И, наконец, третья часть, по размерам равная или чуть уступающая первой: предатели. Те, кто уже сейчас организуют митинги и призывают к свержению правительства. Они тоже послужат целям Триумвирата. Их можно будет показательно казнить, обвинять в провалах; они станут еще одним врагом, запасным, на котором можно отыграться, когда настоящий враг будет недосягаем.

…и подготовка к войне началась полным ходом. Ланс старался не вникать в эти армейские тонкости. Сам он, глядя на трехмерную карту галактики, пытался представить, каким образом нужно рассредоточить силы, чтобы защитить ее, но лишь качал головой, признавая собственное бессилие. Пусть этим занимаются те, для кого это — профессия. Те, в чью сторону он, Ланс, перенаправляет сейчас экономические ручьи и реки.

Стук в дверь заставил Ланса встрепенуться. Звук казался инородным, странным. Не вибрировал браслет, не оживал голографический монитор на столе — нет! Просто в дверь постучали, а сразу же вслед за этим дверь открылась.

— Генерал-полковник Арвик, — доложился вошедший.

Ланс, закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнул. Пора было переключаться обратно в рабочий режим. Крохотная передышка закончилась.

Когда Ланс открыл глаза, взгляд его сделался колючим, пронизывающим.

— Садитесь, — указал Ланс на кресло. Военный покачал головой:

— Нет времени. Я принес нехорошие вести и хочу немедленно уйти отсюда с вашим положительным решением. Постарайтесь воспринять всё правильно.

Генерал-полковник Арвик подошел к столу и рывком поднял к глазам запястье с браслетом. Пока он осуществлял таинственные движения руками, Ланс смотрел ему в лицо. Арвик был моложе него лет на пять от силы, но что-то подсказывало Лансу, что военный и через десять лет не слишком изменится. Тронутые сединой волосы, суровое лицо, фигура без капли жира — сплошь жилы, да мышцы. Машина для убийства. Рядом с ним Ланс ощутил себя древней развалиной.

Опостылевшая карта Триумвирата вновь завертелась перед глазами, но теперь ее пересекли три концентрические сферы разных цветов. Самая большая, вобравшая в себя три остальных, была бледно-розового цвета. В ней помещались все планеты.

— Вот наши перспективы на войну с Гинопосом, — заговорил Арвик. — Розовый цвет — это примерно двадцатипроцентные шансы на успех.

— Постойте, — взмахнул рукой Ланс. — Насколько я помню, пока не известна численность Гинопоса, ни о каких процентах не может быть и речи.

Арвик невесело усмехнулся:

— Смотря что считать «успехом». В данном случае мы рассчитали вероятность того, что сможем удерживать границы галактики хотя бы месяц против непрекращающихся атак противника. Здесь, на границах розовой сферы, вероятность выстоять месяц — двадцать процентов. При условии, что пилоты и стрелки Гинопоса в подавляющем большинстве хуже, либо равны нашим.

— Но они — лучше, — сказал Ланс; здесь, в разговоре с этим человеком, он мог позволить себе сказать такое.

— Именно, — не моргнув глазом, подтвердил Арвик. — Поэтому мы переходим к следующей сфере.

Розовый цвет погас, и вместе с ним исчез десяток пограничных планет. Ланс почувствовал, как в сердце входит тупая игла. Он начал понимать.

— Обозначив границы Триумвирата вот здесь, мы добиваемся пятидесятипроцентной вероятности — на вчерашний день. Производство работает без остановки, добровольцы записываются ежедневно, и уже завтра процент может повыситься. Даже пятьдесят один процент — это та цифра, с которой можно начинать войну. Скорее всего, она продлится долгие годы и порядком истощит нашу экономику. Но наша экономика базируется на полезных ископаемых, у нас есть наши планеты, которые нас прокормят и выручат. У Гинопоса ничего этого нет. Они иссякнут раньше.

— Годы, — кивнул Ланс. — Так. Ясно.

— Пока звучит не очень приятно, согласен. Поэтому предлагаю взглянуть на зеленую сферу.

Желтая исчезла тоже. Осталась — зеленая. Она сокращала галактику до одного солнца и пяти планет, одной из которых был одноименный галактике Триумвират. Тот самый, на котором и находились сейчас эти двое, решавшие судьбу остальных.

— Восьмидесятипроцентный успех, на вчерашний день, — доложил генерал-полковник. — В течение первого месяца у Гинопоса может сложится впечатление, что он бьется головой о стену — результаты атак будут примерно аналогичны. Планеты, включенные в зеленую сферу, полностью самодостаточны, экономически не зависят ни от одной из планет желтой, либо розовой сфер. Если мы хотим заставить Гинопос убраться восвояси, поджав хвост, то это — тот самый вариант, который нас устраивает.

Ланс смотрел на зеленую сферу и слышал, как его называют предателем, как его имя мешают с грязью. Видел сотни фотографий с плачущими детьми, обнимающими окровавленные трупы родителей, и прочую сентиментальную чушь. А он-то думал, что хуже стать уже не может…

— Господин генеральный секретарь! — окликнул его Арвик.

Ланс перевел взгляд на него.

— Мне необходимо ваше решение. Здесь, — ткнул он пальцем в голограмму, — результат работы не только военных, но и гражданских аналитиков.

Ланс потер лоб пальцами.

— Я не имею права принимать таких решений самостоятельно, — сказал он. — Необходимо собрать экстренное заседание совета. А поскольку совет — это двадцать пять представителей двадцати пяти планет, не трудно догадаться, что против зеленого варианта проголосую двадцать. Возможно, удастся протащить желтый, но это, в любом случае, займет время, и…

— Да проснитесь, Ланс, — усмехнулся Арвик. — Совет? Это вчерашний день. Забудьте об этих трясущихся мешках с деньгами. Ситуация изменилась. В этой ситуации есть сильные, и есть те, кто остался за бортом. Сила — у нас с вами. У меня — армия, у вас — авторитет и власть. Объединенная армия Триумвирата под вашим непосредственным началом.

Ланс нервно барабанил пальцами по столу. Генерал-полковник ждал.

— Необходимо будет запустить эвакуацию, хотя бы частичную…

— Нет, Ланс, — покачал головой Арвик. — Эвакуация — это большая ошибка. Так вы лишь посеете панику среди населения. Пять планет не смогут прокормить всех тех, кто рванет сюда спасать свои задницы. Эти люди не должны ничего знать. Эта информация — не для прессы.

— Просто оставить их на произвол…

— И снова нет. Нельзя оставлять планеты, на которых сможет закрепиться Гинопос, на которых он сможет разместить свои базы. Планеты придется сделать непригодными для жизни. Я рекомендую радиацию. Такой подход немедленно поднимет наши зеленосферные шансы на пять-восемь процентов.

Тупая игла пронзила сердце насквозь. А ведь когда-то давно отец, нажравшись в хлам, чего с ним обычно не случалось, сказал малютке Ремилу: «Не вздумай идти в политику. Как бы ты ни вертелся, однажды это дерьмо высосет из тебя душу». И вот настал этот час.

— Историю напишут не покойники, — сказал Арвик. — Ее напишут те, кто будет нам благодарен за сохраненные жизни и мирное небо. И в эту историю мы войдем, как люди, одолевшие Гинопос.

Таяли секунды. Ланс смотрел в блестящую черную поверхность стола и видел свое отражение — темный силуэт без лица. Тяжело вздохнув, он поднял голову и кивнул. Арвик кивнул в ответ. Голограмма исчезла. Военный, развернувшись на каблуках, направился к двери, но выйти не успел.

Загудел, засветился браслет Ланса. Тут же забарабанили в дверь.

— В чем дело?! — крикнул Ланс.

Дверь открылась, и секретарь Далиа Келфер влетела в кабинет с широко открытыми глазами.

— Господин Ланс, это очень срочно, — деловым тоном произнесла она. — Винчу Хирт выложил в сеть видео, где обращается к вам от лица узоргов.

Сжав кулаки, Ланс треснул ими по столу. Только что всё казалось простым и ужасным, но вот в дело вмешался этот проклятый Хирт, и на доске образовалась новая фигура.

Ланс быстро взял себя в руки и активировал браслет. Над запястьем появилось голографическое изображение Винчу Хирта, советника принцессы узоргов.

В больничке Надин не задержалась. К вечеру следующего дня она уже была на ногах, и только время от времени накатывающие приступы дурноты и красные глаза напоминали о пережитом. И еще — пустые стулья в зале собраний. Организация «Белый свет» потеряла больше двух десятков членов.