— Ну вот и славно, — кивнул он, после чего приказал солдатам. — Немедленно доставить его в столицу.

— Да, сэр, — и почти половина из присутствующих тут воинов отправились сопровождать ларец.

— Что же касается вас герцог, — он вновь обернулся ко мне. — То вы арестованы, по обвинению в государственной измене. Хотите что-нибудь сказать в свое оправдание?

— Нет, — совершенно спокойно ответил я, протянув руки что бы на них надели кандалы с магическими подавителями. Я не сопротивлялся, и вовсе не по тому что в любой момент мог от них избавиться, а из-за того что решил ответить за собственный поступок.

— Правильно, вам стоит дождаться императорского суда где и будет вынесен приговор.

В самом центре тронного зала Асмодея вспыхнул портал из которого выел человек, но не смотря на такую вопиющую наглость, демон никак не отреагировал на появление гостя, равнодушно взирая на него сверху-вниз.

— Явился? А мог бы и постучать. Так, для вежливости.

— У меня слишком мало времени что бы тратить его на подобные условности, — ответил незнакомец, после чего обратил свой взор на множественные разрушения тронного зала. — Смотрю, у тебя тут случился настоящий погром.

— И часть твоей вины тут есть.

— Где женщина?

— Вон, — кивнул демон на голову лежащую чуть в стороне от незнакомца.

— Тц… Мы вроде бы не так договаривались.

— Не так, — подтвердил демон. — Но это будет тебе уроком. Учи своих зверушек хорошим манерам. Я обращался с этой женщиной как с гостьей, а она несколько раз перебила меня во время разговора с другим весьма интересным гостем.

— И кто был этот гость?

— Он назвался Акселем Торнвудом.

— Вот как, — мужчина задумчиво опустил взгляд, почесав подбородок. — Сын покойного Архимага. Он уже успел доставить нам несколько проблем, но я не обращал на него внимание.

— И очень зря, — ухмыльнулся демон. — Едва ли его можно сейчас назвать человеком. В нем течет кровь одного из старых богов, и куда более могучего, чем ты в былые годы. А ещё он научился поглощать демонов и даже сожрал Адеала.

— Ты не выглядишь расстроенным.

— Сам знаешь — если ты слаб, то недостоин. Но ты поосторожнее с этим Акселем Торнвудом, пройдут годы и он может стать очень сильным. И он станет именно твоей головной болью, а не моей.

— Хорошо, я запомню твои слова, — внешне мужчина никак не отреагировал на услышанное. — А где камень?

— Я отдал его мальчишке. Нечего подобной вещице делать в Нижнем мире. Да и ты не можешь его касаться, так что, я подумал — почему бы и нет?

— Такой вариант развития событий так же подходит, — новость о том, что у демона больше нет камня не сильно огорчила гостя. — В таком случае, мне больше нечего тут делать.

— Постой, — остановил его Асмодей, когда мужчина уже создал новый портал и собирался зайти в него.

— Что ещё? У меня не так много времени.

— Хочу дать тебе маленький совет. Не переоценивай собственные силы, ты уже не так силен как раньше. И то что ты задумал, может обернуться против тебя же.

— Не учи меня, демон! — довольно резко отреагировал гость.

— У-у-у-у… какие мы грозные, — усмехнулся Асмодей, видя как тот исчезает в портале. — В этих богах слишком много гонору и самоуверенности. Даже когда они уже «пали». Посмотрим, сможешь ли ты вознестись снова или растворишься в ничто. Хе-хе-хе…

Мне уже несколько раз доводилось бывать в плену или под арестом, но нормально со мной обращались лишь сейчас. Доставили в столицу быстро, и первым делом предложили нормальную одежду. Затем накормили, и отправили в комнату ожидания чем-то похожу на ту в которой держали Вику в подвале Академии, разве что обстановка чуть более скромная.

Имелась лежанка с подушкой и одеялом, стол и стул. Оковы были заменены на те что не так сильно ограничивают движения, но по-прежнему блочат магию. Впрочем, из-за нестабильного тела захоти я бы избавиться от них, это бы не составило никакого труда. Но сейчас я решил «играть по правилам» Империи. Я действительно натворил делов и нужно хотя бы попытаться решить возникшие проблемы.

— Устраивают апартаменты? — вначале я услышал голос, и лишь через мгновение на другой стороны единственной прозрачной стены камеры появился Сикх.

— Сойдет, — пожал я плечами.

— Ну да, до хором герцога этой камере далеко, — сделал небольшую попытку пошутить посетитель, скрестив руки за спиной.

— Переживу.

— Рад слышать. И не менее рад что вы ведете себя более чем достойно.

— И в чем же это выражается? — не удержавшись, поинтересовался я.

— Я видел много людей в этой камере, правда рангом пониже, и мало кто из них с готовностью принимал свою судьбу. Большинство кричали, угрожали, молили. И рад видеть, что вы не из их числа.

Я понятия не имел что нужно отвечать в таких случаях, поэтому спросил другое:

— А вы вездесущи Сикх. Если подумать, то я больше ни с кем из Тайной Стражи не встречался.

— Вы мне льстите, — сдержанно улыбнулся мужчина. — Просто совпадения. Большинство руководителей тайной Стражи сейчас в первую очередь заняты Хондаром. Мы смогли успешно предотвратить больше десятка диверсий разной направленности.

Мне очень захотелось припомнить тот факт, что самую главную трагедию они не предотвратили и Император мертв, но не стал. Впрочем, кажется что-то такое Сикх прочел в моих глазах, но и оправдываться не стал.

— И вы совершенно случайно оказались в логове графини в тот момент, когда я вернулся?

— Нет. Не случайно. На самом деле я курировал уход из этого места. За две недели мы смогли изъять все что нас интересовало, и оставлять там большое количество людей не имеет смысла. Ещё пару месяцев там будет дежурить небольшой отряд, но лишь на тот случай если Братство вернется. Что вряд ли. Слишком глупо с их стороны так подставляться.

Я хотел поинтересоваться как дела у моих друзей. Пусть я и так чуть ранее узнал что с ними все нормально и они без каких либо проблем смогли доставить пленников графини в Империю, где о них уже позаботилась Тайная Стража. Но детали мне были неизвестны.

Вот только нам помешали. Послышался стук каблуков, и Сикх мгновенно выпрямился по стойке смирно, после чего низко поклонился.

— Ваше величество.

— Оставь нас, я хочу пообщаться с герцогом наедине, — коротко бросила Сирра, и мужчина не смея перечить удалился. Она немного постояла, молча глядя на меня, и когда тот покинул подземелье, рукой развеяла барьер камеры.