И в этот же миг мир вокруг вспыхнул всеми цветами радуги и понесся мимо нас. Мы словно оказались в каком-то радужном тоннеле, который несся мимо нас с огромной скоростью. Почему несся именно тоннель, а не мы? Да потому, что ощущениям мы не двигались. Просто зависли в воздухе, не ощущая опоры.

Все закончилось внезапно, оттого и слегка жестко. Мы просто резко плюхнулись на землю.

— Все в порядке? — спросил я, поднявшись на ноги.

Беглый осмотр показал что все в порядке. Разве что Эара не слишком удачно приземлилась и поранила локоть, но это ерунда. Вика залечит с помощью заклинания за считанные минуты.

— Ну и где мы? — спросила Тирра, поглядывая по сторонам. — Жутковатое местечко.

Место и впрямь приятным назвать язык не поворачивается. Обычно, такие описываются в книжках ужасов. Мы находились на развалинах какого-то очень древнего замка, да ещё и ночью. Все вокруг окутывал не слишком густой туман, что лишь добавляло атмосферы таинственности.

Я первым снял маску, вдыхая здешний воздух. Прислушавшись к ощущениям в организме, я ничего странного не заметил. Соотношение кислорода к азоту в воздухе было немного иным, в пользу первого, но никаких последствий от краткосрочного пребывания быть не должно.

— Аксель… тут кто-то есть… — насторожилась Вика, но к тому моменту я тоже заметил шевеление в кустах.

— Осторожно! — крикнул я, отталкивая Тирру, на которую с весьма резко прыгнул пушистый зверь очень похожий на волка, только раза в полтора крупнее. Своей массой он смог повалить меня на землю, а вот вцепиться в горло уже не смог, потому что я вонзил ему в основание черепа когти трансформированной руки.

— Ещё один! — крикнула вскочившая на ноги Тирра, швырнувшая огненный шар в ещё одну зверюгу. Вика так же не осталась в стороне и пустила в сторону кустов десяток каменных игл. Смерть одного из них, и подпаленной морды второго хватило чтобы звери убрались восвояси.

— Все в порядке!? — крикнул я, сбрасывая с себя тело мертвого волка.

— Вроде да, — ответила Вика, поглядывая то на Тирру, то на Эару.

— Хорошо. Не теряйте бдительности. Они могут вернуться, а нам ещё несколько часов торчать в этом месте.

— Ну и зверюга… — охнула суккуба, взирая на убитого мною зверя.

Волк при детальном осмотрел, оказался вовсе не волком, а скорее большой кошкой, но таких в нашем мире точно не водится. И что больше меня удивило — стайность. Насколько я помню, кошки не стайные животные, а напали на нас именно стая. Он достигал почти полутора метров в холке, сильные лапы и длинные когти. Эта зверюга была настолько большой и могучей будь я простым человеком, вряд ли смог так легко от неё отбиться.

— Сюда! — крикнула Вика, указывая на остатки второго этажа.

— Выглядит не очень надежно, — хмыкнула суккуба, и я был с ней совершенно согласен. Указанное Викой место находилось на втором этаже некогда высокой и массивной каменной башни. На первый взгляд некогда это был форт или вроде того. Но это было много-много лет назад. Ныне это были руины, причем переживающие далеко не лучшие времена.

Первой пошла южанка, поднявшись наверх и удостоверившись что там безопасно. Я остался внизу с Тиррой и Эарой. Револьвер вручил суккубе, сам же трансформировал конечность и подготовил черные сферы.

— Вроде надежно, — послышался возглас сверху, после чего мы приступили к подъему. Тирра справилась сама, Эару я взял на закорки.

Наконец, оказавшись наверху, мы облегченно выдохнули. Забраться сюда этим волкам будет сложно.

— Как артефакт? — спросила Вика, когда мы оказались наверху.

— Вроде нормально, — ответил я, быстренько проверив целостность устройства. Его схему подсказала мне память демона, а вот чтобы его построить, да ещё в кротчайшие сроки, мне потребовалось выложить целое состояние. А если быть точным — почти пятьсот тысяч валонов. И если оно вдруг поломается в пути, то все будет очень плохо.

До сих пор помню, как мы ругались из-за этой траты со Сью. Моим последним доводом стало то, что при желании мы можем после путешествия продать его Академии. В том что маги заинтересуются подобным прибором я даже не сомневался — Лия сама сказала об этом ещё во время его наладки.

— Тогда ждем перезарядки и сматываемся, — сказала Вика, создав световой шар над нашими головами.

— Ах! Вон там ещё эти звери! — Охнула Эара, указывая на кусты неподалеку. И действительно, не смотря на туман было видно что там кто-то активно рыскал.

Забрав у Тирры револьвер я сделал несколько выстрелов по зверям, и судя по душераздирающему визгу, по кому-то все таки попал.

— Меткий выстрел, Аксель, — одобрила Тирра.

— Они все-равно рядом, — с досадой отметил я.

— Видимо очень голодные.

— Жутковатое место, — поежилась Тирра. — Весь этот туман…

— Неужели наш демон чего-то боится, — усмехнулась Вика, с легким превосходством поглядывая на девушку.

Тирра явно собиралась ответить что-то колкое, но вмешался я.

— Мне тоже тут не нравится, — и дело было вовсе не в тех зверях что рыскали в округе. Само это место словно давило на нас, вызывая дикое желание бежать отсюда со всех ног. Вот только бежать некуда. Вокруг густой, почти непроходимый и судя по тому, как смело себя ведут местные хищники, поблизости нет селений людей или других разумных.

— Я осмотрюсь, — сказал я девушкам, сунувшись в темный дверной проем.

— Ты нас просто так оставишь? — возмутилась рыжеволосая супруга, скрестив руки на груди.

— Ты маг, да и Вика тоже. Просто сидите тут, я скоро вернусь. Если что зовите амулетом. — Сказал я им, и скрылся во мраке. Площадка на которую нас привела Вика была не частью башни, а скорее частью полуразрушенной пристройки.

Не смотря на небольшое возмущение девушек я решил обойти и обезопасить местность. Слишком уж эта башня на меня давила, чтобы просто проигнорировать её существование. Взмахом руки я активировал светляк. Не прошел я и десятка метров по темному коридору как вышел к винтовой деревянной лестнице, состояние которой не внушало надежд относительно прочности конструкции.

— Ну и куда идти… вверх или вниз?

— Аксель, как там? — почти сразу активировался амулет связи который я носил с собой.

— Не трать заряд, — буркнул я.

Немного подумав решил все-таки пойти вниз, а не вверх. Деревянные перила оказались настолько ветхими что кусок от них отвалился буквально от легкого прикосновения. Но не смотря на это я и не думал отступать, аккуратно сделав шаг на первую ступеньку. Та от нагрузки противно заскрипела но мой вес выдержала.