору Синоби, латавшему меня еще в детстве, после тренировочных поединков. Тот молча сделал все что надо, посоветовав, однако воздержаться «от подобных нагрузок» хотя бы двое суток. Воздержусь, я конечно враг себе, но все же не настолько.

Через три дня я отбыла на Дезерт.

Военная операция.

Первой новостью, которую мне сообщил Ларсон по прибытии, было то, что Илис уволилась из Тропезской армии и пыталась улететь с Дезерт, но он ее перехватил и посадил под домашний арест в учебке. Теперь, правда слегка нервничает, потому что его действия были незаконны, а Илис грозилась всеми мыслимыми карами.

— Спасибо, господин Ларсон, за правильное решение и оперативность, госпожа Скинис покинет Дезерт тогда, когда информация, которой она владеет, перестанет быть стратегической, это случится относительно скоро. И не переживайте насчет возможной мести, у нее нет влияния, а у меня и полковника Грево, оно есть.

Ларсон остался удовлетворен ответом. Кас и Пол успокаивающе маячили сзади, жизнь входит в привычную колею.

Повесила проблему с Илис на Шур-Бельфлера, он профессионал, вот пусть и разбирается что в голове у бывшего военного летчика.

Когда я сказала Ларсону, что буду вербовать пилотов, заключая индивидуальные добровольные контракты, он всё понял. Между нами произошел очень жесткий разговор, пришлось представить цифру в шестьдесят процентов, как максимальную, но и это вызвало чуть ли не ненависть ко мне.

Вот что интересно, как правило, половина не доживает до окончания контрактов длительностьюпятнадцать, двадцать лет и это нормально, но когда половина гибнет в первый же год службы — это ужасно. Я согласна, это ужасно, но почему считается, что если помер после десяти лет службы, то это вроде как и ничего, неплохо, мол, пожить успел. Как пожить? В грязной казарме, не имея ничего за душой? Тем не менее, наш разговор завершился соглашением, что Ларсон не будет препятствовать мне и проводить контрагитацию, но и содействовать, естественно, не будет. Соденберга я не стала заранее ставить в известность, раз мы полностью выкупаем солдат, то правительство не может официально нам препятствовать.