Я отвернулась накрыв голову подушкой, как он вышел я не слышала. На следующий день, я не встала с постели и провела в своей комнате весь день. Вечером со мной связался Ларсон

— Леди ВикСин, вы заболели?

— Да.

— Давайте я пришлю врача.

— Не надо.

— Ректор Вольф улетел, оставив меня за старшего, а у меня нет доступа к вашей комнате. А вы болеете. Я приду, настроить дверь, впустите меня, хорошо?

— Куда улетел Вольф.

— В админкорпус.

— Приходите, впущу.

Вольф не вернулся ни на следующий день, ни потом. Я связалась с отцом, он удивленно сообщил, что Вольф взял бессрочный отпуск и улетел на Тропез лечиться. Странное дело, я не почувствовала радости, я должна была обрадоваться, но почему-то внутри была только пустота.

Но все мои переживания скоро отошли на второй план.

Наши «безопасники» получили довольно обширную информацию о пиратах. Хорес не всё время провел у Хозяина, до этого его поносило по всему пиратскому сектору. Он работал на корабле младшим техником и по несчастливой случайности был продан в рабство, в возмещение причиненного ущерба. Так вот, некоторые наши коммерсанты были готовы финансировать военную акцию против пиратов, которые гробили их бизнес и Хелен-Инга была одной из наиболее активных. Она подключила своих знакомых и партнеров и вышла на похожее объединение тропезских коммерсантов. Если Синто и Тропез объединятся это не просто удвоит шансы на победу, это возведет их в квадрат. Загвоздка была в том, что был необходим план военных действий, четкий и конкретный, разведданные были, а вот все остальное… Пиратов смогли потрепать только руссы имеющие большой корпус высококвалифицированных десантников, но и они понесли немалые потери. Какими бы трусливыми сволочами пираты не были, но зная что умрут, они дорого продавали свои жизни. С десантниками было туго как у нас на Синто, так и на Тропезе, а Дезерт своих уже подписал на несколько лет вперед. Никто не хочет становиться расходным материалом, ведь десантники гибнут первыми. Болтаться в тяжелом скафандре, подбираясь к атакуемому кораблю, потом взрезать обшивку, и все это под огнем. Потом выброс при разгерметизации, засады обороняющихся, малейшее повреждение скафандра циркой, и в результате, как минимум, холодовый ожог. Короче, абордаж космического корабля — дело долгое, хлопотное и опасное. И хорош он только в случае нападения вооруженного судна на торговое, которое не может толком защититься. Пираты уничтожают летчиков-хранителей, а потом, без помех, проникают в грузовик.

Нужна новая концепция ведения войны, более стремительная и менее затратная по человеческим ресурсам. Отец рассказал мне все это и спросил, нет ли у меня каких либо мыслей. Я подумала, вспомнила наш бой с тропезками. И выдала предложение о бое на смерть — атаках, при которых гибли обе стороны, стремительно и менее затратно в отношении людей. Бред, конечно, жертвовать техникой и людьми, да еще и с негарантированным результатом. К моему удивлению, отец не спешил меня высмеивать, принялся расспрашивать о возможностях катапультирования, о том, что можно сделать, чтоб уменьшить смертность. Я восприняла это как игру ума и говорила все, что приходило в голову, каким бы парадоксальным оно ни казалось. Отец слушал и кивал. А через десять дней на Дезерт прибыла смешанная делегация тропезских и синтских конструкторов, а еще через два дня, наши старые знакомые — пять летчиц.

Мы начали разрабатывать модификации истребителей пригодных для боев камикадзе. Оказывается, все уже было когда-то, и на Земле Изначальной подобных летчиков-смертников звали камикадзе. Задача состояла в том, чтобы сохранить жизни пилотам. В результате, усилили броню капсул, снабдили их маленькими маневровыми двигателями и маломощными щитами. Разработали корабль-спасатель лишенный ходовых двигателей, а значит невидимый почти для всех радаров, с мощной защитой и хорошей маневренностью, его задачей будет подбирать капсулы во время боя.

Спасатель будет, по сути призраком, не влияющим на ход событий, способным выдержать несколько залпов в упор, но не способным отстреливаться. Вокруг последнего пункта шло много споров, не хотелось делать корабль совсем беззубым, но и не хотелось, чтоб он занимался не своим делом. Сами истребители тоже изменили, уменьшили топливные баки до минимума, усилили огневую мощь. Разработали обманки — роботизированные пустышки, имитирующие выхлоп истребителя. Весь этот скарб, предполагалось максимально близко донести на крупном корабле — защищенном транспортнике, линкоров у нас не было, к пиратскому флоту и выпустить всех сразу — обманки, истребителей и спасателей. Спасатели тихо, по дальней траектории, подбирались бы к месту боя, пустышки отвлекали первый огонь на себя, а после подключались бы к бою с дезориентированным противником истребители. Таков план в идеале.

На все ушло полтора месяца, имитаторы были переделаны под новые условия и мы обкатывали наши придумки, доводя их до ума. В конце концов, мы отчитались заказчикам, что план готов. Что характерно, все ученые и летчицы имели персональные контракты с коммерческими структурами, а не с государственными. На данном этапе, наши действия были лишь частной инициативой.

Когда мы только начинали работать, наши конструкторы относились ко мне как к врагу, стараясь опровергнуть любое мое предложение, тропезцы же были беспристрастны. Меня это здорово нервировало, знать бы что нашим про меня наговорили, тем не менее, я все время держалась так, как на Совете, контролируя любое слово и жест. Где-то через неделю, отношение стало меняться в лучшую сторону, и к концу работы ко мне уже относились с уважением. В день их отлета, я решилась и спросила у старшего конструктора в чем причина их предубеждения. Он извинился, но не объяснил, я настаивала.

— Господин Джерис-Китлинг, вы же понимаете, что это очень важно, что если вы получили неправдивую информацию, ее может получить кто-то еще и в конечном итоге, это может вылиться в серьезные проблемы не только для меня.

Он замялся.

— О вас говорили как о гейше, не способной мыслить логически. И никто не верил, что это ваши идеи. Думали, что ваш отец просто пытается выставить вас в выгодном свете.

— Кто говорил? Пожалуйста, ответьте.

— Леди Китлинг. Лорд Хорес.

Он что-то понял по моему лицу, эти фамилии были очень неожиданны.

— Я в отчете, дам позитивную и правдивую оценку вашим действиям — заверил он меня.

— Спасибо.

Мне срочно надо поговорить с отцом, что за игры затеяли хозяева крепостей? Отец выслушал, задумался и как всегда промолчал, мне хотелось кричать и требовать ответа, но я знала, что это бесполезно.

Была еще одна проблема — Илис. Еще в первый приезд, я заметила, что она подрастеряла свое человеколюбие и обостренное чувство справедливости. Это очень помогло нам сблизиться, она уже не нервировала меня по поводу и без. Из случайных фраз в разговорах я поняла, что в армии ей не так уж и нравится, что там все не так как она представляла. Сама она ничего конкретного не рассказывала, а я не сочла возможным лезть ей в душу. В этот раз я увидела другого человека — горько-циничного. Она кардинально изменилась буквально за пару месяцев, произошло что-то, что сломало ее. Я выбрала время и попыталась вызвать ее на откровенный разговор, но она отказалась и довольно грубо. Жили мы вместе в моей комнате, куда поставили еще одну кровать, но общались мало, потому что обе очень уставали. В одну из ночей, я почему-то не провалилась в забытье, как обычно, а уснула беспокойным прерывистым сном. Среди ночи я услышала всхлипы и бормотание, подойдя к Илис, я поняла, что ей снятся кошмары. Пока я думала будить, не будить, она сама проснулась, какое-то время мы смотрели друг на друга, а потом она раскричалась, обвиняя меня непонятно в чем. Эти крики не вызвали у меня ответной агрессии, вместо того чтобы кричать в ответ, я принялась ласково ее утешать, она расплакалась.