– Я и так говорю с тобой предельно откровенно, разве нет? – Заботин слегка напрягся, оттого сразу перешёл на «ты». – А не скажу, потому что сам не знаю. И уйти тебе никто не даст, пока я не прикажу!

– Хорошо, простите, – я временно сбавил обороты.

– Но мне не понятно, зачем было вас сюда приводить? – продолжил генерал. – За шесть дней до того, как вы появились в городе, фантомный мир отключился примерно на двадцать минут. Но этого хватило с избытком, чтобы жителей охватила паника! Без фантомов нам здесь не выжить. Страшно даже представить, что бы было, если бы они исчезли навсегда. Но потом всё вернулось, слава Богу. Я знаю Ганса и знаю, как выглядит его лаборатория и могу сказать с уверенностью, что отключить фантомный мир можно только оттуда! Но зачем ему это?

– Затем, чтобы привести нас сюда, – предположил я.

Интересно, на «вы» он опять называл меня, или уже узнал про деда?

– Допустим. Но это было не единственное отключение. Позже то же самое произошло за день до вашего прибытия. И тоже на двадцать минут. Я не сомневаюсь, что это было не случайно. За тридцать лет ведь ничего такого не наблюдалось. Эти отключения плохо сказываются на жителях – реальных людях. Многие буквально валились с ног, кто-то ещё и терял сознание. Когда всё опять вернулось, я для подстраховки ужесточил режим и ввел комендантский час.

– А, вот почему он появился! – догадался я.

– Да, и я его пока не отменяю. Никому нельзя шататься по городу ночью. Если фантомный мир опять отключится, людям на улице будет труднее ночью помочь.

– Я тут не при чём, поверьте.

– Я тебя и не обвиняю. Но «Победа» Ганса, мне не понятно, как она покинула город и попала в ваш мир?

– Это вы её забрали? – задал я встречный вопрос.

– Нет! Мне его машина ни к чему!

– Тогда кто?

– Ты задаёшь слишком много вопросов. Прекрати! – Генерал начинал нервничать.

– Фантомная материя, Валентин Иванович! Если фантомный мир отключился, исчезли и фантомные вещи, например тот шлагбаум на выезде, – продолжил я выдвигать гипотезы. – В этот момент автомобиль с легкостью мог проскочить по трассе до стены.

– Шлагбаум из реальной материи, – опроверг меня он. – Я специально его таким делал на случай подобных ситуаций, чтобы никто незаметно не уехал.

– Тогда ваша охрана на выезде что-то скрывает!

Тут я вспомнил того охранника на посту, который встретил нас в первый день и сказал, что нас ожидают. Тогда я понял по его интонации, что ожидающий – это именно владелец автомобиля, но никак не генерал Заботин – их главный среди военных. Только своего потенциального тайного сторонника я сейчас генералу не выдал.

– Вы, молодой человек, уже в курсе многого. Сейчас я ещё проболтался вам об отключениях и запаснике еды. Но знайте – из города нет выхода ни для кого, кроме фантомов. Нет его и для вас. Вы в этом уже и сами убедились, стена растворяет и ваше тело. Вам придется смириться с этим и жить здесь. Это не так плохо, как кажется. Здесь все так живут уже тридцать лет и ничего. Еду и вещи нам привозят. Интернет, телевидение и сотовая связь здесь доступна. А то, что нельзя выйти? Разве это так страшно? Привыкните. Создадите семью. Родите детей. Только не связывайтесь с фантомами. От союза фантома и человека ещё никто пока на свет не появился. Но не смейте даже думать попасть в лабораторию и найти Ганса, иначе моё терпение закончится, и я отправлю вас в стену! Поверьте, такое я проделывал не раз, и вас не пожалею!

– Боитесь играть в ва-банк, генерал? – ухмыльнулся я.

– Ты думаешь дело в ва-банке? Дело не в ва-банке, дело в третьем уровне. Когда Ганс провел эксперимент, он выпустил в наш мир нечто ужасное!

– Что же? Гостей с потустороннего мира? – позволил я скепсис.

– Я не знаю!

– Конечно, как вам это понять, вы же военный, а не учёный. А выпустил через что? Какой-то портал? Или это ужасное просто само по себе материализовалось.

– Этого вам знать не нужно! Для вашего же блага. Но в лабораторию я вас не пущу! Пока я жив, ни один человек не приблизится к лаборатории ни на шаг!

– Думаю, это ненадолго! И где же это ужасное, о котором вы говорите? Если Ганс выпустил его, и оно такое ужасное, то город уже давно был бы уничтожен.

– Ганс запер третий уровень и оставил это нечто там. А сам скрылся на втором. Первый уровень затоплен, а попасть на второй можно только через него.

– Тогда чего вам бояться? Все входы ведь заблокированы, получается?

– Вашей прыти, молодой человек. Молодежь вечно лезет, куда не надо, отчего совершает непоправимые ошибки. Играется в революцию. Ищет справедливости, пытается всех спасти, а в итоге проигрывает. В вас ещё слишком много лишней энергии, дури – точнее. Но это не страшно, годам к тридцати всё проходит, уверяю. У всех здесь это прошло, все смирились. И вы смиритесь, никуда не денетесь!

– Этот бред я часто слышу! – улыбнулся я.

– Я вас предупредил. И знайте, поднять восстание у вас не получится, я его быстро подавлю! Поживите здесь ещё, понаблюдайте. Пообщайтесь с жителями. Я слежу за вами, но не запрещаю вам изучать город. Изучайте на здоровье. Суйте нос, куда хотите, только не в лабораторию. Надеюсь, вы сделаете правильный выбор и смиритесь со своим положением!

– Я вас услышал, генерал, – подтвердил я. – Спасибо, что не запрещаете. Хоть буду спокойно ходить по улице.

– По улицам ходите. Можете даже посещать пробоину на первом уровне, что под землей у моста двух кораблей. Дети там до сих пор собираются. Ничего страшного, это детство, вырастут – и они смирятся с безысходностью. Пусть пока играются.

– Пробоина? Значит это правда, что вы её залатали кораблями?

– Правда. Наше озеро – это искусственный водоём. После провала эксперимента Ганс высвободил подземные воды, они его и образовали. Весь город мог утонуть, если бы не моя быстрая реакция.

– А так под водой исчезла всего лишь его часть?

– Да! Ну что же, не смею вас больше задерживать! Но помните, приблизитесь к лаборатории, и я вас уничтожу. Моим людям уже отдан приказ. Они вас застрелят и выбросят за стену.

– Я вас услышал, – повторил я и встал со стула.

– Я слежу за вами, Максим. За тобой и за тем твоим знакомым, что сейчас в больнице, помни это!

Зараза! Я так старался не выдать в разговоре то, что приехал сюда с дедом и так надеялся, что генерал про него не узнал. Глупо! Как он мог про него не узнать? Ещё и оставил этот козырь напоследок, чтобы меня сильнее запугать. Гад!

– Это я усвоил! – сквозь зубы подытожил я.

– Что ж, тогда, – генерал развёл руки в стороны, – добро пожаловать в Картанг!

Меня вывели из части и оставили на улице. Подвозить обратно в центр, конечно, никто не собирался. Ну, и ладно, главное, картинка дополнилась. Теперь оказывается Ганс ещё и выпустил в наш мир какое-то зло. Замечательно! А ещё я узнал, что лаборатория состоит из трех уровней. Неплохое начало. Спасибо, генерал. Он не сильно секретничал. Рассказал мне явно больше, чем нужно. Как-то это всё странно выглядело. Вообще весь наш разговор стал для меня полнейшей неожиданностью. Я рассчитывал на худшее: больше угроз и секретности. А в итоге генерал хоть и запрещал мне искать лабораторию, но сам невольно словно указывал на неё, искушал, провоцировал – найди! Найди! Там всё самое важное! Там ключ к тайнам города! Я его убеждал, что Ганс мёртв, а он наоборот доказывал, что тот жив. М-да. Сам себе противоречил, как дышал. Хотя антагонисты часто подсознательно хотят, чтобы с ними боролись, им не подчинялись, шли наперекор. Или он просто-напросто понял, что я слишком пытливый и уже много знал. А что не знал – узнал бы рано или поздно. Так что скрывать от меня что либо не было смысла. Может, он даже попытался переманить сейчас меня на свою сторону? Только я этого не заметил. Или хуже того, видел во мне себя, своё продолжение, свою замену. Фу! Знаем мы такое! Хотя я и не отрицал сейчас другого, что если однажды мне откроются все тайны этого города, то я не захочу совершать роковую ошибку, а, может даже, последую совету Заботина, и не буду искать выход. Но пока рано было об этом думать.