— Она и в Академии выделялась, — теперь тон суккубы стал куда недовольнее.

На этом обсуждение прошлого Алексы и завершилось, как впрочем и большая часть других разговоров. Сью и Коралл правда ещё о чем-то говорили, но вот все остальные погрузились в еду. А я, откинувшись на стуле, смотрел на огонь в камине, расположенном метрах в десяти от стола и думал о том как не хочу что бы наступал завтрашний день. И он действительно станет трудным для всех нас, так что даже хорошо что нам удалось на пару часов забыть о горе.

Завтра же, нам предстояло отправиться на похороны Шерил Китти. Нашей подруги, которой сейчас уже нет с нами.

Стоял жаркий солнечный день. Обычно в бульварных книжонках частенько во время похорон идет дождь, но сейчас на небе не было и тучки. День был такой же солнечный, какой была и Шерил. Теплой и яркой…

Сикх, взявший на себя все обязательства организовать похороны Шерил, сдержал обещание, но то что он выбьет ей место на Имперском кладбище, где обычно хоронят только самых влиятельных людей Империи меня удивило.

Тирра явилась сюда в униформе Академии, хотя служанки отчаянно пытались убедить ту что на похороны нужно одеть черное платье. За то время что я знаю суккубу, понял одну вещь — она не любит черные платья. Вообще и не в каком виде. Зато просто обожает наряды красного цвета, подчеркивающие её рыжие волосы.

В униформу помимо неё так же было одеты так же и Алекса с Филом. А вот я, увы, был одет в черный дворянский фрак, в котором ещё вдобавок было жуть как жарко, но приходилось терпеть.

— Кажется, это мама Шерил, — ткнула меня локтем Тирра указывая на красивую неку в скромном платье. У неё были такие же как у Шерил золотистые волосы, и большая грудь. Причем выглядела она весьма молодо, и если бы одновременно встретил их обеих, то решил бы что это её старшая сестра. — И, кажется… Она направляется к нам…

И действительно, женщина шла прямо к нам, а рядом с ней шла другая девушка-кошка. Эта уже была брюнеткой, и формы у ней были поскромнее. А вот возраст угадать сходу не получалось, но думаю младше чем была Шерил.

— Добрый день, — сказала она, сделав легкий приветственный кивок. — Полагаю, вы друзья Шерил?

— Да, — сказала за всех Алекса Мори. — И… я беру на себя полную ответственность за случившееся.

— Бросьте, — опустила глаза женщина. — Это война, и если бы я винила вас в её смерти, Шерил бы меня не простила. — А затем, после неловкой паузы добавила. — Прошу прощения, я же не представилась. Аманда Китти, мать Шерил. А это моя младшая дочь Тэя.

Брюнетка бросила на нас безразличный взгляд и дернула своим треугольным ухом.

Она и впрямь была симпатичной, хотя грудью она точно в мать не пошла, в отличие от Шерил.

— Тэя собирается поступать в Академию в следующем году и сейчас активно готовится к поступлению. Правда, дочка? — Аманда взглянула на девушку, но та лишь демонстративно отвернулась и зашагала прочь. — Ох… вот же грубиянка… Простите её.

— Ничего, — покачал я головой, и представился. — Аксель Торнвуд. Это Тирра Рарзан и Филип Уортингейл. Алекса уже представилась.

— Ох… а я ведь до самого последнего момента не верила что друзьями моей Шерил был настоящий герцог и принцесса Империи, — покачала она головой, а потом не удержалась и все-таки пустила слезу. — Ох… простите…

— Ничего-ничего, — сказал я, и протянул ей платок. Аманда с благодарностью приняла его и вытерла слезы. — Мы понимаем.

— Угу-м… — кивнула Тирра в знак согласия.

— К тому же, в тот момент, когда мы подружились, Я был просто Акселем Торнвудом, а Тирра обычным суккубом желающем постигнуть искусство магии.

— А вы точно уверены, что посылать Тэю в Академию хорошая идея, учитывая идущую войну? Ведь… она тоже может попасть на фронт, — сказал Фил и тут же заработал подзатыльник от Алексы. Вопрос и правда был хорошим, даже нужным, но думаю его время сейчас ещё не пришло.

— Я очень боюсь такого исхода, — на глазах женщины вновь появились слезы, а у меня жуткое желание и от себя дать Филу подзатыльник. Ну вот зачем на похоронах говорить матери что она может потерять и вторую дочь? — И… я молю всех богов, что бы к тому времени война закончилась, и мы вновь зажили мирно. И отчасти поэтому я и подошла к вам… Если все-таки Тэя поступит в Академию, то не могли бы вы присмотреть за ней? Она очень проблемный ребенок, и я боюсь как бы она одна не наворотила дел…

— Разумеется, — согласно кивнула Алекса. — Пусть я и заканчиваю третий курс, но собираюсь в дальнейшем остаться на стажировку. Да и остальные, скорее всего, не будут против.

Тирра и Фил согласно кивнули. Не стал обещать подобного только я, ведь формально я не являюсь больше студентом Академии.

— Благодарю, — поклонилась она нам, после чего вытерла в очередной раз проступившие слезы, а затем развернулась и направилась в ту же сторону, в которую удалилась младшая дочь.

— Аксель, можно тебя на минутку, — помахала мне ручкой Лия. На ней в отличие от моих друзей была вовсе не униформа академии, а закрытое белое платье с длинным подолом.

Из преподавателей на похоронах присутствовала только она одна, и в этом не было ничего странного. Сейчас по всей стране было просто немыслимое количество похорон, среди которых хватало и магов. И разумеется присутствовать на большинстве из них они не могли. Думаю Лия пришла сюда не столько из-за Шерил, сколько из-за меня.

— Хорошо выглядишь Лия, — сказал я.

— А вот ты неважно, — поджала она губы. — Одет красиво, а вот лицо как у покойника. Ты вообще спишь?

— В последнее время плохо спится, — честно ответил я.

— Это не дело. Давно последний раз жену видел?

— Ещё до Норана.

— Понятно. Но в таком виде перед ней не показывайся. Отдохни нормально пару дней, и лишь потом отправляйся в Аударайский лес. Ей сейчас нельзя нервничать.

— Хорошо. Приведу себя в порядок, — пообещал я ей.

— Но я не об этом хотела с тобой поговорить. Насчет женитьбы… — кажется Лия немного засмущалась, хотя раньше мне казалось что этой эльфийке подобное чувство вообще не знакомо. — Знаю что сейчас не лучший момент, но судя по всему, ты в последнее время весь в делах. И ещё большой вопрос когда ты заглянешь в Академию, а подобное передавать через Тау не хочу.

— Внимательно слушаю.

— Я согласна стать твоей женой. Но, прежде чем ты что-нибудь скажешь, я тоже кое-что добавлю. Ты ведь помнишь что по нашим обычаям мне нужно забеременеть, что бы таковой считаться?

— Как такое забудешь… — хмыкнул я, вспоминая свою беременную супругу.

— И честно — я не готова к подобному. Ребенок это… большая ответственность, а в случае с моими генетическими дефектами…