— Вот так дыра… — только и выдал я, когда мы сошли с вагона.

— Это ты точно сказал, парень! — усмехнулся один из солдат разгружающий вагоны. Что примечательно, военные практически пожирали взглядом девушек. Не удивительно, думаю представительниц женского пола нет на много миль вокруг.

Пока солдаты разгружали вагоны к нам подошел высокий статный военный, лет под сорок, в чине полковника и поинтересовался кто мы такие. Вика вручила ему бумагу-разрешение подписанное комендантом.

— В эльфийские земли собираетесь? — усмехнулся солдат.

— Это секретная информация, — сказал Вика убирая бумаги.

— Да полно вам. Может многие и считают солдат туповатыми, но это не так. Можете, конечно, не говорить, но это и так ясно. Зачем ещё магам прибывать в такое захолустье? Периодически мы контактируем с местными эльфами, и они говорят что в Аударайском лесу творится что-то не ладное.

— Например? — решила поспрашивать военного Вика, чем больше мы знаем о ситуации в эльфийских землях, тем лучше.

— Да в том-то и дело, что не ясно. Поговаривают что король длинноухих то ли при смерти, то ли умер.

— Ах! — воскликнула Тау, заставив военного с интересом на неё глянуть. На девушке была темная накидка, скрывающая лицо, но учитывая жару — это явно было подозрительно. Поняв что на неё обратили внимание, девушка постаралась сдержать эмоции, а военный вернулся к разговору со смуглой преподавательницей.

— Поговаривают что его советник, становится королем и большинство эльфийских кланов этим очень недовольны.

— Вот как… — хмыкнула Вика, потерев свой симпатичный подбородок.

— Да, а ещё туда отправилась почти сотня рыцарей Ордена Праведности, — неожиданно вмешался машинист. — Только они отправились туда с Энгура, на севере эльфийских земель, что рядом с хребтами Ольда.

Нехорошо, это очень нехорошо… чем больше информации нам говорили эти люди, тем больше наша помощь принцессе превращалась в авантюру. Весьма опасную авантюру. Если там будет сотня рыцарей Ордена Праведности и у каждого будет магическое оружие, то тут нужно задействовать что-то посерьезнее чем четверых первокурсников Академии и одного среднего боевого мага…

Как только Вика закончила говорить, мы отошли в сторонку, что бы обсудить полученные сведения.

— Ситуация куда серьезнее чем мы думали, — вздохнула она, нахмурив брови.

— Сражаться против сотни рыцарей Ордена Праведности мы не сможем, — сказал Фил.

— Не забывайте про королевскую гвардию, в данный момент она в подчинении у моего дяди, — «обрадовала» нас принцесса.

— И сколько это эльфов? — решил уточнить я.

— Примерно двести пятьдесят, — нисколько не обрадовала нас эльфийка. — Ею руководит Ензарул, доверенный человек моего дяди, так что на лояльность гвардии рассчитывать не приходится.

— Просто замечательно… — вздохнул я. — Нам противостоит свыше трех сотен эльфов и людей, целая армия!

— Я думаю, нам стоит обратиться к Императору, — предложение Фила выглядело весьма здравым. Наших сил тут было явно недостаточно. Это уже не просто тайное возвращение девушки домой, нам теперь нужно фактически свергнуть узурпатора.

— Согласна, — кивнула Тирра, поправив слегка растрепавшиеся рыжие волосы. — Нам нужна поддержка армии.

— Нет! — неожиданно резко заявила принцесса, заставив нас вздрогнуть. Точнее меня, стоящего слишком близко к этой длинноухой красавице. — Я не могу просить помощи у Императора!

— Почему? — спросила Шерил, удивленно заморгав.

— Он может помочь вернуть мне трон, но… цена будет слишком высока.

— Истинная королева, — одобрительно усмехнулась Вика.

— Цена? — а вот Шерил явно не догоняла.

— Император может согласиться помочь, но в качестве награды потребует не деньги.

— Да, — кивнула принцесса. — Империя давно лелеет мысли о том, что бы взять под покровительство Аударайский лес. Если я попрошу помощи, то Император навяжет как минимум условия протектората или автономии.

— Тогда да… не вариант, — хмыкнула Тирра.

— Не унывайте, — решила подбодрить нас Вика. — Нам не нужно сражаться ни с гвардейцами, не с алыми плащами. Нет никаких доказательств что твой отец мертв. Из того что мы сейчас слышали, выходит что он плохо себя чувствует, и твой советник просто говорит от его имени.

— Это временно, он убедит отца отречься от престола, — поджав губы сказала эльфийка.

— Я владею магией исцеления, пусть не на уровне мастера, но попробую помочь, — сказала Вика.

— Спасибо! Правда, спасибо! — едва сдерживая слезы, поблагодарила Тау.

Мы решили, что не будем отклоняться от первоначального плана, не смотря на не очень приятные известия. Важной частью нашего плана было найти кормилицу Тау, по имени Гердита. Она должна была помочь магам попасть к королю, минуя рыцарей Ордена Праведности или гвардейцев под руководством Ензарула.

К границе Аударайского леса мы подошли примерно через полтора часа после того как покинули Дарнийскую крепость, и надо видеть с какими огорченными лицами солдаты провожали девушек и с какой завистью смотрели на меня. Нас, разумеется уговаривали остаться, но мы и так слишком много времени потратили впустую. Да и побаиваюсь что как бы все не обернулось чем-то нехорошим, и я почему-то больше боялся за солдат, чем за девушек.

Лес издали действительно казался внушительным, но когда мы подошли к самими деревьям — я даже остановился. Удивленно задрав голову. Наверное именно так я пялился в первый день поступления в Академию на башню. Деревья были не просто большими, а ОГРОМНЫМИ! У иных стволы были настолько огромными, что просто что бы обойти его, потребуется пару минут.

— Это Небесные дубы, самые высокие деревья, не считая «Древа жизни», — просветила меня Тау. — Они растут только в Аударайском лесу и больше нигде!

Последние слова девушка говорила с гордостью, и тут действительно было чем гордиться.

— Там кажется тропа, — указала Шерил на небольшую протоптанную дорожку.

— Нет, если мы хотим попасть в Урваль незамеченными, то нельзя пользоваться этой дорогой, — отрицательно покачала головой принцесса. — Нам во-о-он туда!

Поскольку никто из нас раньше не бывал в землях эльфов, мы решили довериться принцессе, и дружно топали следом за ней. Вела она нас очень уверенно, ни на мгновение ни задумываясь, правильно ли мы идем. К тому же, не смотря на отсутствие дороги, эльфийка выбирала самый удачный маршрут из возможных,

Спустя пару часов, когда уже начало темнеть мы подошли к эльфийскому городу Урваль, и вот он меня поразил не на шутку. В первую очередь — он был многоярусный. Величественные постройки из дерева, располагались как на деревьях так и на земле. Все эти строения были соединены множеством мостов и переходов. А над всем этим великолепием возвышался королевский дворец. В том что это именно дворец я даже не сомневался, слишком большой и роскошный.

Отдельное стоит сказать про освещение — ночной Урваль был просто прекрасен. Бесчисленное множество огоньков освещали дома и дороги, создавая непередаваемую атмосферу уюта.

Самих эльфов, к счастью для нас на улицах было не очень много, так что у нас были все шансы добраться до нужного места незамеченными.

— Нам туда? — уточнила Вика, указав на резиденцию короля.

— Нет, — ответила принцесса и указала чуть в сторону, на несколько небольших домов рядом с дворцом. — Нам нужно туда, именно там живут слуги и моя кормилица Гердита.

— Хорошо, — немного подумав согласилась учительница, решив использовать магический покров невидимости. — От меня далеко не отходите, он нестабилен и его могут обнаружить.

Тесной группой мы двинулись по левому мосту стараясь миновать людные места. Удивительно, но даже в таком городе было очень много улочек и мостов где вообще никого не было.

— Очень странно, — неожиданно сказала Тау. — Как-то чересчур мало эльфов на улицах.

— Да и людей из Ордена Праведности что-то не видать, — заметил я.