Елари, как обычно, сидела с краю. Сегодня она позволила себе вольность — забралась на стул с ногами, прижала колени к груди. Должно быть, со стороны казалось, что она растеряна и напугана. Хотя на деле, уткнувшись лицом в колени, Елари прятала высасывающую душу грусть.

Опять из-за нее гибли люди. Пусть пока еще не по ее вине, но каждая смерть была ей на руку.

«Обновляй каждые два часа, — наставлял ее Уртан, друг детства, с которым она познакомилась еще когда узорги покинули блуждающую планету, разорвав договор с Гинопосом. — Инъекция, потом — спрей. Твой организм должен привыкнуть. Но как только он окажется рядом — сразу уничтожь и то, и другое».

Елари кивнула, спрятала в сумку-пояс коробочку с ампулами и крохотный пульверизатор. Это была лишь вершина айсберга. Подготовка к операции длилась почти год, и сейчас в голове крутились гигабайты информации.

Ирцарио любитель таскать в койку девок.

Тех, кто сразу сдается, он презирает.

Ненависть распаляет его страсть.

Можно позволить доверчивый взгляд, но только после попытки убить.

Изначальный импульс даст сложная смесь феромонов и перестройка гормонального фона организма.

Елари Квинти ступила на борт корабля, зная, чем всё закончится. Они не летели на «Ковчег», и координат его не было в компьютере изначально. Корабль совершил «прыжок» и попал на радары Ирцарио. А дальше… Дальше тренировки начали приносить плоды.

Закрывшись в рулевой рубке, Елари не только форматировала и без того пустую память компьютера. Она сжигала в утилизаторе ампулы, шприцы и пульверизатор. Когда на панели загорелся зеленый огонек, обозначающий, что мусор превратился в неопознаваемый набор молекул, Елари вышла навстречу двум гинопосцам. И взгляд одного из них остановился на ней.

Люди умирали от невыносимых пыток, а она, Елари, сидела в каюте гинопосца и дрожала от страха и боли. Боль каждого узорга, казалось, эхом отдавалась в ее теле. Но только крепче сжимались кулаки: «Я должна, должна, должна!..»

Ирцарио проглотил наживку. И чем глубже крючок проникал внутрь, тем острее Елари ощущала, что давится таким же крючком. Гормоны, сходя с ума, толкали ее в объятия заклятого врага. Елари устала с ними бороться, устала изображать ненависть.

«Что будет потом? — спрашивала она Уртана перед операцией. — Когда всё закончится, я смогу избавиться от…»

Она не нашла подходящих слов. Уртан улыбнулся ей.

«Елари, милая… Когда всё закончится, тебя, скорее всего, не будет в живых. Но если ты каким-то образом уцелеешь, то организм вернется к исходной точке, пусть не сразу. Твое сердце отвернется от Ирцарио, и ты продолжишь сохнуть по своему драгоценному Виану, который, наверное, уже давно скончался, отравившись некачественным алкоголем».

Но Виан Лейст не скончался. Он, неучтенным элементом, вмешался в сложный и опасный план. И план полетел к дьяволам в преисподнюю.

Елари могла поименно перечислить всех узоргов на том корабле. Все они погибли, мысленно желая ей удачи. А вот перечислить тех несчастных, что погибли на заправочной станции, она не могла. Потому что валялась без сознания, пока Лейст убивал их.

Она хотела отдать свою, ставшую никчемной, жизнь ему. А очнувшись, узнала, что опять испачкалась в крови с головой. И вот теперь — снова. Снова…

Надин, не очень твердо держась на ногах, вышла перед собравшимися в зале мятежниками, окинула их взглядом.

— Ланс перешел границу, — сказала она. — Послал против мирных митингующих горожан вооруженные силы.

Она тронула браслет, и рядом с ней появилась голограмма с чередующимися нечеткими снимками. Фотографировали частью с земли, частью — уже с воздуха. Улепетывающая команда операторов не забыла, за что их прикармливают.

Бегущие люди. Десяток бронетранспортеров. С ног до головы затянутые в черный пластик солдаты с автоматами поливают пулями мирных граждан.

Последними появились два снимка, сделанных Елари. Лежащие вповалку тела ослепленных соратников и зависший над головой круглый, похожий на летающую тарелку из детских сказок, воздушный корабль. Именно воздушный, не космический. Эта штуковина взаимодействовала с гравитационным полем, и чем выше поднималась, тем тяжелее приходилось двигателям.

— Нужны ли еще какие-то доказательства тому, что правительство начало войну против своего народа? — воскликнула Надин.

— И что мы сделаем? — послышался издевательский голос. — Нарисуем еще более красивые плакатики?

Елари повернулась на голос, увидела щуплого паренька лет двадцати пяти. Он сидел у стены, сложив на груди руки, и пытался изображать высокомерное презрение. Однако получалось у него из рук вон плохо. Парень боялся.

— Об этом я и хотела поговорить, — кивнула Надин. — Как я уже сказала, война началась, а значит, время мирных митингов закончилось. Наш враг — в сердце галактики, на планете, носящей ее имя. Но щупальца его растянулись повсюду. Пусть лично мы не можем поразить гадину в самое сердце, но хотя бы попытаться отрезать щупальце — можем. Братья и сестры, настало время задуматься о том, чтобы начать партизанскую войну. Террор. Диверсии. Все, что только сумеем. Либо — расписаться в собственном бессилии и разойтись по домам.

— Да что мы сумеем? — фыркнул все тот же парень. — У этих ребят — власть, сила, оружие. А мы…

— У нас тоже есть оружие, — отрезала Надин. — И взрывчатка. И как только мы покажем людям, что с нами приходится считаться, люди начнут пополнять наши ряды активнее. И мы станем сильнее. Правда не может проиграть, Андреас!

Молодой человек, внезапно обретший имя, поежился.

— Но что конкретно? — Это спросила девушка из середины зала. — На что мы направим наш удар?

— Мишень номер один — военкоматы. — Надин подготовилась к вопросам. — Важно сделать так, чтобы не погибали люди. Мир должен знать, что мы — не убийцы, в отличие от Ланса. Наша цель — мир и благоденствие, наша цель — справедливость. Мы против того, чтобы наши солдаты гибли из-за глупости и жадности недальновидных политиков!

Голос Надин неизменно заражал людей энтузиазмом. В зале поднялся одобрительный гул. Они уже примеряли на себя личины героев-партизан, представляли свои фотографии в учебниках истории.

— И еще — завод, — сказала Елари.

Она говорила негромко, даже тихо. Но ее услышали. Все замолчали, с недоумением глядя на Елари. На Чаппеле было немало заводов по выпуску сельскохозяйственной техники и грузового автотранспорта, но какой смысл взрывать их?

— Военный завод, — пояснила Елари. — Тот, на котором собирают боевые корабли.

— О чем ты говоришь, Элли? — хлопала глазами Надин.

— О том, что у нас под боком находится оплот галактического флота, — сказала Елари, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. — И если мы всерьез хотим остановить войну решительными действиями, то лучше мишени не найти. Военкомат — это просто здание, взорвав его, мы не уничтожим даже данных на призывников, они хранятся на серверах, которые неизвестно где. А завод…

— Постой, Элли, — прервала ее Надин, взмахнув рукой. — Ты это серьезно? Здесь, на Чаппеле, на этом богом забытом куске дерьма, по недосмотру названном планетой, находится завод по выпуску боевых крейсеров Триумвирата?!

— Я думала, вы знаете, — потупилась Елари. — Это не такой уж и секрет, что бы там ни думал придурок Ланс.

Опустив голову, Елари ждала. Она слушала дыхание, робкие шепотки. Насколько хорошо легли семена в почву? Как быстро взойдут? Взойдут ли?..

— Черт, — выдавил из себя Андреас. — Матерь божия, да Ланс обсерется, когда мы это провернем!

Его поддержали голоса. Надин пока молчала, но, подняв на нее взгляд, Елари успела застать полубезумную, мечтательную улыбку. Всё было решено без слов.

Из облака фантазий Надин выдернул завибрировавший, засветившийся браслет. Она встрепенулась, вскинула руку и несколько секунд всматривалась в пустоту. Потом приподняла бровь и откашлялась.