Точнее утром я просто отправился, а вот до Норана мне ещё пришлось добираться. Вика смогла телепортировать меня только в Харнеш, небольшую деревушку в которой она когда-то бывала. А от неё до Норана было несколько часов езды на лошади.

К счастью перенос прошел без каких либо проблем и мы с эльфом оказались на окраине небольшой деревушки домов в двадцать. А вот с двумя конями вышла проблема. Крестьяне не хотели продавать двум странным личностям животных, да ещё не за наличные, а за какой-то там магический чек.

Но нашелся один добродушный старикан, который все-равно собирался отправляться в город что бы продать зерно военным и за сто валонов согласился взять нас с собой. К счастью для меня, пару сотен я всегда носил при себе, так что этот вопрос я решил довольно быстро.

Во время дороги я вновь попытался хоть немного поговорить с эльфом, но тот оставался все таким же отстраненным и если и говорил что, то пафосным тоном, отбивавшим желание общаться с ним дальше. Зато я неплохо поболтал с крестьянином управляющим повозкой. Узнал новости с фронта. И вот те были неутешительными.

Хондар напал неожиданно и весьма жестко, пробив в нескольких местах приграничную стену. Мужчина рассказывал, что несколько закованных в броню тварей, за несколько мгновений разнесли оборонительные сооружения и убили сотни солдат.

Но после прорыва, когда казалось бы должен быть решительный удар по Империи, Хондар замедлил темп. Огромные «существа» больше не шли в атаку, а бои на фронте шли с переменным успехом.

Эти слова меня немного удивили. Если Хондар действительно располагает подобным оружием, то почему его не применяет? Да с такой мощью можно запросто сокрушать крепость за крепостью. А выходит, что после сокрушительной атаки, они ушли в полуоборону. Захватили пару городов и деревень недалеко от стены и ушли в глухую оборону…

Пусть занял в два раза больше времени, но информация оказалась действительно интересной, правда её достоверность ещё нужно будет проверить. Но ничего, в Норане располагается несколько гарнизонов солдат, бывавших на фронте, так что узнаю все из первых рук.

И вот наконец, когда солнце уже давно перевалило за полдень, впереди показалась крепостная стена. Вот и Норан. Интересно… а Тирра сильно соскучилась?

Но когда мы прибыли, у нас тут же возникли проблемы со входом. Видите ли, мы двое показались очень подозрительными одному из стражников, отчего он решил нас задержать.

— Я герцог Аксель Торнвуд, — сказал я ему, показывая бумаги, но тот даже и бровью не повел, лишь сказав.

— Кому другому показывай эту бумагу, я все-равно читать не умею.

За-а-а-амечательно…

Я долго с ним спорил, после чего потребовал, что бы к нам привели старшего, внутренне надеясь что он окажется не таким как этот безмозглый стражник. Тот, услышав мое требование, скривился, после чего попросил своего коллегу нас посторожить.

— Может я просто вырублю его и мы пройдем внутрь? — на полном серьезе предложил эльф.

— Ерунды не говори, ещё не хватало что бы нас объявили в розыск. Разумеется, из-за титула меня не отправят на каторгу, но пока разберутся что к чему… Давай просто подождем.

Наконец перед нами предстал начальник, который оказался поумнее своего подчиненного.

— Ого… — только и охнул он, смотря то на меня, то на грамоту. — Аж герцог? Ну коли герцог тогда проходите! А то видите ли, шпионов он тут увидел.

Забавно, что не смотря на явно насмехающийся тон нас действительно пропустили без всяких проблем. А вот стражник недовольно плюнул нам в след. Видимо он хотел стрясти с нас парочку валонов, или просто развлекался, а я его обломал.

Норан изнутри больше напоминал военную крепость, чем город. Домики скромные, никаких излишков. Да и разного рода заведений тут не так уж и много. И разумеется по улицам ходили просто толпы солдат. Простых людей тоже хватало, но они как-то терялись среди военных.

Первым делом я решил найти своих друзей, а проще всего это будет если обратится к местному командующему. Поскольку я герцог, то у меня есть все права, требовать встречи с ним.

Найти местное командование не составило никакого труда, было достаточно просто остановить первого попавшегося солдата, и он тут же указал направление, пока мы не дошли до высокого трехэтажного дома с внушительным количеством охраны. Предъявив бумаги на входе, меня попросили подождать. Буквально минут через пять, ко мне подошел один из солдат и попросил следовать за ним.

Ответственным за город был генерал Хашир Вакат, это был немолодой, и уже полностью посидевший мужчина, со смуглой кожей, выдававшая выходца с Южного фронтира.

— Герцог Торнвуд, — поприветствовал он меня. — Я имел честь знать вашего отца, и хотел бы высказать свои соболезнования.

— Не стоит, — покачал я головой. — Это уже дела минувших дней, а сейчас у нас война.

— В это вы правы, — улыбнулся он краешками тонких губ. — Поминать погибших будем когда победим. Так что вас привело в наше захолустье? Почему-то я сильно сомневаюсь что вы пришли записываться в добровольцы. Люди вашего ранга, обычно присылают свою гвардию, или на худой конец деньги. А вот сыночков всяких баронов тут хватает, мнят что станут героями. Даже есть парочка графов, но сомневаюсь что когда придет время настоящей битвы они не сбегут поджав хвосты.

— Боюсь что нет, я пришел вовсе не для того что бы записываться в добровольцы. Я здесь для того что бы навестить своих друзей. Они маги из Академии.

— А, ну да, есть тут несколько таких. Толку от них тут правда нет, разве что артефактное оружие заряжать. Но… даже не вздумайте забрать никого из них, — погрозил он мне пальцем. — У нас и так рабочих рук не хватает.

— Мне казалось что у вас достаточно людей, — немного удивился я, вспомнив большое количество солдат.

— Так то оно так, — вздохнул генерал. — Только в основном это либо сброд, если и есть хорошие бойцы, так они на лечении с фронта. Как ни прискорбно это признавать, войну мы проигрываем.

— Все так плохо? — не поверил я.

— Не то что бы, но Хондарцы явно чего-то ждут или что-то задумали. С такой легкостью пробить стену, что бы отхватить небольшой кусочек территории? Ха! Даже не смешно. С их нынешней боевой мощью они бы могли продвигаться до самой столицы и не факт что мы бы смогли их остановить.

Если уж генерал думает точно так же как я, значит и впрямь на границе сейчас что-то происходит.

— Послушайте, герцог, — из далека начал он. — Вы ведь знаете, что Норан является городом резерва. Сюда транспортируют раненых и отправляют подкрепления на фронт, когда необходимо.

— Да, слышал, — подтвердил я.

— Так вот, у меня есть подозрения, что Хондар хочет нанести по нам удар, но никакого подтверждения у меня нет. Лишь домыслы и слухи.