Вскоре мои друзья ушли, вновь оставив меня наедине со своими мыслями. Хорошо хоть отец ушел ещё вчера вечером, а то и от него бы скорее всего получил.

Спустя ещё час дверь вновь отворилась, и в камеру вошел уже известный мне эльф тюремщик, в сопровождении ещё троих. Стражники приказали мне встать и заковали в колодку. Я не сопротивлялся. Не думаю, что друзья решат устраивать побег раньше, чем произойдет сам суд. Так что я безвольно повиновался и делал что скажут.

Меня привели в уже хорошо знакомый тронный зал. Правда в его потолке сейчас зияла немаленькая дыра, но все окружающие делали вид, словно так и надо. На троне восседал сам король, смотря на меня сверху вниз, а вокруг собралось довольно много эльфов, да и мои товарищи присутствовали. Рядом с Его Величеством стояла заплаканная Тау.

Король выглядел намного лучше чем вчера. Черные мешки под глазами практически пропали, и недавнее, предсмертное состояние выдавала лишь небольшая худоба и бледность.

Мда… молодец Аксель, испортил жизнь и себе и девушке, тем что в какой-то момент решил поддаться низменным позывам, не смотря на все предупреждения. Ну, идиот я… просто эпический идиот!

— Аксель Торнвуд, — громогласно начал король. — Ты обвиняешься в обесчещивании моей дочери, принцессы Таунаруллы! Есть что сказать в свое оправдание?

Хотелось сказать что она сама-то была не сильно против и все произошло по взаимному согласию. Вот только это ничего не решит. Она принцесса, а я кто? Никто. Даже не дворянин. Отец — да, но у него не наследуемое дворянство, так что имение расположенное где-то недалеко от столицы я вряд ли получу.

— Мне нет оправданий, — склонив голову сказал я, и тут же зал зашумел так, что уши заложило.

— Тишина! — одним лишь словом угомонил всех король. В тронном зале вновь стало тихо. — В таком случае, я выношу вердикт. Если бы на твоем месте был кто другой, я бы незамедлительно приказал казнить негодняя…

Погодите-ка… Неужели меня передумали придавать смерти и ограничатся изгнанием или вроде того? Было бы неплохо! По крайней мере не придется устраивать побег из под стражи.

— Но Аударайский лес в долгу перед вами, — продолжил государь. — К тому-же, моя дочь умоляет не убивать тебя. По этому… я предлагаю тебе выбор. Смерть или женитьба на Таунарулле.

— А!? — принцесса тут же перестала плакать и удивленно уставилась на отца, затем на меня, и снова на родителя.

Да и я был в шоке. Ну и что мне прикажете делать? Вроде и бежать не хочется, но и свадьба это как-то чересчур. Таунарулла красивая и милая, но мне ещё Академию надо закончить и получить нормальный ранг мага — тогда и можно думать о заведении семьи.

— Ну так что скажешь, человек Аксель Торнвуд? — обратился ко мне король эльфов.

— Это очень… сложный выбор. С одной стороны, я не хочу умирать, а с другой… мне рано жениться. Я ещё Академию не закончил…

— Значит, ты отказываешься от свадьбы? — в его голосе прозвучали угрожающие нотки. Кажется… если я откажусь, то он может приказать казнить меня прямо тут, и тогда ни о каком побеге даже думать нельзя.

— Я этого не говорил! — воскликнул я, пытаясь сообразить как выйти из этого положения. Посмотрел на моих друзей. Вика — по ней не поймешь что именно она думает об этой ситуации. Выглядит чересчур задумчивой. А вот Шерил с Тиррой, советуют отвергнуть предложение короля — и почему я не сомневался? Девушки всячески руками показывают мне, что бы я послал эту принцессу куда подальше. А вот Фил одобрял — показывая мне большой палец.

Все с ними ясно. Придется самому решать…

— Что молчишь?

— А что я могу сказать? — вздохнул я. — Женитьба на такой прекрасной девушке как ваша дочь, без сомнения очень заманчива. Но… и не могу я просто так отказаться от своей мечты.

— Мечты? — уточнил владетель этих мест.

— Да. Мой отец — Архимаг, и я хочу достичь тех же высот что и он, не смотря на то, что он всячески пытался оградить меня от магии. Если я женюсь на Таунарулле, то разве смогу продолжать учиться в Академии?

— Не сможешь, — подтвердил король.

— В таком случае… я вынужден отказаться… — устраивать побег мне не хочется, но и отказываться от учебы в Академии я был не намерен.

— Раз такое твое решение… то…

— Постой, отец! — воскликнула Тау, а затем приблизившись к королю что-то прошептала ему на ухо. Король всерьез призадумался, а затем объявил.

— Моя дочь говорит, что любит тебя, но в то же время не осмеливается стать той, кто разрушит твои мечты. По этому, она предложила кое-что другое.

— Что же? — заинтересовался я.

— Вы с Таунаруллой поженитесь, после того как ты закончишь Академию. Получив звание четвертого ранга, ты вернешься в Аударайский лес для церемонии венчания. Если же ты посмеешь обмануть нас и разобьешь сердце моей дочери, то знай, где бы ты ни был — гнев эльфийского народа настигнет тебя и ты умрешь самой жуткой и мучительной смертью какую только можно вообразить.

Ну, офигеть…

В этот раз король даже не стал спрашивать моего согласия, просто заявив что так и будет. В тот же момент с меня сняли все кандалы, и… наступил обряд помолвки по эльфийскому обычаю. В нем не было ничего особенного: вначале отец будущей невесты благословлял «любящих друг друга» на брак, а затем им обоим нужно было выпить из миски настойку из какого-то мудрено названного корня. Вкус у неё, кстати, был просто отвратительный…

И лишь после этого меня оставили в покое, правда в начале у меня на плече повисела веселая и жизнерадостная принцесса, пытаясь мне что-то рассказать о том как она видит нашу свадьбу. Я пропустил большую часть слов мимо ушей, уж чересчур много на меня свалилось.

Но наконец-то от меня отстала и принцесса и окружение, и я смог уединиться в одной из комнат примыкающей к тронному залу. Но… собраться с мыслями мне так и не дали, так как стоило уйти принцессе и эльфийской знати, как пожаловали мои друзья.

В этот раз Тирра мне не врезала, но явно о-о-очень хотела, глаза прямо так и лучились ненавистью. Шерил тоже была явно недовольна таким развитием событий, а вот Вика была более чем рада подобному стечению обстоятельств.

— Ну что, можно тебя поздравить, будущий король Аударайского леса, — сказала учительница похлопав меня по плечу. — Неплохо сработанно Торнвуд, мисс Алгрин будет очень довольна.

— Тем что он нашел себе тут жену? — уж очень язвительно спросила суккуба.

— Не просто жену, а принцессу.

— Аксель… как я тебе завидую… стать королем и жениться на красотке, прям мечта.

— Вот возьми и сам на ней женись, — вздохнул я и плюхнулся на стул.

— Ах… если бы… — мечтательно вздохнул очкарик.

— Ну, королем он будет номинальным, — неожиданно озадачила меня Вика.

— Это как?

— Очень просто, ты будешь королем, но власть твоя будет… весьма ограниченна. Ты человек, это вообще чудо что Худнар на такое решился. Это вызовет большое неодобрение со стороны знати. Даже я не ожидала такого поворота событий. Но это Академии даже на руку. Пусть вся власть будет у твоей жены, но… не думаю что у тебя будут проблемы что бы убедить женушку быть лояльной к нам.

— Я не хочу играть в эти политические игры… — фыркнул я, прикрыв лицо руками.

— А тебя уже не спрашивают. Сам виноват что не подумал куда суешь свой отросток.

— Во-во! — подтвердила Шерил, а Тирра надув губки просто скрестила руки на груди.

— Интересно, что скажет твой отец, когда узнает об этом… — задумчиво сказал Фил.

— Даже знать не хочу!

— Ладно, — хмыкнула Вика. — Приходи в себя, думаю, скоро тебя заставят подписать какие-нибудь магические документы. Читай их внимательно, а то подпишешься под незнамо-чем.

Мда… Вот так я и стал практически женатым человеком.

Я лежал на больничной койке в медпункте, пытаясь немного прийти в себя. Ну, ещё бы… Хорошо хоть жив остался. Когда Лия узнала как все обернулась в Аударайском лесу, незамедлительно решила выполнить свою угрозу в жизнь.