Подготовка к экспедиции шла довольно бурно, и я не стал делать из неё секрета, раскрыв своей гвардии что в предстоящем будущем мне предстоит опасное путешествие. И разумеется почти все захотели отправиться со мной, вот только, даже если бы я захотел то не смог, ведь всего было четыре «места». Мне обязательно нужна была Эара, из-за наличия божественной сути. Не смотря на то что она всего лишь ангел, должна была стать нашей путеводной нитью, приведущей нас к Башне Богов. Был нужен я сам, по очевидным причинам.

Оставалось лишь два свободных места, и это однозначно должны быть маги. Из таковых имелись лишь Метрис и Янера, вот только у первого почти не было боевого опыта и в случае чего он сможет оказать сопротивление лишь базовыми боевыми заклинаниями. У Янеры с боем было получше, но хуже с теоретическими знаниями, да и сама по себе она была глуповатой.

Так что самым лучшим первым кандидатом была как раз Вика, как боевой маг с неплохими знаниями в области магии. А вторым была Тирра… Потому что… Потому что никто не решился перечить принцессе.

Была мысль попробовать договориться с Шальдой, которая по сей день находилась в поместье и не выходила из комнаты, но решил что подобный союзник в таком путешествии не слишком надежен.

Вот и получается что в иные миры пошел я, Тирра, Вика и Эара. Разумеется, я пробовал отговорить свою супругу, но в итоге просто плюнул. Она слишком упряма, чтобы простой уйти в сторонку. Её надо приковывать к стене, чтобы остановить.

— Герцог! Я все-равно хочу отправиться с вами! Если надо я буду нести вас! — доставал меня эльф, чем изрядно подпортил мне нервы. Удивительно, но этот длинноухий здоровяк может быть жуть каким надоедливым.

Он чуть ли не у меня на плечах собрался в путь, но путем долгих разговоров я таки смог убедить его в том что тут он нужнее. За главную оставил Сью, чему она была ни капли не рада. На ней и так весели все финансовые операции, и лишней ответственности ей не хотелось.

— Может тебе найти помощника? — предложил я, на что она хорошенько так задумалась.

Мое предложение пришлось девушке по душе, более того она переложила часть своих обязанностей на Тинуллу. Я был не против, даже более того, отметил, что это неплохой выбор. У девушки был отлично подвешен язык, да и сама она была далеко не дурой, а скорее походила на хитрую лису.

Оставив свое владение в надежных женских руках, мы приступили непосредственно к финальным сборам и отправлению. Марри, вручила мне новую модификацию револьвера и боеприпасы к нему. Провизию, которой должно было хватить на неделю. Небольшой набор с зельями лечения и разными антитоксинами. А так же теплые вещи. Обязательно теплые вещи. До сих пор вспоминаю как я переместился в обитель Фросты в чем мать родила.

— Что это? — нахмурилась Тирра, сжимая в руках полупрозрачную маску.

— Мы не знаем куда переместимся, — сказала Вика, надевая точно такую же на лицо. Эара так же повертела свой экземпляр в руках, после чего последовала примеру девушки. — Там может быть ядовитый воздух, или его может не оказаться вовсе.

— А разве не проще воспользоваться «воздушным колпаком»?

— На его использование уходит мана, её надо экономить. К тому же, использование магии во время перемещения может дестабилизировать артефакт.

Сам артефакт напоминал оторванный от корабля штурвал, разве что рукояток на нем было всего восемь. По две на человека, соответственно.

— В неё жарко и душно… — заныла Тирра, таки одев на себя маску. — Косметика может потечь.

— Будешь ныть, оставлю тебя тут, а на твое место возьму Метриса.

— Бу-бу-бу! — Суккуба показала мне язык, но больше ныть не стала.

— Все взяли? — спросила Вика. — Мы вряд ли сможем просто так вернуться.

После быстрой проверки сумок, мы убедились, что взяли все необходимое. Не забыли и про оружие, и у Вики и у Тирры на поясе висело по небольшому кинжалу. Причем у последней он был волшебным, из Императорской сокровищницы.

Я слегка опасался гнева Императрицы, когда та узнает что я потащил её беременную дочь в иные миры, но когда это выяснится будет уже поздно.

— И ещё одно, — вмешалась Лия, которая и занималась настройкой и подготовкой артефакта. — Время в других мирах может идти иначе чем тут.

— Насколько иначе? — спросила Тирра, взглянув на свою бывшую учительницу.

— Быстрее, медленнее. Вам главное не попасть в какой-нибудь аномальный мир, где одна минута там может быть тысячелетием тут.

— Да, это было бы очень плохо… — согласился я.

— А такое возможно? — удивилась Сью, которая так же участвовала в проводах.

— Да, — кивнула Вика. — Но это маловероятно. Обычно такие миры находятся на задворках мультивселенной, а не в центре.

— Это радует, — облегченно выдохнула подруга детства.

— Да, в худшем они могут попасть в мир где час за год, или день за год.

— Давайте не будем о плохом, — нахмурилась Тирра.

— Согласна, — кивнула Вика.

— Если все готовы, то можно отправляться, — скомандовал я и дождавшись кивка присутствующих взял в руки артефакт.

— Запомните, после перемещения артефакту нужно будет два-три часа чтобы перезарядиться и проложить новый маршрут.

— И сколько прыжков потребуется?

— Понятия не имею, — честно ответила Лия. — Но вы будете двигаться к центру — вне всяких сомнений. Но если прыжков будет больше двадцати — лучше возвращайтесь.

— Мы будем осторожны, — пообещал я ей.

Я взял артефакт в руки, с лева от меня встала Вика, взявшись за ручки, справа Тирра, а прямо напротив — Эара. Её ручки отличались от наших, поскольку в отличие от маны, она будет направлять в него божественную энергию.

— Удачи, — сказала Лия.

— Я обо всем позабочусь, — пообещала Сью.

Я активировал артефакт. В самом центре этого «штурвала» открылось нечто похожее на цветок с красным драгоценным камнем внутри. Внутри магического механизма произошло какое-то движение, после чего камень в его сердце засиял.

— О-о-о! — протянула Эара.

При активации машины я почувствовал покалывание в пальцах, и судя по реакции девушек они чувствовали то же самое. Затем стал пропадать мир вокруг, вначале он стал словно удаляться и расплываться.

— Уа-а-а-а! — неожиданно воскликнула Тирра, задергав ножками. — Пол исчез!

И действительно сейчас под ногами у нас ничего не было и наша четверка зависла в воздухе.

— Не отпускайте артефакт, — напомнила Вика. — Мы в первой фазе. Сейчас будет втора…