Елари не возражала. Теперь-то им некуда было торопиться. Даже скорее наоборот, лучше дождаться ночи, прежде чем показаться в городе. Ночь прячет правду, и изможденные, грязные женщины, еле держащиеся на ногах, вполне сойдут за подгулявших портовых шлюх. Может, придется разбить пару носов ретивым кавалерам, но полиция будет смотреть в другую сторону.

— Наши — все?

— Похоже. — Елари опустилась на пол рядом с Надин. — Ни один не надел очки. А впрочем, сверкало так, что…

— Я бежала с закрытыми глазами, когда началось часто, — сказала Надин. — Наверное, придется поваляться в больничке. Черт, такое чувство, будто меня армия светозарных ангелов два часа в мозги трахала.

Елари усмехнулась. Странное чувство юмора Надин сохранила, значит, самые важные зоны мозга не пострадали.

— Спасибо, что не бросила, — сказала Надин.

— Куда бы я бежала без тебя?

— Тут ты права. Нам некуда бежать. За это я и говорю спасибо: что не поддаешься панике и не даешь паниковать мне. Это уже не первый раз.

Елари притворилась смущенной, хотя в мыслях улыбалась. Все шло по плану. Скоро к ее словам начнут прислушиваться.

— Я сделала несколько снимков, — сказала она. — Наши, ослепленные, но там, наверное, ничего не разобрать. И корабль.

Надин, казалось, разом исцелилась. На ее губах расцвела улыбка.

— Элли! — воскликнула она. — Да ты воистину сокровище!

— Вряд ли эти снимки что-то докажут…

— Плевать! Главное, что они есть. И мы сможем их показать. Мы будем говорить о том, как Ремил Ланс решает свои проблемы, и найдутся те, кто нас услышит. Мы назовем имена тех, кто погиб в гражданской войне. Мы их назовем, потому что официальные каналы этого не…

— Привет! — Елари помахала рукой перед лицом Надин. — Это я, Элли, мы сидим в тесной норе вдвоем. Публики здесь нет.

Это было смело. Елари затаила дыхание, отслеживая реакцию Надин. Та растерялась на секунду, но вот — засмеялась.

— Да, прости, меня заносит, когда я нервничаю. Господи, коленки-то как трясутся, я на ноги не встану!

— Не будем спешить, — сказала Элли. — Посидим до вечера.

Почувствовав сомкнувшиеся на своей ладони пальцы Надин, она даже не удивилась. Доверие заслуживается так просто.

«Елари. Какая же ты дрянь. Насквозь гнилая дрянь».

На планете Иргил, на окраине одного из городов стояла старая церковь, которую редко посещали прихожане. Сейчас там находился лишь один человек в облачении священника. Он стоял на коленях перед огромным крестом, склонив голову и закрыв глаза. Со стороны могло показаться, что он молится. Но Винчу Хирт был далек от веры в бога.

— Прости, — шептал он почти беззвучно. — Я каждую ночь вижу тебя во сне, если удается уснуть. Если бы ты сказала мне хоть слово упрека… Но во сне мы счастливы, мы улыбаемся и смеемся, и всё так просто… Не знаю, будет ли что-нибудь там. Но если да, и если ты меня слышишь, знай: я уже скоро.

Глаза распахнулись, сверкнули зеленым за миг до того, как хлопнула дверь. Быстрые, тяжелые шаги приблизились.

— Я не вовремя? — спросил майор Реввер.

— Абсолютно. — Хирт поднялся с колен, отряхнул рясу. — «Вовремя» было вчера. Ланс получил весть?

Реввер кивнул. Этот человек не отводил взгляда, принося плохие новости. Он смотрел прямо в глаза.

— Ребята, которым я поручил дело, использовали три подставных адреса. На все три в течение нескольких часов совершили облавы, сугубо неофициально. Одно место было здесь, на моем участке, и меня не поставили в известность. Ланс не допустит даже крохотной возможности утечки этой информации. Ты — цель номер один не только для Гинопоса, но и для Триумвирата.

— На «Ковчеге» мне тоже будут рады, — кивнул Хирт.

Реввер невесело усмехнулся:

— Что ты за человек такой, а?

— Не человек. Узорг. Забыл?

Хирт направился к выходу, и майору пришлось идти вслед за ним.

— И что теперь?

Хирт достал из кармана футляр с линзами, привычным движением поднес руку к глазам и превратился в неприметного кареглазого коротышку. Без сияющих неестественной зеленью глаз он просто терялся на любом фоне, даже в пустующей церкви.

— Теперь мне нужны независимые СМИ. Ланс боится огласки — мы заставим его выползти на свет.

— Хирт, ты затеваешь войну. Проблема в том, что в твоей армии только один солдат.

— Я никогда не затеваю войну с одним лишь солдатом. Как минимум, у меня их четверо, и среди них ни одного рядового.

Толкнув дверь, Хирт остановился, щурясь на заходящее солнце.

— Ты приехал один, Реввер?

— Разумеется.

Рядом с джипом майора стояли два легких бронетранспортера с открытыми люками.

— Плохо, — заключил Хирт.

Витражи по периметру церкви взорвались одновременно. Реввер выругался, выхватил пистолет из кобуры, но тут же опустил его. Помещение наводнилось людьми в бронежилетах, с автоматами.

— Бежим! — Хирт дернул майора за рукав и выскочил наружу.

— Стоять! — донеслось им вслед.

Они пробежали шагов десять, как вдруг из-за джипа выскочили еще четверо бойцов. Лица скрыты под забралами шлемов.

— Винчу Хирт, приказываю вам поднять руки и опуститься на колени, — проорал голос, усиленный вмонтированной в шлем системой. — Вы окружены и не сумеете бежать.

Сзади слышался топот — остальные неслись к выходу из церкви.

Хирт поднял руки, одна из которых была сжата в кулак.

— А как насчет моего дорогого друга? — спросил он, кивнув на Реввера.

— Снять его, — скомандовал голос.

Кулак Хирта дрогнул, и в тот же миг земля содрогнулась от чудовищного грохота. Церковь взлетела на воздух. Секунду она еще была цельной, и могло показаться, будто древнее строение начало мистический путь в небеса. Но вот пламя вырвалось из окон, из двери. Церковь исчезла, обратившись в груду обломков.

Реввер бросился на землю, увлекая за собой Хирта. Оба уткнулись лицами в асфальтовую дорожку, руками прикрывая затылки.

— Да простит меня господь, — прошептал Хирт, сам себя не слыша.

Зато он слышал, как со всех сторон падают горящие обломки. Земля дрожала. А еще — кричал тот, который командовал захватом. Недолго ему осталось кричать.

Палец Хирта сместился и нажал вторую из двух кнопок на крохотном пульте, спрятанном в кулаке.

Второй взрыв, по сравнению с первым, показался хлопком петарды. Джип Реввера подпрыгнул и, перевернувшись, рухнул колесами вверх. На ногах осталась лишь одна из четырех фигур. Она, объятая пламенем, прошла несколько шагов и, дернувшись, упала.

Хирт встал, вновь отряхнул рясу и протянул руку оглушенному Ревверу. Тот машинально принял помощь, поднялся, тряся головой. Обалдевшим взглядом посмотрел на пылающие руины церкви, на свой горящий джип.

— Катался когда-нибудь по городу на бронетранспортере? — проорал Хирт, понимая, что Реввер в ближайшее время будет плохо слышать, если вообще не оглохнет.

Майор покачал головой и, наконец, сфокусировал взгляд на Хирте.

— Ты… Ты заминировал церковь?

— Мне было скучно.

— Ты заминировал мою машину!

— Я называю это «спас тебе жизнь», Реввер! Ты же слышал, что сказал шашлык? Они хотели тебя убить!

— Но зачем ты заминировал машину вообще?!

Хирт всплеснул руками:

— Не помню. Перебрал кагора. Так что, ты разберешься с управлением? Нам теперь обоим лучше валить с этой планеты.

Реввер, пошатываясь, подошел к ближайшему бронетранспортеру, положил руку на теплую броню.

— С планеты… — глухо произнес он. — Нам бы свалить из галактики.

— Твоя семья в надежном месте? — Хирт уже забирался по специальным скобам на борт.

— За дурака меня держишь?

— Поддерживаю светскую беседу, — улыбнулся Хирт. — Давай! Поехали, пока не набежали полицейские.

Он скрылся в люке. Реввер бросил прощальный взгляд на свой любимый джип, еще раз глянул на церковь, простоявшую века, но не выдержавшую знакомства с Хиртом. Теперь все, что говорил Ланс, потеряло смысл. Война началась, и майор Реввер выбрал сторону. Назад его попросту не пустят, а значит, пора бить в полную силу.