— Приготовились, — сказал он, не оборачиваясь.

За спиной — ни звука, ни движения. Они уже давно приготовились. Надо забывать привычку командовать ими, как обычными солдатами.

Створки люка с приятным сигналом раздались в стороны…

— Стоять! — Это рявкнул Халт. — На колени! Руки за голову!

Лейст оценил увиденное лишь мгновение спустя.

— Не стреляйте! — скулил зеленоглазый, стоя на коленях. — Прошу, пожалуйста…

Он, кажется, не соображал, к кому обращается. Его трясло. На лице запеклась кровь — она текла из глаз, из носа, изо рта и ушей. И, похоже, умыться парню не давали давно.

Следом, неторопливо шагая, явился Кидес. Руки Лейста непроизвольно дернулись — автомат бы… Но автомат висел за плечом, это соответствовало этикету гинопосцев.

— С каких это пор наземников рядят в нашу форму? — прорычал Кидес, уперев руки в бока. Его взгляд испепелял Лейста.

Форма на Кидесе была всё та же, прожженная лазером, простреленная, залитая кровью.

«Какого хрена? — Лейст „постучался“ в закрытый канал. — Он настолько нормален, что я нервничаю».

«Да он такой и есть обычно, — отозвался Ирцарио. — Просто когда он на задании, у него там, в башке, как будто переключается что-то, и, пока задание не выполнит, лучше к нему не подходить».

Вслух же Ирцарио сказал другое:

— Лейст принес красивый подарок: голову Иджави, перевязанную ленточкой.

— Убить бабу — не много чести, — проворчал Кидес.

Но тон его был примирительным, а потом он сделал то, чего Лейст от него никак не ожидал. Шагнул вперед и протянул ему руку.

Помешкав, Лейст ответил на рукопожатие. Сразу сжал пальцы изо всех сил, но Кидес был гораздо сильнее. Лейст лишь зубами скрипнул, когда от его хватки затрещали кости.

— Не такая уж ссанина, для наземника, — заключил Кидес, убирая руку.

Видимо, это был комплимент.

Поскольку Кидес вёл себя спокойно, Лейст повернул голову и приказал:

— Вольно. Свои.

С едва заметным шорохом опустилось оружие.

Ирцарио поднял портативный сканер и приблизился к Кидесу.

— Руки подними, здоровяк. Мы не можем тащить на «Гинопос» всякую дрянь.

— Ну так выпрыгни в космос, какие проблемы! — фыркнул Кидес, но руки поднял и позволил себя обследовать.

Ирцарио тщательно провел сканером над каждым сантиметром Кидеса. На рукоятке загорелась зеленая лампочка. Вот опять…

— Следящих устройств нет, кибермодификаций нет, — заключил Ирцарио. — Что на корабле? Живой кто есть?

— Нет, — поморщился Кидес. — Можешь взрывать.

— Сперва посмотрю.

— Пожрать дадите?

Ирцарио не ответил. Он направился на корабль Кидеса, обойдя трясущегося на коленях узорга, будто неодушевленный предмет. На вопрос попытался ответить Лейст:

— Тут есть кухня, но нормальных продуктов не запасли, только синтетическая смесь…

— А чем, по-твоему, гинопосцы давятся всю свою жизнь? Напугал.

Кидес, толкнув Лейста плечом, прошел мимо. Ребята пропустили его, глядя почтительно и с легкой опаской. Лейст, взвесив возможные последствия, кивнул им, сбросил на браслеты приказ сопровождать Кидеса. Сам пошел за Ирцарио.

Тот обнаружился в кабине. Стоял, вглядываясь в инфопанели пульта. Заметив Лейста, кивнул:

— Видишь? Как я и говорил. Гении, но дебилы. Код программного обеспечения слегка модернизировали, чтобы передатчик отправлял сигналы на «Ковчег».

— То есть, можно считать координаты «Ковчега»? — спросил Лейст.

— Уже. Думаешь, один такой умник? Это, конечно, может оказаться лажей, но проверить не помешает. Одно хреново — если взорвем корабль, сигнал прервется.

— Задай программу летать по орбите Ваграна и подавать сигналы, — предложил Лейст. — Они будут думать, что ничего не изменилось. Конечно, рано или поздно местные его собьют, но…

— Скорее рано, — поморщился Ирцарио. — Мы же тут нашумели…

— Ну и какого черта? Просто отправь отцу координаты, и пусть он уже сейчас начинает проверку. У тебя что, деньги на балансе закончились?

Ирцарио мрачно посмотрел на него и опять сосредоточился на инфопанелях. Браслет его вспыхивал голубым цветом, иллюминируя отправку или получение данных.

Лейст прошелся по тесной кабине, но не нашел ничего интересного. Вышел в коридорчик, заглянул в первую каюту — пусто. Вторая была побольше размером и была, похоже, даже не каютой, а помещением для перевозки десанта: здесь были характерные сиденья. Видимо, модель корабля предназначалась как для длительных одиночных путешествий, так и для стремительных боевых операций. В Триумвирате Лейст подобных не встречал, но… Почему бы, собственно, и нет?

Но всё это он обдумал уже после. Сейчас же, открыв нажатием кнопки дверь, он боролся с тошнотой. Победил.

— Ирцарио, — сдавленно позвал он.

— Что там? — подошел тот пару секунд спустя. — Ого… Ну да, Кидес — он такой.

Помещение было уделано кровью сверху донизу. На полу валялись истерзанные тела узоргов. Лейст насчитал пять, но мог и ошибиться, потому что Кидес явно пытался создать из них однородную массу. При виде этого безумия Лейст подумал о своём преступлении — убийстве женщины-узорга — как о детской шалости.

— Я бы не хотел находиться на одном корабле с этой тварью, — прошептал Лейст. — Черт… Да я бы не хотел находиться с ним в одной Вселенной.

Ирцарио тоже явно было не по себе, но он, как всегда, держался.

— Не будь так суров к Кидесу. Он болтался без дела на орбите часов шесть. Ему… Ему было скучно, вот и всё. Пошли. Воняет…

Они вернулись на большегруз. Отстыковали корабль и послали его нарезать круги по орбите Ваграна. А потом, предупредив всех по громкой связи, ушли в «скачок». Лейст встретил вечность и хаос, как старых друзей.

Где они находятся, Ланс не знал — браслет у него отобрали, и сейчас он на собственной шкуре понимал, каково это — быть слепым котёнком. Наверняка мог сказать только одно: они в космосе. Причем, на весьма дешевом куске металла. В каюте, например, не было иллюминатора — только проекция на инфопанель.

Разумеется, только придя в себя, Ланс принялся тыкать пальцами в инфопанель, пытаясь добиться от неё доступа к сети, но проклятая планшетка будто издевалась. Всё, что он смог получить — помимо заунывного космического пейзажа — это таблицу настройки цветов и расслабляющую музыку. Последняя запустилась, несмотря на «отмену», и пиликала уже два часа. Ланс не смог её отключить. Он сидел на жесткой койке, сжав кулаки, и его трясло. Еще минута — и он разобьет эту проклятую панель!

От входа раздался негромкий сигнал, дверь отворилась, пропустив Хирта. Вид у него был уставший, глаза глубоко запали.

— Ты соображаешь, что, удерживая меня здесь, лишаешься всякого шанса на успех в переговорах? — поднялся Ланс.

У него было время подумать, и он определился со стратегией.

Хирт молча прошел на середину каюты, взял стул, перевернул его и уселся, сложив руки на спинке. Уставился на Ланса.

— Сколько можно говорить? — продолжал тот. — Я понятия не имел о похищении, ты перемудрил, Хирт. Я точно так же, как и ты, заинтересован в том, чтобы заключить союз!

— Верю, — негромко сказал Хирт.

Ланс приободрился:

— Веришь? Вот и отлично. Так давай тогда забудем всю ту чушь, что здесь произошла, и поговорим, как взрослые люди.

Хирт равнодушно пожал плечами, будто говоря Лансу: «Да развлекайся, как угодно, мне-то что?»

— Прежде всего — узорги получат гражданство Триумвирата, мы не повторим былых ошибок. Королева Иджави получит голос в Совете. Обычно в Совете заседают представители планет, но Иджави будет представителем народа. Это, конечно, необычно и странно, но — интересный прецедент, поможет нам составить более объемную картину. Вполне допускаю, что таким образом мы сможем даже улучшить политическую ситуацию…

— Королева Иджави мертва, — перебил его Хирт тихим голосом.

Ланс осекся, моргнул.

— Ч… что? Как — мертва?