— Из какой ты семьи? Шур?… Синоби?… Осе?

Я не реагирую, против правил — расспрашивать ученицу.

— Будь моей младшей женой.

Я слегка опешила и отрицательно покачала головой.

— Глупая! Что тебя ждет!? Ты ведь младший член большой семьи, персональный ранг второй, а то и третий. Зашлют на какую-нибудь планету, хорошо, если чистую, а не на дредфул какой-то. Ты пешка, понимаешь, пешка, разменная монета. Я тебе нормальную жизнь предлагаю, такие как ты, родятся раз в сто лет.

Опешив вначале, к концу речи я уже немного пришла в себя.

— Ошиблись лорд Соболев, по всем пунктам ошиблись, — сказала я спокойно.

Он сорвал с меня маску, жадно всматриваясь в лицо.

— И никому младшей женой я не буду, — сказала я, глядя ему в глаза. — Даже вам, — добавила с легкой улыбкой.

— Глупая, — повторил он уже спокойно. — Одумаешься — найди меня, я от своих слов не откажусь.

— Спасибо.

Ох, и надо же, не ошибся лорд — заслали, и теперь вот… И почему, как ни пыжься, лорды всегда правы, что отец, что Соболев… Не хочется с ним встречаться, не хочется. Потому что прав он оказался в конечном итоге. Потому что запомнил, а может и узнал, кто я, а не узнал, так сейчас узнает. А может и не запомнил, может он многим предлагал стать младшей женой, хотя такое маловероятно. И так, узнает, пожалеет или позлорадствует. И то и другое неприятно. Мысли крутились, отвлекая от основной проблемы. Я примерно знала, что буду делать и говорить на Совете, но все равно больше полагалась на импровизацию. Хвала Судьбе, к началу заседания я успокоилась и взяла себя в руки. Армкамзол я выставила на густо-синий, волосы заплетены в косу, косметики нет, никто не сможет упрекнуть меня в легкомысленности. Пусть видят, что человек прибыл с работы, тяжелой работы. Я припряталась в коридоре и наблюдала за тем, как собирались лорды. Пока летела на Синто, я запомнила каждого главу семьи и их некстов, чтоб не оказаться в унизительной ситуации, когда тебя все знают, а ты понятия не имеешь, с кем общаешься. Соболев зашел увлеченный беседой с некстом Лодзь, последними пришли некст Грюндер и леди Шур, тоже о чем-то беседуя. Хвала Судьбе, не хватало, чтоб она меня узнала и спросила что-то вроде «А ты что здесь делаешь, деточка?». Когда они заходили, до меня донеслось, «А что же Викен, неужели опаздывает…». Пора.

Я зашла, на меня никто не обратил внимания, немудрено, я бесшумно просочилась через небольшую щель и тихонько прикрыла двери. Направилась к гостевому креслу, которое было напротив входа в зал, двенадцать человек, сидели за большим круглым столом и негромко переговаривались. Я застыла возле кресла не садясь, постепенно лорды один за одним стали обращать на меня внимание, вскоре установилась тишина.

— Некст Викен-Синоби. Прибыла для рассмотрения и подписания персонального контракта, — я говорила негромко, но четко. После этого, не дожидаясь приглашений, села. Реагировали по-разному, в основном были удивлены и обеспокоены. У Шур ясно читалась насмешка, вот противная тетка, по лицу Синоби ничего понять было нельзя. Хорес казался взбешенным, хотя чего б ему беситься. Соболев усиленно вспоминал, значит, не узнал тогда три года назад моего имени. Глава Совета престарелый лорд Ларин взял в свои руки инициативу.

— Приветствуем, леди некст Викен. Что вам известно о предстоящем контракте?

— Только его код, лорд Ларин, НД7 °CМ85.

Тут Соболев очнулся, он все вспомнил. Я не зря озвучила код — напомнила присутствующим, что мы будем обсуждать посыл на смерть некста маленького рода. Многие лорды как-то призадумались.

— Итак, приступим… — начал было лорд Ларин, но его прервал Соболев.

— Прошу прощения, прежде чем обсуждать детали операции, давайте все же решим, устраивает ли нас предложенная кандидатура.

Ох, лорд Соболев… злиться на вас или благодарить?

— Устраивает… Устраивает… — это Шур и Синоби, прямо птички пересмешники

— Устраивает, — мрачно заявил Хорес.

— Конечно, вас устраивает, — это некст Грюндер, страшнючий альбинос лет тридцати, худой и длинный. — Я считаю не этичным подвергать некста рода, состоящего из трех человек, опасности с вероятностью смерти 85 процентов.

Ух ты… Браво, Грюндер. Мое лицо было расслаблено, взгляд перебегал от одного говорящего к другому.

— Я тоже так считаю, — Соболев.

Леди Шур пыталась убить взглядом некст Грюндера, но он мужественно не отводил глаз.

И тут заговорил изображающий статую, лорд Синоби.

— Не ошибусь, если скажу, что все присутствующие считают выбор данного исполнителя не этичным, — голос звучал безжизненно и между тем властно. — Но либо некст Викен берется за это дело, либо данная операция не будет осуществлена. Другой кандидатуры нет.

Мне вспомнилось, что когда нам с Ронаном было десять лет, мы впервые увидели лорда Синоби. «Граф Дракула» — шепнул мне на ухо брат с непередаваемой смесью ужаса и восхищения. Много позже я узнала, что граф Дракула был крайне жестоким военачальником и якобы после смерти превратился в вампира. Сейчас, глядя на лорда Синоби, мне подумалось, что Ронан попал не в бровь, а в глаз. Невысокого роста, бледный, черноглазый и черноволосый, с чуть крючковатым носом и изломанными бровями, не то урод, не то красавец, он внушал страх и восхищение.

Одной фразой он прервал все попытки оттереть меня от этого контракта. Другой кандидатуры нет, и всё.

— Леди некст Викен, вам предоставляется выбор, — Ларин с отеческой нежностью посмотрел на меня. Чтоб от вас Судьба отвернулась, это ж надо назвать эту встречу с крысодлаком, выбором.

— Лорд Ларин, я не горю желанием оказаться в ситуации, в которой я смогу выжить лишь в одном случае из семи, — лорды шокированы моей откровенностью, кто-то презрительно кривит губы.

— Но я не вижу выбора.

Тут уже у Ларина подымаются вверх брови, а Соболев отворачивается.

Кто-то тихо произносит «Достойный ответ».

— Мое предложение таково, — абсолютно деловым тоном продолжила я. — В случае моей смерти, вне зависимости от успешности операции, мои генетические дочь и брат перейдут в семью Викен, с условием продолжения обучения в семье Синоби. А также, семья получит денежную страховку в полном объеме. Впрочем, эти же условия в случае моей постоянной недееспособности. Любое лечение за счет государства, опять же, вне зависимости от успеха операции.

Я обвела всех взглядом, ожидая реакции, они были несколько шокированы моим деловым напором. Но лорд Ларин нашелся раньше всех.

— Я считаю условия справедливые.

— Дочь — согласен, а мальчик — нет. В нем нет крови Викен, — о, лорд Синоби уже принялся торговаться.

— Я настаиваю, — вот так просто, без тени агрессии. У лорда аж глаза раскрылись. — Синоби-Бел очень перспективен, может быть он сможет заменить меня.

Выкуси, дорогой родственничек.

— Кто за условия некст Викен — лорд Ларин решил избежать пустых споров.

Проголосовали все, кроме Шур, Хореса и естественно Синоби.

— Кто в таком случае, возместит затраты моей семье? — хмуро поинтересовался он.

Лорд Ларин в удивлении вскинул брови.

— Семья Хорес.

Хорес тут же дернулся возразить, но Ларин так на него посмотрел, что он пошел пятнами. Ай да старик, взглядом рты затыкать, сочувствую я его нексту.

— Итак, приступим к делу, — сухим деловым тоном продолжил Ларин.

А дело было очень странным. Предыдущий Хорес умер, и с его смертью архивы перешли к нынешнему, из них он узнал совершенно потрясающую новость, что у него есть брат «одна кровь». Передо мной засветилось стерео-фото черноглазого мальчишки, похожего на лорда Хореса. И что этого мальчика, которому сейчас должно быть девятнадцать, в двенадцатилетнем возрасте отправили как агента в пиратский сектор. Это уже само по себе было очень странно, если учесть что Хоресы вообще-то заведуют орбитальной крепостью, и к шпионской работе отношения не имеют. Связь с мальчиком оборвалась на несколько лет, но больше года назад он смог объявиться по резервному каналу. Бывший лорд Хорес вместо того чтобы броситься вытягивать своего сына из того ужаса, в который его запихнул, вдруг проникся подозрениями и принялся за непонятные радио игры. Учитывая, что выходы на связь были крайне редки, известно было только в каком пиратском клане находился этот Хорес и где клан был по состоянию на полгода назад.