Кого-то стошнило. Кто-то закричал. А Дигнус поймал себя на том, что пытается оттереть с манжеты несуществующее пятно.

Тело Хирта упало, поток крови начал иссякать.

— Поднимите его, — слабым, дрожащим голосом отдала принцесса первый приказ. — Поместите его в… В раствор. Немедленно!

Последнее слово она прокричала, надсажая голосовые связки, и рука её непроизвольно подняла тесак.

Дигнус увидел Айсини. Она повернулась к нему, и лицо её было таким же бледным и растерянным, как у него.

Он сделал шаг назад. Потом — еще и еще. Ноги слушались. Он мог идти — сам. Мог сам отдавать себе приказы. И Дигнус, развернувшись, побежал.

Он расталкивал узоргов, не видя их. Выбежав через второй выход, устремился к лифту. Система приняла код и считала данные с браслета. Кабина лифта сорвалась с места, понеслась с безумной скоростью по коммуникациям «Ковчега».

Когда двери лифта раскрылись, на Дигнуса почти упал Агмос.

— Что теперь будет? — лепетал тот. — Что с нами теперь будет?

Дигнус оттолкнул его и побежал по коридору. Агмос семенил следом, что-то лопоча. Утратил весь свой гонор, надо же.

В комнате управления «Квазаром» обнаружился Казон. Он хотел было что-то сказать, но, вглядевшись в лицо Дигнуса, промолчал.

— Он трахнул логику, — промолчал Дигнус. — А я трахну его. Вместе с его сучкой.

Он ввел код, и защитный колпак разблокировался. Дигнус откинул его и, не теряя времени, ударил кулаком по огромной красной кнопке.

За жаропрочным стеклом находилась шахта с вертикально стоящей ракетой. Секунды две казалось, что ничего не произойдет, но вот снизу поднялись клубы дыма и пламени. Гигантская ракета дрогнула и пошла вверх, навстречу растворяющемуся люку. Дигнус зажмурился от нестерпимо яркого пламени. А когда он открыл глаза, шахта была пуста. «Квазар» отправился к пункту назначения.

Дигнус обнаружил, что смеется, и звук этот, звук собственного победоносного смеха, наполнил его душу ужасом.

Зачем, зачем он это сделал?! Как шкодливый мальчишка, застигнутый внезапно пришедшей матерью, он не сумел остановиться и разбил тарелку, отстаивая свою выдуманную независимость. Еще несколько секунд поступок казался ему важным и правильным, а теперь… Теперь было поздно что-то менять. С ужасом Дигнус подумал о миллиардах миллиардов загубленных жизней.

Мама, помоги мне, мамочка!

«Кольрин Дигнус, — зазвучал в голове голос принцессы Елари, — придите, пожалуйста, в зал для совещаний. Вы мне нужны. Совет утвержден в прежнем составе, вы — новый Верховный Советник».

Дигнус ошеломленно выдохнул, глядя на Агмоса и Казона. Они выглядели так, будто знали немного больше него, но всё равно ничтожно мало.

«Я запустил „Квазар“, — ответил он принцессе. — Он летит к…»

«Я знаю, — отозвался терпеливый „материнский“ голос. — Ты не мог поступить иначе. А теперь иди в зал. И пусть через час „Ковчег“ будет готов к скачку. Координаты прежние».

«Но вы не сможете объявить войну!»

«Я и не собираюсь, Дигнус. Пока не собираюсь».

Как солдат, Лейст знал, что в стрессовых ситуациях организм может мобилизовать все силы, о которых человек ранее не подозревал.

Знал Лейст и то, что когда опасность минует, волшебство заканчивается, и человек, который только что бежал в атаку, истошно вопя и путаясь в своих кишках, падает с остекленевшими глазами.

Так чувствовал себя Лейст в этот миг, когда из-за поворота показалась Елари.

Её лицо было бледным. Круги под глазами выдавали огромную усталость. Но на голове её была корона, тело ее облегало светло-голубое платье, расшитое золотыми нитями.

«Жива», — подумал Лейст, а вслух сказал:

— Принцесса Елари Квинти.

Она остановилась в пяти шагах от него. На тех, кто стоял у нее за спиной, Лейст не обратил внимания. Пусть о них беспокоятся ребята. Личная гвардия.

— Главнокомандующий Виан Лейст, — произнесла Елари, и теперь, с голосом, её образ стал полным. Лейст окончательно поверил.

Сердце остановилось. Дыхание перехватило, и в глаза проникла тьма. Лейст покачнулся и начал падать в сторону, но случилось странное: ему почудилось, что его подхватил Ирцарио. Лейст даже услышал его недовольный голос: «А ну-ка стоять! Не рановато задембелевал? Всё ещё ни хера не закончилось».

И сердце ударило вновь, послушавшись голоса призрака. Лейст выпрямился.

— Вам плохо? — Голос Елари звучал до слёз равнодушно. — Может, нам следует перенести встречу?

— Нет. — Лейст откашлялся и тряхнул головой, приходя в себя. — Нет, не обращайте внимания. Просто немного устал. Тяжелый день в офисе, кадровые перестановки.

Кто-то из парней сзади одобрительно хмыкнул, и Лейст понял, что выбрал более-менее верный тон.

— Как я вас понимаю, — произнесла Елари, не отрываясь глядя в его глаза. — Мы будем говорить здесь, или…

Возникла неловкая пауза, в которую ужом проскользнул Сонлер.

— Зал совещаний готов, господин, — тихо сказал он. — Генералы ожидают нас там.

— Хорошо, — кивнул Лейст. — К сожалению, на «Гинопосе» нет транспорта представительского класса, и чтобы добраться до места всем вместе, нам придется воспользоваться солдатским вагоном. Надеюсь, это вас не оскорбит?

Ему почудилась улыбка на её лице.

— Не беспокойтесь, господин главнокомандующий. Я не всегда была принцессой.

И тут же на браслет Лейста пришло сообщение от Халта: «Господин главнокомандующий, а разве не её вы убили на Чаппеле?»

Лейст улыбнулся, Елари вздрогнула. Возможно, в этот миг ей на браслет пришел похожий вопрос: «А разве не этого парня Винчу Хирт убил на арене?»

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — подала голос женщина из свиты Елари. — Но мне кажется, есть вопрос, который мы должны обсудить уже сейчас, чтобы переговоры вообще состоялись. Оба наших флота находятся в зоне действия взрыва, и если мы хотим…

Далеко-далеко в этот самый миг ракета, названная «Квазаром», ворвалась в кипящую плазму звезды. Как будто плеснуло желто-красное море, и телескопы «Гинопоса» зафиксировали слабую вспышку.

— Допускаю, у нас есть несколько секунд или даже минут, пока проам сопротивляется температуре, но потом…

Теперь Лейст обратил внимание на сопровождение Елари. Двое мужчин, один старый, другой средних лет держатся вместе. Немолодая женщина стоит рядом с поникшим мужчиной.

«Агмос, — вдруг прорвался на браслет сигнал от Елари. — Казон. Айсини. Дигнус. Кого из твоих я должна знать?»

«Сонлер, секретарь, — отозвался Лейст. — Еще генералы, но их я сам пока не знаю».

— Нам не стоит переживать по этому поводу, — проворчал Агмос и, запустив руку в карман пиджака, вынул блестящую металлическую сферу. — Последний приказ Хирта.

Дигнус посмотрел на сферу широко раскрытыми глазами и вдруг спрятал лицо в трясущихся ладонях.

— В солнце Триумвирата горит пустышка, — сказала Елари. — И всё же у нас есть причины поторопиться.

Реми Вернер сидел на полу, потому что места на нарах, в основном, были заняты. Он никогда не был из тех, кто в любой ситуации стремится запихать задницу на удобное место. Нет, Вернер четко знал одно в жизни: ты добьешься лишь тех целей, которые поставишь. Поставишь мелкую цель — достигнешь и успокоишься.

Он поднялся со дна и стал директором важнейшего в галактике завода не потому, что хотел денег и роскоши. Другое заставляло его карабкаться вверх и иногда, встречаясь взглядами с себе подобными, он понимал, что и их гонит по жизни то же самое. Святая уверенность в том, что они должны что-то сделать.

Было время, и Вернер от души смеялся над тренингами и семинарами по личностному росту. Нет, он понимал, что там говорят вещи дельные и нужные. Он понимал и другое: большинству людей невдомек, что этими вещами нужно заменить себя, чтобы достичь успеха. Нет никаких инструментов для достижения целей, кроме самого человека. И если бы Вернер решил провести семинар, он не занял бы у слушателей много времени.