– И каким образом? – удивился я.

– Правду рассказал, – отрезала Ульяна. – Он понимал, что мне тогда только правда помочь сможет.

– Смелая ты. – Я посмотрел на неё пристально.

– Нет, больше любопытная. И из-за этого любопытства чуть разума не лишилась.

– Всё равно смелая, – настаивал я на своём, одновременно успокаивая девочку. – И что, тебе рассказали?

– Да, мама не хотела, а дед не сдавался. Говорил, если не расскажем, будет только хуже. Он вообще меня очень умной считал. Плюс развивал ещё мой мозг по какой-то там методике. Точнее, мой и сестры. Типа чтобы память лучше была, соображение, усваивала информацию быстро и много. Он же учёный. Доктор каких-то там физических наук. Профессор. Вот и развил. Я в пять лет уже за час могла пазл из тысячи деталей собрать, а в шесть задачки математические за пятый класс решала. Читать научилась в три. И дед не сомневался, что правду про наш город я тоже пойму и приму. Вот и стал рассказывать.

– Ого!

– Да, он мне доверился. Не скрыл то, ну, что можно было не скрывать. И, представляешь, с каждым днём мне легче становилось. Я говорить начала, кушать много. А после уже сама настаивала, чтобы он продолжал мне рассказывать историю города. А я слушала этот ужас и будто успокаивалась. Представляешь?

– «Да уж, – подумал я. – Я ещё тогда легко отделался, когда увидел, на что способна стена, всего за два дня в себя пришёл, спасибо Ване. А вот Ульяне досталось намного сильнее».

– А мне расскажешь? Ну, что он тебе…

– Так для этого я тебя и позвала! – нахмурилась Ульяна.

– Тогда я тебя внимательно слушаю!

– В общем, в 1986 году в нашем городе один учёный провёл эксперимент, после которого город исчез из реального мира.

– Ой, – смутился я.

– Угу. А звали его Ганс. Мой дед, оказывается, с ним дружил и тоже участвовал в этом эксперименте. Был этим у него… эм…

– Ассистентом? – предположил я.

– Да, точно! Прости, я не тупая, – замешкалась она, – просто иногда зависаю. Дед называл эти мои зависания – признак гениальности, – оправдалась девочка.

– Прадед, а не дед, – поправил я её.

– Ну да, только я его всегда дедом звала, – ответила она. – Так вот, после того, как Ганс провёл свой эксперимент – город исчез из реальности. Жители за это на него сильно разозлились, даже захотели убить, и он спрятался в своей лаборатории, и связывался с людьми уже оттуда.

– Через громкоговорители? – предположил я.

– Да! Через них. Про то, что город именно исчез, но как бы продолжил существовать на ограниченной территории, сказал тоже он. Тогда и появилась стена, которая убивала и не выпускала никого. Ганс, сидя у себя в убежище, думал, как можно вернуть город обратно в мир и вскоре предложил провести ещё один эксперимент. Только его никто не поддержал.

– Почему?

– Потому что ещё один эксперимент мог бы либо всех освободить, либо всех убить. Конечно, люди отказались.

– Ну да, никто рисковать не хотел, – сказал очевидное я.

– Вот именно! Тогда они ещё и разбили все громкоговорители в городе, чтобы избавиться от Ганса окончательно и пригрозили ему расправой, если тот выйдет из своего убежища. Больше Ганса никто не видел.

– И так прожили потом тридцать лет? Взаперти? – изумился я.

– Не совсем…

– Я тоже так думаю. За тридцать лет в изолированном от мира городе у них бы закончились продукты, и все люди умерли бы от голода. А точнее, это произошло бы намного раньше.

– Правильно! Но город спас фантомный мир!

– Как?

– Где-то… через месяц после того, как жители избавились от Ганса, и через эм… – девочка задумалась, – в общем, два месяца после того, как Ганс провёл эксперимент, в городе вдруг стали появляться люди, которые могли проходить сквозь стену. Они приезжали на машинах. Прилетали на вертолетах. Жители подумали, что Ганс нашёл способ освободить город и направились к стене. Но не тут-то было. Стена снова убила людей.

– Та-а-а-к…

– Во время эксперимента погибли почти все учёные, что проводили его. Выжил только Ганс, мой дед и ещё какие-то двое, вроде, которые, кажется, потом бесследно пропали куда-то почти сразу же. Вот. Может, убились в стене, никто не знает. А так как жители избавились и от Ганса, то в городе больше не оставалось ученых, кроме моего деда, которые могли бы объяснить, что происходит. И народ обратился к нему. Дед думал очень долго, больше недели. Потом даже пропал куда-то на целых два дня. Это мне уже мама рассказывала. Они тогда испугались, обыскались его, весь город обходили. Но вскоре он вернулся и смог рассказать людям, что произошло. Люди даже предполагали, что он тогда спускался в лабораторию и связывался с Гансом. Но доказать это не могли, а он ни в чём не признавался.

– И что же произошло?

– Люди из-за стены могли привозить нам еду, одежду, вещи, даже транспорт. Но они не были настоящими.

– Фантомами?

– Да! – Девочка волновалась и объясняла так обрывисто, что понятно было – она не очень разбирается во всех научных тонкостях. Но что-то она точно знала. – Притом, и вещи и люди, они все не реальны. Прадед объяснил тогда это так, сейчас.

Ульяна вернулась в комнату за деревянной дверью и вынесла оттуда толстенную записную книжку в чёрной кожаной обложке.

– Вот… – продолжила она, открыв её. – Читаю: «Эксперимент спровоцировал пространственные сдвиги. Помимо измерения, из которого исчез город (пометка: нашего реального мира), образовалось новое измерение, в котором город никуда не исчезал, а продолжал существовать. Попасть в фантомное измерение жителям города невозможно. Но существа из фантомного измерения могут беспрепятственно проникать в город, а также выходить из него. Мы изменили название, чтобы фантомный мир ни о чём не догадался. Но фантомный мир не способен навредить городу».

– Интересно. – Я начал прокручивать в голове услышанные слова и глубоко задумался. Через пару минут я продолжил беседу с Ульяной. – Получается, фантомный мир, это такой мир, который был бы в реальности, если бы Картанг никуда не исчез!

– Кажется так, – ответила она. – В реальном мире Картанга нет, а в фантомном он есть. И для фантомного тоже есть!

– Как же всё запутано! – выдал я. – Хотя частично теперь понятно. Где-то дня три назад я беседовал со своим другом, и у меня на телефоне села батарейка. Я попросил телефон у прохожего и набрал номер друга, так как знал его наизусть. Но попал на совершенно другого человека. Получается, я позвонил в фантомный мир?

– Да! – ответила девочка. – Техника, привезённая из фантомного мира, может связывать нас только с жителями фантомного мира! Вроде бы…

Я нервно стал нащупывать телефон в кармане. Благо, он оказался на месте. Кошмар! Теперь мой телефон – это единственная связь с реальным миром! Потерять его означало потерять Ваню и папу с мамой навсегда. Потерять всех тех, кто остался за стеной!

– А название зачем изменили? Город же раньше назывался по-другому?

– Дед говорил, что это для безопасности. Смену названия поддержал и фантомный мир. Фантомное правительство решило скрыть последствия неудачного эксперимента. – Опять умные слова. Девочка либо подхватила их от прадеда, либо прочитала в его же дневнике. Но это и не важно. Главное, мне становилось многое понятно.

– Ну да, логично, ведь эксперимент прошел неудачно и в фантомном мире, только город остался на месте…

– Да, но погибшие же были, вот и скрыли этот позор…

– И как город назывался раньше?

– Не знаю точно, мама редко произносила его вслух. А дед вообще не говорил. Помню только, что заканчивается на «К», а начинается на «А».

– Артанск или Антарск?

– Кажется так, но я, правда, не знаю. По звучанию похоже!

– Сколько тебе лет?

– Тринадцать, – ответила Ульяна.

– «Фу, мелкая!», – пронеслось у меня в голове, и я тут же заныкал куда подальше все свои пошлые мыслишки по отношению к ней. Но она будто догадалась по моему выражению лица, что такой ответ меня не обрадовал, и немного поправила себя: